Ад - это космос - [21]

— Что ты имеешь в виду?

— Прежде чем ввязываться в эту историю, я должен подробно в ней разобраться.

— Дурак, — снисходительно улыбнулась Водир. — Ты и так уже влип в нее по самые уши. Переступив порог Минга, ты отрезал себе все пути к отступлению.

— Но ведь это было так просто, я проник сюда без малейших затруднений.

Глаза Водир настороженно сузились.

— Так ты тоже? Ты тоже это заметил?

— Послушай, — предложил Джо, — давай присядем, и ты мне все по порядку расскажешь.

Водир взяла его за локоть и подвела к низкому широкому дивану. В ее манерах чувствовалось инстинктивное, очевидно уже в генах заложенное кокетство, однако молочно‑белые нежные пальцы заметно подрагивали.

— А чего ты, собственно, так боишься? Смерть бывает только раз, и мимо этого единственного раза все равно не проскочишь.

— Нет, — покачала головой Водир, — тут совсем другое. Во всяком случае… я не могу тебе объяснить, сама не очень понимаю, чего именно я боюсь. Как бы там ни было, очень странно, что ты проник сюда совершенно беспрепятственно.

— Странно, — согласился Джо. — Мы не видели ни охранников, никого, будто все вымерли. И только у твоих покоев из двери выскочила какая‑то девушка.

— И?.. — Глаза Водир широко распахнулись.

— Плюхнулась на колени, как подрубленная. Кланяется и дрожит, неужели я в этом балахоне такой страшный?

— Все в порядке, — облегченно улыбнулась девушка. — Она приняла тебя за… — она запнулась, словно боясь произнести страшное слово, — …за Аландра. У него точно такая же мантия. Аландр заходит сюда очень редко и…

— Неужели он такое чудовище? — прервал ее Джо. — Девица рухнула, словно ей поджилки подрезали.

— Тише, тише! — испуганно прошептала Водир. — Нельзя так говорить. Он… он… ну конечно же, она встала на колени и спрятала лицо. Жаль, что я сама… — в ее глазах стоял дикий, почти животный ужас.

— О чем ты? — резко спросил Джо.

— Разве ты сам не чувствуешь? — зябко поежилась Водир. — Всегда и везде, всегда и везде эта приглушенная, всепроникающая злоба. Ею пропитан сам воздух, неужели ты не почувствовал?

— Похоже, — кивнул Джо. — Жутковатое такое ощущение, будто кто‑то подсматривает из‑за угла, прячется в темных закоулках.

— Злоба… — слова полились беспорядочным неудержимым потоком, — я чувствую ее везде, не спрятаться… она впиталась в меня, сделалась частью моего тела, моей души… она…

«Ну вот, — с тоской подумал Техасец, — только истерики нам и не хватало».

— А кто тебе сказал, где меня найти?

— Даже не подозревала, что ты в этом городе, вообще — на Венере. — Водир уже вполне владела собой. — Я просто искала какого‑нибудь бродягу, для совершенно другого дела. Стоило тебе заговорить… когда я разглядела лицо, то поняла, кто передо мной. Я много слышала о тебе и сразу подумала — он мне поможет, а если нет, тогда никто это не сделает.

— Но в чем же все‑таки дело? Как я могу тебе помочь?

— Эта история… — вздохнула Водир. — Вряд ли ты воспримешь ее серьезно. Но я‑то знаю, точно знаю… Тебе известны рассказы о цитадели?

— Так, в общих чертах.

— Не знаю, сможешь ли ты все это понять. Здесь, на Венере, мы ближе к своим истокам, чем вы — к вашим. На Земле цивилизация развивалась достаточно медленно, и к тому времени, когда люди задумались о своем происхождении, они достаточно удалились от истоков, чтобы не видеть их ясно, чтобы не понимать… А мы — те из нас, кто оглядывается — видим первородную тьму слишком живо, слишком отчетливо… Что я видела, что я видела… — Она спрятала лицо в ладони.

В порывистом, театрально‑красивом движении сквозило все то же неистребимое кокетство, но Джо уже не замечал таких подробностей; он опасливо оглянулся — и тут же обругал себя за эту слабость. В комнате повисла тяжелая, зловещая тишина. Через полминуты Водир подняла голову, отбросила назад упавшие на лицо волосы и крепко сцепила руки на коленях.

— Цитадель Минга, — продолжила она, — возникла в далекой древности. Когда Фар‑Турса и его воины вышли из чрева морской лягушки, они поселились не на пустом месте, а у стен Минга. Переговорив с Аландром, они купили у него девушек, с этого и начался наш народ. Можно усомниться в любых деталях этого мифа, кроме одной, самой главной: цитадель появилась прежде всего прочего. Аландр жил в своей твердыне, выращивал златокудрых дев, как цветы, обучал их искусству обольщения мужчин, охранял их — таинственными средствами и оружием — от любых посягательств, а потом продавал, назначая на свой товар цены, доступные лишь немногим. Аландр всегда был и всегда будет. Я его видела, однажды… Он появляется очень редко, при его приближении нужно встать на колени и как можно скорее укрыть лицо… Я встретила его в коридоре и… и… он такой же высокий, как ты, землянин, а глаза у него, как… как черные бездонные провалы. Я заглянула в эту космическую пустоту — тогда я не боялась ни черта, ни дьявола — я посмотрела ему в глаза и только потом встала на колени, укрыла лицо, и с того момента я живу в вечном, неизбывном страхе. Я заглянула в бездонные озера зла. Тьма, пустота и зло. Безличное, ни на кого и ни на что не направленное. Стихийное… первородный ужас. Теперь я точно знаю, что Аландр не принадлежит к нашему, смертному племени. На долгом пути своего развития жизнь поменяла много кошмарных обличий. В глазах Аландра нет ничего, и я посмотрела в них — и это стало моим проклятием.