Аферы века - [65]

Получив в руки такие козыри, правление общества, не теряя времени, обратилось к начальству за разрешением принимать в члены общества и выдавать памятные знаки тем, кто будет вносить добровольные пожертвования, то есть, по существу, их продавать. Тут уж, почуяв подвох, министерство категорически запретило такие поборы.

Но опытные дельцы нашли все же лазейку и обошли это запрещение. В ход было пущено имя светлейшей княгини Лобановой-Ростовской. Так, за ее подписью, конечно без уведомления правительства, были разосланы всем губернаторам циркуляры с невинной просьбой оказать содействие представителю общества «Братьев милосердия», командируемому для вербовки новых членов общества.

К каждому циркуляру прикладывался устав, в котором специально выделялся пункт о разрешении ношения памятных знаков. Само собой разумеется, что в этом документе нигде не было указано, что общество «Братьев милосердия» пользуется правом повсеместного сбора пожертвований при распространении знаков. Но губернаторы не вдавались в тонкости устава — они не могли и подумать, что это авантюра, ведь подписывала циркуляр и устав княгиня, носящая известную фамилию, — значит, циркуляр согласован на высоком уровне и все должно быть в порядке. И они глотали эту «наживку» и даже иногда содействовали проведению этого мероприятия в губернии.

Такая хитрая ситуация давала реальный шанс для наживы, но он мог быть успешным только в случае организации массового изготовления и распространения памятных знаков. Для этого нужен был человек, способный развернуть эту мошенническую работу. Княгиня решила поручить это дело известному махинатору в области благотворительности Радоминскому, уже прогремевшему на всю Россию рядом скандальных афер. Одна из таких афер вошла в российскую криминальную историю.

В столичном большом развлекательном комплексе «Аквариум» Радоминским был устроен с размахом благотворительный вечер, на котором состоялся большой конкурс петербургских красавиц. Победительница, набравшая наибольшее число голосов, получала приз — дорогое бриллиантовое ожерелье стоимостью 2 тысячи рублей. В конце вечера под восторженные приветствия присутствующих этот приз был торжественно вручен очень симпатичной, но небогатой девушке, которая от счастья не могла скрыть слезы радости и благодарности. Но на этом проведенное мероприятие не закончилось. На следующий день к победительнице явился Радоминский со своими друзьями и стал всячески убеждать девушку пожертвовать это ожерелье бедным людям, которым якобы поступят средства от благотворительного вечера. Добрая девушка, сама нуждающаяся в помощи, из чувства сострадания к беднякам отдала дорогую ей во всех отношениях вещь.

Впоследствии выяснилось, что нахал Радоминский взял напрокат предназначенное для приза ожерелье в одном ювелирном магазине с обещанием вернуть его обратно на следующий день. Так это и было проделано, весь же чистый сбор от благотворительного вечера, а он был весьма солидным, организаторы его, посмеиваясь над победительницей и другими простаками, поделили между собой.

Вот такой «предприимчивый» человек и был поставлен княгиней заведующим отделом по изготовлению и распространению памятных знаков. Радоминский развернулся весьма широко, сам получая большие деньги и делясь с благотворительницей-княгиней; крохи же шли в кассу благотворительного общества «Братьев милосердия». О том, что проведенная махинация давала большой доход, свидетельствуют данные таблицы.

В квитанциях, получаемых покупателем знака, приводилась стоимость по тарифу, приведенному в таблице. Вместе с тем в квитанциях указывалось, что знак выдан в память о сделанном пожертвовании. Эта «маленькая неточность» оказывала значительную помощь в реализации знаков, так как вынудить людей к пожертвованию было значительно проще, чем заставить их купить. Распространялись знаки в губерниях нанятыми агентами, ничего общего с благотворительным обществом не имевшими, но действующими от его имени. Среди них было много отставных, так называемых свадебных генералов, которые перед провинциальными чиновниками ловко манипулировали «своими связями в высших сферах». Агенты не стеснялись в тратах и жили на широкую ногу: разъезжали в автомобилях, занимали самые дорогие номера в первоклассных гостиницах. В одном провинциальном городе агент, собрав «обильную жатву», устроил в городской гостинице грандиозный кутеж и растратил все собранные деньги.

Так как агенты получали 20 процентов от собранной суммы, то они всеми силами старались как можно больше продать памятных знаков. Операция по продаже памятных знаков сетью агентов, охватывающей всю Россию, производилась обычно следующим образом. Княгиня направляла письмо-циркуляр на бланках российского Красного Креста тому или иному губернатору о том, что в подведомственную ему губернию командирован генерал (полковник или кто-либо другой), уполномоченный по распространению памятных знаков общества «Братьев милосердия». Этот уполномоченный на основе циркуляра получал от губернатора так называемый открытый лист для сбора средств. С выделенным ему в помощь полицейским он безжалостно обирал наивных провинциалов, заставляя их платить бешеные деньги за знак. Последние были уверены, что деньги действительно пойдут на благотворительность, а не в карманы аферистов, поэтому, хотя и с неохотой, но раскошеливались.