Ада Даллас - [112]

— Да, да, Стив, ты самый подходящий человек для этой цели, — уже более властно повторил Д. С.

Следовательно, мне предлагали выступить против Ады и добиваться ее уничтожения. Меня обуревало желание расхохотаться, крикнуть им в лицо, с каким абсурдным предложением обращаются они ко мне. Еще совсем недавно я соглашался (или думал, что соглашусь) стать убийцей ради нее. Теперь же от меня требуют, чтобы я помог уничтожить ее самое. Вот было бы забавно, узнай они, о чем я сейчас думаю! Мне не понадобилось бороться с самим собой, побеждать самого себя — без всяких колебаний я признал предложение неприемлемым.

— Нет! — сказал я.

Во взгляде Д. С. блеснула молния. Глаза его за толстыми линзами очков превратились в коричневые с черным мишени.

— Как прикажешь тебя понимать? — зловещим шепотом спросил он.

Мною начала овладевать злость. Злость и тщеславие. Когда-то мне приходилось смиренно выслушивать нападки босса. Но те времена давно прошли. Я стал знаменитым телерепортером, правдолюбцем, не боящимся ни бога, ни черта. В наших условиях «отчаянные правдоискатели» не появляются вдруг — их создают обстоятельства. Но если уж они появились, нельзя не считаться с ними.

— А вот так и понимайте: нет!

Черные глаза босса вновь блеснули за толстыми стеклами очков.

— Ну знаешь! — Д. С. пытался говорить не терпящим возражения тоном, но это у него не получилось. — Если ты хочешь сохранить свою телепрограмму, тебе придется согласиться. Любой наш сотрудник с удовольствием воспользуется возможностью занять твое место, и с ним легко будет договориться.

— Ну и договаривайтесь на здоровье. Я могу в любое время избавить вас от своего присутствия. Кстати, оно уже, по-моему, наступило.

Д. С. побагровел. Он понимал, что я правильно оцениваю обстановку и что он стоит перед трудным выбором: ему ничего не стоило вышвырнуть меня за дверь, но тогда он терял выгодную программу, приносившую ему немалый барыш.

— Минуточку, Джо. — Спенсер даже не повысил голоса, но Д. С. сразу присмирел, как пес, внезапно взятый на поводок. И тут меня осенило: Спенсер был не только владельцем газеты, ему, видимо, принадлежала и наша телевизионная станция. Как я не догадался об этом раньше? — Нельзя заставлять человека действовать против совести.

Он произнес эту фразу не от смущения, не потому, что хотел рассеять возникшую неловкость, — его слова прозвучали просто и естественно.

— Стив, а почему вы не хотите нам помочь? — по-прежнему вежливо обратился он ко мне.

— Резонный вопрос. Да потому, что когда-то я был помолвлен с Адой Даллас. Резонный ответ?

— Несомненно, — задумчиво кивнул Спенсер.

Чтобы забить гвоздь до конца, нужно было еще раз стукнуть молотком. И я интуитивно почувствовал, что следует досказать.

— Я не могу выступать против нее. Полагаю, так поступил бы на моем месте любой порядочный человек. — Я почувствовал, что он меня понял.

— Разумеется, — согласился Спенсер, поворачивая к Д. С. седую голову. — Давайте поручим это кому-нибудь другому.

Каждый из нас понимал, что это не просьба, а приказ.

* * *

Я внушил себе, что обязан рассказать Аде о разговоре со Спенсером и Д. С. и тем самым подтолкнуть ее на более решительные попытки обуздать Янси. Как раз в то время Аде предстояло выступить в Новом Орлеане с речью. После ее выступления мы встретились в ресторане «Две сестры». Проникая сквозь опущенные жалюзи, лучи полуденного солнца рисовали на белой скатерти замысловатый узор; полосатая тень лежала на лице Ады, усевшейся напротив.

— Давно я тебя не видела.

— Порядочно.

— И как же это понимать? Как выражение неодобрения?

— Пока еще не решил. Пытаюсь понять, что в конце концов происходит. Вот и сейчас хочу разобраться: лгала ли ты мне, когда обещала воздействовать на Янси, или передумала.

— Нет, не лгала.

— Следовательно, передумала?

Ада промолчала, что уже было ответом, потом заметила:

— Ты знаешь, в основном это люди, занимающиеся всякими сомнительными делишками.

— Да?

Ада посмотрела мне в глаза.

— Мне нужны деньги, Стив.

— Для чего?

— Ты знаешь! Чтобы и в будущем занимать губернаторское кресло.

— Но таким поведением ты только помогаешь своим врагам.

— А что они могут сделать?

— Не следует их недооценивать. Они готовят кое-что.

— Опять?!

— Терять-то им нечего. Они никогда не сложат оружие. Кстати, они только что пригласили меня в свою компанию.

— И ты отклонил приглашение.

— Ага.

— Тебе угрожали?

— Немножко.

— Мой милый, славный Стив!

Я почувствовал себя неловко, словно кто-то погладил меня по голове и взъерошил волосы.

— Будь осторожна.

Ада улыбнулась и похлопала меня по руке.

Вскоре она ушла, тепло улыбнувшись на прощание. Я понял, что ровным счетом ничего не добился.

Томми Даллас

Некоторое время я пожил в Новом Орлеане в отеле «Сент-Чарлз», потом снял дом в Сент-Питерсе. В добавление к имевшемуся у меня фотоснимку я поручил частному детективному агентству собрать сведения об Аде. Во время переговоров пришлось соблюдать большую осторожность, мне не хотелось ни словом, ни намеком выдать владельцам агентства свою тайну; они могли продать ее кому угодно. Я сообщил им, что интересуюсь ранним периодом жизни Ады. Детективы раскопали кое-какие компрометирующие материалы, касающиеся ее семьи, разузнали, что одно время она работала в баре и что, пока училась в «Ньюкомбе», часто уезжала на конец недели в Мобил. Для суда эти сведения ценности не представляли, но меня вполне устраивали, поскольку служили ценным дополнением к фотоснимку. Сбор даже этих отрывочных данных требовал много времени, но я мог не спешить.