Огненные стрелки сошлись вместе, образовав на стене смайл.
«Креативный товарищ».
Так. Так-так-так. Вряд ли ошибка больше чем на один этаж. Значит, это пятый или седьмой.
— Уж не запаниковал ли ты, приятель?
— Пф!
Проверим пятый.
Терентьев зашуршал комбезом вниз по ступенькам. Огонь негромко засвистел плавящимся декором стен.
— Это чё за шлягер?
— Вагнер, «Полёт валькирии». Стыдно не знать в таком-то возрасте.
— Драматичненько.
В квартире этажом ниже кота не оказалось. Значит, бегом два этажа вверх.
Со всех сторон повалил густой чёрный дым.
— Решил добавить эдакой триллерности, — азартно проговорил огонь. — Такой, знаешь, тимбёртовщины…
Дым залез в ноздри и защекотал мозг. Терентьев закашлялся. Ещё пролёт. Вот и этаж.
БЗДЫНЬ! БУМ!
— Грёбаные велосипеды!!!
— И ещё санки. Какая вопиющая безответственность жильцов, Терентьев!
Луч фонаря перестал пробиваться сквозь завесу дыма. Терентьев зашарил рукой по стене в поисках двери. Двери не было.
— Ты можешь использовать одну подсказку.
— Кххх…Кхха! Подска…сказку! Кх-х-хачу!
В темноте возник огненный контур двери с номером 58. Терентьев рванулся внутрь… и выпал обратно вместе со швабрами. Это был шкаф, вытащенный кем-то в предбанник. Сзади послышался снисходительный смешок в кулачок.
— Пардон, дружище. Я не удержался.
— Иди ты в воду.
— Хам.
Наконец рука Терентьева, двигающаяся по стене, куда-то провалилась. Дверной проём. За рукой быстро последовал весь остальной Терентьев.
…- Кис-кис-кис… Ты тут, котяра? Или слинял?
— Мя-я-я-я-я-яу… — злобно-жалобно ответил кот откуда-то сверху. Где это он? А. Шкаф. Что-то твердое… Что-то бумажное… Что-то… мягкое и кусается. Значит, кот. Здоровый, толстый. Видимо, наглухо поработил хозяев.
— Да иди ты сюда, придурошный!..
Терентьев запихнул упирающийся шерстяной ком за пазуху. Всё, пора валить.
И тут стало светло. Огонь убрал дымовую завесу, а сам медленно закрутился толстым золотым обручем вокруг Терентьева.
— Ну так я это… Я пойду? — выдавил из себя Терентьев. Острые буквы резали язык.
— Мы оба знаем, Терентьев, что ты никуда не пойдёшь. Всё закончится здесь. Признаюсь, твои коллеги отличные профи, они успели эвакуировать всех жильцов этого дома. Мы здесь одни. А я люблю полакомиться живым. Вся эта икеевская жуть вокруг… Я не могу это есть. А вот ты — совершенно другое дело…
— Ну кошака-то хоть отпусти. Это же котик, смотри, какой няшный, все любят котиков! — взмолился Терентьев.
— И я их люблю, это очаровательное существо. Поэтому сейчас я медленно поджарю вас двоих на этом дубовом ламинате, и потом кусочек за кусочком, наслаждаясь и хорошо пережёвывая, я сытно отобедаю. Право выбрать прожарку оставляю за тобой. Но порекомендую медиум рэр.
— Я не разбираюсь. Я больше по пельментосам там, по салу…
— Терентьев! Терентьев, мать твою, приём! — Рация на теле пожарного затрещала голосом командира.
— Ты можешь произнести пронзительный финальный монолог, — милосердно проверещал огонь Терентьеву. — С напутствием будущим поколениям, благодарностями и покаянием, если хочешь.
Терентьев молчал, поглаживая обморочного кота и глядя в ламинатные дрова.
— Давай же. Самое время выговориться. Это будет красиво.
— Саня! — не сдавалась рация. — Саня, мы вытаскиваем последнего! Все живы! Напуганы, но живы! Уходи оттуда, слышишь? Са-ня!
Огненное кольцо остановилось.
— Что это значит, пожарный?
Терентьев улыбнулся.
— Что… что это, мерзавец?
Кольцо распалось на миллионы ярких светлячков, на секунду разлетевшихся по всей квартире и вновь собравшихся в потрескивающий рой перед пожарным.
— В этой квартире нет ни лотка, ни кормушек… Этот кот здесь никогда не жил, — протрещал рой-огонь. — Так откуда он взялся?… О, Боже мой!
Рой вылетел из квартиры и разнесся по всему дому в поисках подтверждения страшной догадки.
…Огонь чуть-чуть не успел. Командир уже вытащил последнего ребёнка из полулегального детсада, заблокированного на третьем этаже (няня выбежала за сигаретами и закрыла детей снаружи), и отошёл с ним метров на 30, когда игровая комната запылала. Внутри будто что-то завыло, разрывая обои, плавя мебель и дешевые игрушки.
Огонь не верил. Его обыграли так просто, и вместе с тем так элегантно. Огонь был умным и быстро обо всём догадался. Всё было спектаклем. Они, грёбаные люди, вычислили его нутро. Они знали его ум и силу, они поняли, что не успеют вытащить всех. Им нужно было отвлечь его, потянуть время. Они все заодно. Терентьев, кот и их командир. Сначала они тайком запустили кота, который будет изображать страдальца, брошенного кем-то из жильцов. Потом Терентьев, якобы такой тупенький герой-котофил, бросится к нему на помощь. Сука, правдоподобно-то как всё разыграли! «Сам виноват! Я сам виноват!». А сейчас мстить.
Огонь собрал все свои силы, всю свою энергию и бахнул так, что сотни окон враз лишились стекла (эксперты так и не подтянут под этот эффект ни один из физических законов). Ударная волна была такой силы, что вышвырнула Терентьева и кота с пожарной лестницы и добросила эту парочку аж до витрины «Старбакса» через дорогу.
Огонь встал во весь рост, снеся крышу дома, и взревел. И сотни струй ударили в его умную надменную голову.
