Адаптация - [7]

Но большинство сами стремились повышать рейтинг любыми способами, не из чувства страха, а потому что система оценок была ясной и понятной целью жизни и универсальным способом заслужить признание окружающих, что является базовой потребностью социальных существ.

Система рейтингов сначала появилась в крупных государствах, затем распространилась на более мелкие. В середине XXI века разразилось несколько крупных конфликтов, названных Третьей мировой или «чумной войной» — они сильно отличались от предыдущих столкновений. Основное оружие было биологическим, а главные солдаты — врачи и ученые. Неизвестно точно, кто начал конфликт, очевидны были только последствия — население Земли сократилось до пяти миллиардов человек.

Это серьезно изменило расстановку сил и приоритеты людей. Появилось мировое правительство, которое действительно стало контролировать деятельность региональных сил и соблюдать баланс интересов. Благодаря появлению новой силы единый рейтинг был утвержден для всех, что привело к глобализации человечества большей, чем все предыдущие попытки. С одной стороны, это обеспечило последующий долгий мир, а с другой — снизило возможности человека распоряжаться своей судьбой. Жизнь стала сытой и предсказуемой, но вместе с тем скучной и однообразной. Люди разных стран жили одинаково, уникальные различия стали исчезать, а вместе с ними снижался и творческий потенциал.

Удел бунтарей и просто несогласных — низкий рейтинг и жизнь в «муравейниках» с минимальным количеством благ, достаточным чтобы выжить, но не более того. Однако вопреки прогнозам, со временем таких людей становилось все больше — селекции законопослушных граждан не получилось. Для таких граждан была разработана бесплатная альтернатива, доступная каждому, — мир виртуальных игр. Игры были отдушиной и для маргиналов, и для граждан с высоким рейтингом. В виртуальном мире можно было вести себя как угодно: нарушать любые правила, хамить, оскорблять собеседников — за это не было никаких наказаний, это одна из немногих возможностей сбросить социальное напряжение.

Способов значительно повысить рейтинг было немного. Либо работа, желательно социально значимая, которую еще нужно найти и проработать на ней достаточно долго, либо общественная деятельность или профессии связанные с риском. Долгое время космические исследования оставались самым популярным способом повышения показателя, особенно в начале освоения космоса, но со временем там стали требоваться все более и более высококвалифицированные специалисты. Алекс получил подобную работу только благодаря способностям — он смог опубликовать несколько уникальных статей по своей теме — методы анализа возраста астероидов — и имел самый высокий балл на своем выпуске.

Иные методы резко увеличить рейтинг были доступны немногим. Поди попробуй выиграй олимпиаду, стань известным актером или соверши научный прорыв! Кто на это способен? Большинство людей повышало рейтинг очень медленно в течение всей жизни, поэтому объявленная правительством программа по освоению Другой Стороны для многих стала приемлемой возможностью улучшить свою жизнь несмотря на риск. Да и кто смотрит на риск, когда впереди маячит «вечная жизнь», даже в виде обещания.

На Другую Сторону отправились не только опустившиеся люди, которые хотели выбраться из социального гетто, но и авантюристы — скучная и сытая жизнь им казалось бессмысленной, а также бунтари, маргиналы и просто любопытные.

Была еще и категория заядлых игроманов, они думали, что Другая Сторона — это такая большая игра, созданная неизвестно кем для их удовольствия. Да это их и не интересовало! Главное, что правила того мира — интерфейс, уровни, монстры — напоминали мир виртуальный в которым они жили годами. Объяснение, что это не игровой мир, а отражение субъективной вселенной человечества, их мало интересовало.

Задача всех людей, отправленных на Другую Сторону — добывать пыльцу. Появился даже профессиональный жаргон: добытчик пыльцы — «старатель», исследователь — «сталкер», ну и игроманы — просто «игроки».

На Земле рейтинг отслеживается персональным чипом, но на Другой Стороне никакая техника не работала — для многих это еще одна причина отправиться туда. Поэтому баллы начислялись за собранную пыльцу, старатели сдавали ее интендантам в базовых лагерях, а те отправляли отчеты на Землю. Что это давало? Любой гражданин мог легко поднять рейтинг до 60–70 единиц, с трудом — до 100–120, с большим трудом — до 150, а максимально возможный результат — 180 баллов, что является нижней границей для разрешения на омоложение организма.

Но, как и в материальном мире, мало кто мог добиться максимального результата, к тому же с общим ростом добычи пыльцы росли и требования к собранному количеству. Для достижение поставленной цели требовалось в первую очередь везение, чтобы заполучить хороший набор способностей, но даже с ними нужно было потратить годы непрерывных усилий для набора рейтинга, а жизнь на Другой Стороне — опасная и непредсказуемая.

Алекс не чувствовал усталости после долгого разговора, его захватила перспектива путешествия на Другую Сторону.