Я вышел. Открыл следующую случайную дверь. Не так важно, с какого из нулей начинать.
Привычный шкаф с потертыми временем полками, на которых ровным рядом стояли тринадцать книг. Я достал первую и, зашелестев страницами, принялся искать хоть что-нибудь, какую-нибудь крупицу информации, которая может мне помочь полностью ответить на вопрос Системы.
— Пусто, — выдохнул я.
«Хотя, на что я надеялся? Что в книге об обработке древесины северных лесов будут упоминания о так необходимой мне Забытой империи? Читаю их только потому, что иначе не выпустит чертовая система».
Я аккуратно положил книгу на свое место, а затем достал следующую.
…
«Сражение возле стены Талллиора, города гномов, построенного под землей, признано одним из самых кровавых в истории династии коротышек. Согласно официальной информации, не менее миллиона бородатых воинов погибло в первые две недели сражения, а после — еще столько же в течение последних двух дней. К счастью для подземной расы, великий воин Тарграннат смог разнести войско орков при помощи магической мощи своих рун и поддержке людских магов, давних друзей древней династии Тарков, правителей гномов».
Внимание! Вы подверглись действию заточенного в книги нейтрального заклинания «Историческое событие. Испытание»
Описание: Изредка разумный, описывая произошедшее историческое событие, вкладывал в свой труд свою душу, из-за чего тот становился во много раз ценнее, и читавший мог в буквальном смысле увидеть происходящее и, сверх того, — поучаствовать в нем. Конечно, на реальный исход такая летопись никак не повлияет, но в том мире Вы бы вполне могли изменить ход истории. К сожалению, умельцев, способных на такое чудо столь мало, что книги, обладающие свойством перемещения, настолько редки, что большая часть разумных даже не подозревает об их существовании, а те, что знают, — ищут их, или хранят как зеницу ока.
Внимание! Чтобы пройти Испытание Вам необходимо перевернуть исход сражения. Ваша цель обеспечить победу оркам.
Вспышка.
Я в шоке читаю сообщения, уже стоя посреди полупустынного поля. Кровь, мертвые тела повсюду, но орков, кажется, это не сильно смущает. Они ревут свои грозные кличи, и игнорируют меня, как будто огромная каменная глыба — это нормально, бегут в атаку. Я стою и смотрю на все это действо со стороны.
Впереди, приблизительно через километр от орков, — армия гномов. Они, одетые в стальную броню, готовы сражаться до конца. Впереди блестящую армию ведет, закованный в черную, броню Тар… Тарг… Тарганнафт, кажется.
Я перехватил покрепче огромную булаву. «Хотя бы оружие выдали», - подумал я.
«Так. Давай рассуждать логично. В книге не зря написано, что ведущую роль сыграл этот самый Тарганнафт — что же у них имена такие сложные, убил бы того, кто их придумал — еще здесь где-то должны быть людские маги, но, предполагаю, спрятаны они очень и очень надежно. Надеюсь, хватит победы над одним черным рыцарем, кстати, рост его значительно превышает рост остальных гномов, достигая, на взгляд, двух метров».
Я, расталкивая стройные (нет) ряды орков, рванул вперед.
Я напряг свое восприятие и приготовился в случае атаки использовать свое замечательное умение — каменную стенку.
…
Сто метров нас разделяют. Теперь я могу услышать, вычленить из непрерывного ора-клича орков, хор из басистых, грубых голосов, сплетающихся воедино; теперь я могу видеть, как кровожадно поблескивают их мечи; наверное, теперь я могу даже почувствовать пламя их сердец, прочитать мысли о доме, которые как бы вопят: «Защитить дом!»
Пятьдесят метров. Расстояние все меньше. Я уже давно вырвался из строя орков, но только сейчас, оказавшись лицом к лицу против многотысячной армии прекрасно вооруженных, пусть и маленьких ростом, гномов. Даже мысли о том, что практически каждый мой шаг я делаю по трупам некогда живых существ, разламывая их тела, дробя черепа, не столь страшат, как столкновение с такой махиной в открытом бою, но я сжал свою волю в кулак. «Это всего лишь игра, — сказал я самому себе. — Смерть ничего не значит», - добавил потом.
Расстояние около двадцати метров. Нервы, реакция, воля и страх — все на пределе.
Черный рыцарь быстро, можно сказать, молниеносно, проводит рукой по воздуху, вычерчивая пальцем, как кистью, символ и отправляя его в мою сторону. Я успеваю заметить это и даже махнул рукой, практически столь же быстро, как это сделал мой оппонент.
Но… стена не успевает вырасти. Вот так вот.
Последнее, что я увидел, — золотой символ, на бешеной скорости мчавшийся в меня и взрыв, разорвавший меня на части.
Внимание! Вы умерли!
Не успел я подумать, что, провалив испытание, придется проходить заново всю сферу, а это значит лишиться нескольких дней (или часов? А, может, недель?) работы, как оказался в том же месте, где в прошлый раз, — в недружном ряду орков. Они все так же бежали в атаку.
— Значит, — прошептал я, — пока не победишь, не пройдешь дальше. Ну, ничего, теперь я знаю его первый ход и буду к нему готов.
Страх давил на меня теперь гораздо слабее. Он, скорее, превратился в естественное беспокойство, которое возникает, когда смотришь с большой высоты, стоя за оградой. Так и хочется отойти подальше, но ты продолжаешь стоять и смотреть вниз, любуясь красотами.
