— Сначала ты спрашиваешь, почему я приехал, теперь почему уехал, — поддел меня парень, явно увиливая от вопроса.
— Да мне все равно, — недовольно ответила я, уязвленная издевкой.
Мое достоинство спасла девочка, наконец-то появившаяся из примерочной и продефилировавшая в нашу сторону. Она крутилась в своем платье перед нами с вопросом в глазах.
— По-моему это оно, — изрек парень, рядом со мной, — ты очень красивая, оно тебе нравится?
Смущаясь, девочка кивнула.
— Я же говорила! — радостно поднялась я на ноги, понимая, что моя задача была выполнена. Осталось лишь помочь девочке снять с себя это платье и отдать его продавщице.
— Ты ведь придешь? — неожиданно спросила она у меня.
— Куда? — растерянно спросила я.
— На мой день рождения, — девочка вновь смотрела на меня этими глазами, которые сбивали с толку и не позволяли сказать «нет», но если честно это приглашение застало меня врасплох, и я даже не представляла, что могла бы ответить. Но ботаник ответил за меня.
— Рита не сможет прийти дорогая, у нее другие дела, — мягко, но уверенно отказал парень.
Немного сникнув, девочка развернулась, возвращаясь в примерочную, чтобы снять платье, я же почувствовала себя чудовищем.
— Почему ты отвечаешь за меня? — недовольно поинтересовалась я у ботаника, не торопясь идти за ней. Я встретила его взгляд, твердый и решительный.
— Я не хочу, чтобы она надеялась, что ты придешь. У тебя наверняка найдутся дела поинтересней, а для нее это станет разочарованием дня.
— Я не сделала бы так, — возразила я парню.
— Ты не любишь детей, — ботаник был непреклонен, — ты бы сказала «да» из неловкости, но не смогла бы выполнить обещание.
И самое обидное, мне не нашлось, что ему возразить, поэтому я просто вернулась в примерочною и помогла Кате переодеться. Хоть и отказал ей ботаник, я все равно чувствовала себя виноватой и видимо из порыва раскаяния на кассе купила девочке пластмассовую корону.
— Держи, — я надела детское украшение на ее голову, — у принцессы обязательно должна быть корона.
Щеки Кати налились румянцем, и она опустила глаза к полу.
— А теперь в Макдональдс! — ее глаза вновь загорелись, когда в руках брата помимо моих покупок оказался и пакет с платье сестры.
Я увидела глаза ботаника и поняла, что он вновь думает о том, что я соглашусь лишь потому, что не способна отказать девочке и это был вызов. Нет, я не собиралась говорить ей «нет», я хотела насолить парню, чтобы он усомнился в собственном мнении.
— Отличная идея, — я сама схватила девочку за руку, потянув за собой к выходу из магазина, — мы заслужили по мороженному!
Я бы многое отдала, чтобы увидеть вытянувшееся лицо ботаника, но сдержалась, вместе с Катей направляясь к фуд-корту, в то время как парень плелся за нами, нагруженный пакетами. Наверху было немного народу, и я купила нам картошки, мороженного и напитков. Оглянувшись в сторону парня, который сгружал пакеты на диван одного из столиков, я пожалела его и заказала пару гамбургеров. Глаза девочки горели от восторга и когда мы сели за столик она устроилась на диване рядом со мной, тут же хватая мороженное.
— Я захватила тебе гамбургеров, — я подтолкнула поднос к ботанику, сидевшему напротив.
Я видела, как он потянулся к карману своей куртки, догадываясь, зачем еще до того, как он достал свой кошелек.
— Ты ведь понимаешь, что мне на это плевать? — закатила я глаза. — Давай, прекращай играть в рыцаря и просто поешь.
Встретившись со мной взглядом, он стался и просто взял гамбургер, разворачивая. Катя молча ела мороженное, с любопытством поглядывая на меня и я поняла что присутствие девочки уже не казалось настолько диким. Видимо сказывалось время, которое я была вынуждена провести рядом с ней.
Мимо нас прошла пара, и я заметила, как девочка восторженно проводила из глазами, однако внимание ее привлекли не они, а огромный медведь в руках у девушки. На мой взгляд, такая игрушка была бессмысленным подарком, но явно не для такого маленького ребенка, размеры которого она превышала в два раза.
— Кать, что надо сказать Рите за то, что она для тебя сегодня сделала?
— Спасибо! — раздалось у меня под ухом, и я испуганно вздрогнула, когда девочка неожиданно потянулась и, обнимая меня, поцеловала в щеку. Кажется, я ошиблась, считая, что начинаю чувствовать себя в ее обществе уютно. И тут я поняла, что меня так смущает. Я вновь была в обществе ботаника и совсем не для того, чтобы ему насолить. Я ему помогала. Помогала после всего, во что он меня втащил. И поставила стаканчик с мороженным, на стол, отодвигая от себя.
— Катя, можно я вылезу, — попросила я девочку.
— Ты уходишь? — разочарованно спросила она, все же вставая с дивана.
— Да, — напряженно ответила я, запахивая куртку, и беря свои пакеты с дивана, где сидел ботаника, — мне пора.
Я старалась не смотреть на девочку, зная, что она вновь посмотрит на меня этими глазами, которым я не смогу отказать.
— А вы оставайтесь, кому-то же нужно доесть все это богатство, — натянуто улыбаясь, сказала я и покинула фуд-корт, оставляя ботаника с Катей одних.
Однако странное послевкусие после дня проведенного с ними долго не желало исчезать и даже потрясающая ночь за рулем, которую я провела в обществе Серого и Сержа без докучливого общества Мауса, не смогла прогнать это чувство. Оно преследовало меня и весь последующий день, и единственное, что развеяло его, был Маус, на пороге моего дома.
