Адмирал идет ко дну - [22]

Церковь Святой Марии потеряет своих безликих святых? Немыслимо. И все же, если это единственный выход…

Виктория беспомощно уставилась на него, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Архидьякон ухмылялся.

Впервые в жизни Виктория Уайтчерч возненавидела человека до такой степени, что пожелала ему смерти.

Бог слышит наши молитвы, хотя ответ может прийти с неожиданной стороны.

В данном случае ответ на ее молитвы явился в виде ничем не примечательного молодого человека в дешевом костюме без галстука, он возник на пороге церкви на следующий день после визита архидьякона.

Юноша бросил быстрый взгляд на ее пасторский воротничок.

– Вы – викарий?

– Да, – ответила Виктория, внутренне вздыхая.

Что поделать, такова неприятная сторона ее призвания: нельзя просто взять и захлопнуть дверь перед человеком, если он тебе не понравился. Странствующие торговцы, религиозные фанатики, мошенники, бедняки, просящие горсть монет или чашку кофе, – каждого нужно выслушать, по возможности помочь, и несть им числа…

– Я хотел бы с вами поговорить.

Сколько раз она слышала эти слова! Однако последовавший разговор ее удивил.

Юноша объяснил, что представляет известную компанию сотовой связи: они ищут способы улучшить покрытие в таких отдаленных районах, как Крэбуэлл. В соседних деревнях им удалось решить эту проблему, установив антенну на крышу церкви, и церковь Святой Марии, насколько он может судить, идеально подходит для этой цели. Антенна совсем не будет бросаться в глаза, уверял он, ее можно спрятать внутри башни или замаскировать под флагшток.

И вот тут-то грянул гром с небес: ежегодный чек в десять тысяч фунтов минимум, а то и больше.

Десять тысяч… Этого хватит, чтобы выплатить приходской взнос, и даже еще останется.

– Я заметил, что у вас крыша слегка… кхм, требует внимания, – добавил юноша тактично. – После установки мачты мы готовы покрыть все необходимые расходы по ремонту в качестве компенсации за неудобство.

Виктория почувствовала, как глаза снова наполняются слезами, на этот раз – благодарности.

Она повторяла третий коллект[5], когда западная дверь церкви широко распахнулась. Отвлекшись лишь на секунду, Виктория дочитала службу до конца, закрыла молитвенник и обернулась навстречу посетителю.

Женщина притворила дверь и теперь стояла к ней спиной, засунув руки в карманы стеганой куртки. В высоком силуэте Виктория распознала Эми Уолпол, барменшу из «Адмирала Бинга».

– Простите, не хотела мешать, – нарушила молчание та.

– Ничего страшного.

– Я получила ваше сообщение и подумала – вдруг вы вернулись пораньше. В окнах горел свет, вот я и решила заглянуть…

Нервничает, отметила Виктория.

– Ничего страшного, – повторила она. – Давайте пройдем на кухню. Я поставлю чайник, выпьем по чашечке.

Эми покачала головой.

– Мне нужно вернуться к шести – сегодня полиция разрешила открыть паб. Я только хотела задать вам пару вопросов, это недолго.

Виктория была заинтригована. Конечно, она знала Эми Уолпол – все-таки деревня маленькая, да и «Адмирал» в самом центре. Тем не менее барменша ни разу не зашла в церковь и вообще не делала ни малейших попыток сблизиться. В свою очередь, Виктория не считала нужным тащить людей к себе на аркане. Если захотят поговорить – пожалуйста, она всегда рада выделить время для своих прихожан, но лишь по доброй воле.

– Присаживайтесь, – предложила она, ироническим жестом указывая на скамью и изображая приветливую улыбку.

– Спасибо.

Эми слегка расслабилась и запихнула свое длинное тело в узкий проход, Виктория села перед ней.

– Чем могу помочь?

Та отвела взгляд.

– Я насчет Адмирала.

– В смысле, паба? – озадаченно переспросила Виктория.

– Нет, я про Фитца.

Виктория невольно поморщилась; хорошо, что Эми не заметила.

– И?..

Эми подняла голову.

– С его смертью что-то… нечисто.

– Так он же покончил с собой?

– Это официальная версия, – лицо Эми на секунду омрачилось. Ей ужасно хотелось раскрыть причину своих подозрений – и снова она решила умолчать о записке. – Но я в нее не верю. Не могу!

– Вы просто не хотите в это верить.

Эми яростно тряхнула головой, рыжие волосы взметнулись буйным облаком.

– Я знала его! Я работала с ним больше трех лет, черт возьми! – спохватившись, Эми добавила: – Простите.

– Но я слышала… То есть полиция считает…

– Он на такое просто не способен. Вы должны мне поверить! – Эми сложила руки на груди и вызывающе уставилась на Викторию.

Виктория сделала глубокий вдох, надеясь, что ее волнение осталось незамеченным.

– Предположим, вы правы. Так о чем вы хотели меня спросить?

Та помедлила немного, подбирая слова:

– В тот день вы с ним виделись – в день его… смерти. Вы приходили в паб, поднимались на Мостик. Я хотела спросить: зачем? О чем шел разговор?

Виктория распахнула глаза и застыла, стараясь не выдать волнения. Откуда Эми узнала о встрече с Фитцем? Наверное, увидела, хотя сама она была слишком расстроена, чтобы замечать окружающих.

Виктория провела пальцем по краю скамьи, пытаясь выиграть время.

«Не лги», – прозвучал внутренний голос.

Ей нечего скрывать. Она расскажет правду.

– Это он мне позвонил и попросил прийти.

– Зачем?

– Обсудить… дела.

Эми скептически прищурилась.