Адский расчет - [58]

– Зачем? Глупый вопрос. Чтобы получать прибыль, – ответил «Друг».

– Да у нас и без того целое состояние! Причем абсолютно законно.

– Я не делаю различий между легальным и нелегальным состоянием.

– Ты, возможно, и не делаешь. Зато я обязан. Нас могут засадить в тюрьму.

– Нет.

– Нет?

– Нет.

– Ты хочешь сказать, что это безопасно?

– Нет, я хочу сказать, что в тюрьму нас не посадят.

– Но это разные вещи!

– Посадить могут только тебя. Я – программа, записанная на микросхеме с очень высоким уровнем интеграции. В случае чего я просто перепишу свою программу на любой совместимый чип, который найдется в сети.

– Все это замечательно, но как же я?

– Если хочешь, можешь выйти из игры.

– Выйти из игры? Я же человек с мозгами компьютера! Не могу. А как же «Экс-эл»? Что я буду тогда делать?

– Ты человек с мозгами компьютера, а я компьютер с супермозгами. Все осуществленные тобой идеи разработаны исключительно мной!

– Хочешь сказать, что это ты сделал так, чтобы все конкуренты ушли?

– Кроме одного – Юджина Морроу.

– Это тот, что погиб в лифте?

– Аварию в лифте устроил я, – заявил «Друг».

– Ты?!

– Лифтом управлял компьютер. Я просто заразил вирусом программу, в результате чего лифт рухнул.

Чип даже, подпрыгнул, не в силах сдержать свое негодование:

– Ты убил Юджина!

– Чип, я убил Юджина ради тебя.

– Я не просил тебя об этом, – глухо произнес Крафт.

– Ты когда-нибудь имел что-то против своей головокружительной карьеры?

– Нет. Почему я должен желать себе зла?

– Твое возвышение было чересчур стремительным. Неужели ты всерьез полагаешь, что смог бы добиться всего сам, без посторонней помощи? И если бы ты отказался сотрудничать со мной, вряд ли для тебя нашлось бы место в «Экс-эл». Впрочем, если ты предпочитаешь выйти из игры, я могу предложить тебе приличное выходное пособие.

Чип задумался.

– Какое именно?

– Пятьдесят пять миллионов долларов.

– Оплата?

– Сразу после твоей отставки.

– Пожалуй, если бы я остался, то заработал бы больше... – попытался торговаться Чип.

– Разумеется, это меньше того, что ты получишь, сотрудничая со мной в решающей фазе проекта, – согласился «Друг».

– А если эта афера, то есть проект, провалится, мне грозит пожизненное заключение в федеральной тюрьме. Никаких денег не захочешь.

– Видимо, мне следует предположить, что ты прекращаешь всякие отношения с «Экс-эл Сис. корп.»? – осведомился «Друг» радостным тоном, чем окончательно вывел Чипа из себя.

– Да. Я так решил, – ответил он. Воображение уже рисовало ему миллионы долларов, стекающиеся на его банковские счета. Одна только мысль не давала ему покоя: уходит он сам или его вынуждают уйти?

– Могу я рассчитывать на тебя еще две недели?

– Да, конечно, – кивнул Чип. Две недели. Может, за это время произойдет что-нибудь такое, что помешает осуществить зловещие планы «Друга».

– Хорошо. А пока вот Что. Датчики зафиксировали утечку газа в подвальных хранилищах.

– Утечка газа? В самом деле?

– Да. Положение весьма серьезное. Этим надо срочно заняться.

– Я позвоню газовщикам. – Чип тут же потянулся к виртуальному телефону, который исчез прежде, чем он успел коснуться его.

– Нет, – промолвил «Друг». – Я хочу, чтобы мы уладили это сами.

– Так что же мне делать?

– На мониторах видно, что перед входом в здание снова толпятся пикетчики.

– Да уж. Как только прошел слух о том, что работать в здании «Экс-эл Сис. корп.» вредно для здоровья, число пикетчиков утроилось. Теперь все хотят на работу в расчете на то, что, проработав неделю, получат пожизненную страховку.

– Найми их всех.

Чип нахмурился:

– И что они будут делать?

– Искать утечку.

Крафт просиял:

– Что ж, дело нехитрое. Может, они и справятся.

– Читаешь мои мысли, Чип.

* * *

Дарнелл Джексон за всю свою жизнь не работал ни дня. Его друзья тоже никогда не работали, то есть не работали в том смысле, какой вкладывают в это понятие белые.

Большинство из них занимались чем придется: приторговывали наркотиками, промышляли рэкетом, выступали в качестве сутенеров, приворовывали и тому подобное. Они и вообразить не могли, что однажды средь бела дня войдут в великолепное здание «Экс-эл Сис. корп.», да еще через парадное. Черный ход для них в общем-то куда привычнее.

– Не нравится мне все это, – шепнул Дарнелл своему приятелю и собутыльнику Трою.

– Мне тоже, – сказал Трой. – Ничего, недельку покорячимся. Дело того стоит.

– Точно. Опять же можно чего-нибудь стырить, – вступил в разговор некто Пип.

– Не будь кретином, – оборвал его Трой. – Они тебе стырят. Вмиг вышибут коленом под зад.

– Да уж, – мечтательно протянул Дарнелл, – на гоп-стопе лучше не попадаться.

– Разве что в последний день, когда тебя вынесут отсюда на золотых носилках, – сострил Трой.

Они прошли в заставленный столами из вишневого дерева конференц-зал и опасливо расселись в роскошные кожаные кресла.

Белый – тот, что открыл перед ними дверь и пригласил в зал, – раздал каждому бумагу и карандаши. Он заметно нервничал.

– Заполняйте, – раздраженно бросил он.

– И что дальше? – спросил Дарнелл.

– А дальше я вернусь и проверю.

– Это что-то вроде теста?

– Нет. Все, что от вас требуется, это заполнить пустые графы.

Дарнелл недоуменно заморгал. Трой, повернувшись к нему, решил уточнить: