— Так, — произнес Норберг. — Первый крейсер находится между нами и полевой бригадой шварцриттеров, от нас в пятистах двадцати километрах. Второй крейсер… второй крейсер далеко, почти на Южном полюсе, в трехстах сорока от тамошнего поста штернабверканонирен.
— А космодром? — живо спросил Таннер. — Там же есть крайсбаншиффхены.
— Атаковали, — коротко ответил Норберг. — Еще в стратосфере. Два челнока сбиты.
— Шайзе, — выругался Таннер.
Д'Марья прикинул: на крейсерах типа «Миннеаполис» уйма народу. Одних спейсмаринс по полторы тысячи…
— Ну вот, — сказал Таннер. — Похоже, началось. Они подняли в воздух кампфшрауберы.
«Ну вот, — подумал д'Марья. — Опять баранина…» Он окинул взглядом помещение КП: все заняты своим делом, операторы держат связь с другими подразделениями, два меченосца изучают обстановку… наблюдатели наблюдают, вычислители вычисляют…
— Ну что же, — произнес Таннер спокойно. — Мы не будем отсиживаться под землей и ждать, пока нас отсюда выкурят. Хотя ракет по нам они не выпустили… может быть, хотят захватить?
Ему никто не ответил.
— Вижу танки, — подал голос оператор разведывательного беспилотника. — «Стоунволлы». Двадцать единиц.
— Танки, — проворчал Таннер. — А у нас сколько? Вместе с трофейными русскими?
— Шестнадцать, — поднял голову его адъютант. — Четырнадцать «кугуаров» и два «коршуна».
— Господин капитан-оберст, — произнес Таннер и пристально посмотрел на аэрогарда. — У меня здесь нет опытных офицеров-танкистов. Группа шнелленвахе, как вы знаете, уничтожена в полном составе. Вы не являетесь моим подчиненным, поэтому приказывать я не могу…
— Готов выполнить ваш приказ, господин гешвадер-капитан.
— Отлично. Господин всадник фон Биттербург очень хорошо говорил о вас… но это детали. Итак, берите десять танков, возьмите в объемы десант — два взвода, и выдвигайтесь вот сюда. — Таннер показал точку на карте, выведенной на монитор. — Это скалы, пятнадцать километров отсюда. Очень удобная позиция. Задержите их, пока не подойдет помощь с других форпостов.
— Слушаюсь.
— Заместителя себе подберете сами.
— С вашего позволения, господин гешвадер-капитан, им будет обер-лейтенант Винтер.
— Хорошо, — кивнул Таннер. — Я с ним общался — толковый парень. Да, еще вам нужен офицер для связи. Господин Вайсхаупт, — обратился он к своему второму адъютанту, — вы поступаете в распоряжение капитан-оберста фон Кёстринга.
— Слушаюсь!
— Бойцы вашей группы, господин капитан-оберст, находятся в четвертой казарме. Идите. С нами Бог.
Д'Марья надел берет, козырнул и вышел из помещения КП вслед за гауптманом Вайсхауптом.
— …Живее! Живее!.. — орал Зоммер, хотя в этом совершенно не было нужды: гевиттергренадирен в броне-комбинезонах с опущенными забралами поотделенно ныряли в десантные отсеки танков с такой быстротой, словно за ними гнались черти.
— Ну что же, повоюем? — весело оскалился Шмалько, прилаживая сферу к жесткому воротнику.
Д'Марья посмотрел на него и постучал рукой в перчатке себя по уху: поаккуратней, мол, с открытой волной, не только я тебя слышу…
Шмалько в ответ довольно нахально ему подмигнул.
Вообще же офицер СД ГСВГ чувствовал себя явно в своей тарелке и не мучился вопросом, на чьей стороне он в данный момент будет воевать и в кого он сейчас будет стрелять.
Д'Марья махнул ему рукой в сторону бокового люка командирского «коршуна»: давай полезай и не болтай лишнего.
Шмалько опустил забрало, затенил его, пряча лицо от яркого утреннего солнца, потом козырнул.
— Слушаюсь, герр капитан-оберст, — услышал д'Марья в наушниках его голос: похоже, дозоровец все же посерьезнел.
Эти шталинградманн, подумал д'Марья. Или все же штальгардманн?..
Да нет, чепуха какая. Зачем им врать-то?
— Десант занял места по боевому расписанию, герр капитан-оберст, — раздалось в наушниках. — Можем стартовать.
— Отлично, обер-лейтенант, — произнес д'Марья, повернувшись к Зоммеру — тот стоял уже на броне, положив, по своему обыкновению, руки на висевший на шее блицгевер. — В машину.
Зоммер тут же нырнул в верхний люк. Коротко прожужжал сервомотор, задвигая крышку.
Д'Марья опустил забрало бронесферы, но не стал затенять его. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он посмотрел в высокое прозрачно-голубое небо и подумал, что планета эта какая-то пустая — нет ни зверья, ни птиц… даже облаков — и тех не видно: ничто не должно замутить чистоты Сферы обитания очищенной от мусора расы…
Он все еще медлил. Холодноватое солнце не спеша катилось по небу, каменистая пустыня впереди спокойно чего-то ожидала, позади — д'Марья невольно обернулся — остались вгрызшиеся по уши в твердый грунт бетонные капониры форпоста… где-то там, совсем далеко за спиной, находились те, кого он взялся спасти… а сейчас ему надо было вести чужих солдат в бой, чтобы сражаться с чужими же солдатами.
Или — нет ни чужих, ни своих, а есть просто — солдаты?
Д'Марья полез в люк, почему-то вспомнив, что слово «солдат» произошло от немецкого «зольд», то есть «плата».
«Все мы когда-то были наемниками», — мелькнула у него смутная мысль, когда он усаживался в кресло командирской башенки.
Д'Марья подключился в внутренней связи и негромко сказал:
