Accel World: Возвращение в вечность - [19]

Там стояла овальная кровать, окруженная огромными цветами.

Длинные волосы, похожие на нити черного шелка, расходились во все стороны и спускались с краев. Волосы принадлежали спящей девочке с совершенно белой, лишенной всякого оттенка кожей.

Неделю назад она выглядела не такой маленькой… и не такой юной. Сейчас она была, пожалуй, вдвое ниже Рисы. Из черного платья выглядывали кукольно хрупкие ручки и ножки.

В ушах ожили слова Архангела Метатрон:

«Прямо сейчас Нюкта расплачивается за то, что израсходовала так много энергии. Она практически не способна сражаться в полную силу…»

Рисе казалось, что лежащей перед ней Нюкте стоит огромных усилий просто поддерживать свое существование, не говоря уже о битвах. Едва ли даже Энеми Ультра Класса сможет остановить двадцать с лишним бёрст линкеров в таком состоянии. Да что там, Нюкта могла и вовсе не проснуться вовремя.

Риса преклонила колено у кровати и протянула руку. Полностью втянув когти, она погладила мягкие волосы и прошептала:

— Нюкта… я пришла еще раз увидеть тебя.

Ответа не было. Тело девочки не шелохнулось; она не разомкнула веки.

И вдруг Риса поняла.

Неделю… или, по меркам неограниченного поля, двадцать лет назад Нюкта попыталась исполнить желание Рисы и вышла за рамки возможного. Она создала черное облако, которое отменяло ускорение любого бёрст линкера, к которому прикасалось, затем распространила его на весь центр Токио и попыталась накрыть Ускоренный Мир вечной ночью.

Если бы замысел Нюкты удался, расплата за вечную ночь погубила бы богиню еще тогда. Энеми Ультра Класса, прожившая более восьми тысяч лет, пыталась пожертвовать собой ради никчемного создания по имени Риса.

— Почему?.. Зачем ты… — еле слышно прошептала Риса. В уголках линз на ее маске собрались прозрачные капли.

Слезы покатились по щекам, упали на лоб спящей девочки и разбились в белые искорки. И тогда…

— Это она Богиня Ночи Нюкта? — раздался за спиной голос, и Риса обернулась.

В широко раскрытых дверях появился крупный дуэльный аватар, а затем зашагал к ней быстрым шагом, на ходу расшвыривая лепестки.

Аватар был закован в темную бирюзовую броню. С правой руки свисал ужасающе огромный пистолет. Маска в виде солнечных очков наглухо закрывала глаза.

Голос и внешность аватара давали понять, что именно он стоял во главе Легиона охотников на Энеми, собравшегося в парке Ёёги. Следом за ним в зале появилось еще пять… нет, шесть подчиненных.

Аватар с пистолетом остановился метрах в десяти от Рисы и Нюкты и зычно представился:

— Я Тил Поучер*, командир Охотников Аргуса. Это твои товарищи сражаются с охранниками?

Риса молча кивнула. «Браконьер», если судить по имени, продолжил, покручивая пистолет на пальце:

— Как правило, в охоте на Энеми прав тот, кто добрался первым, но тут мы стоять в сторонке не согласимся. Тебя убивать не станем, но на Нюкту нападем одновременно с тобой. Кто нанесет последний удар — того и добыча. Думаю, так будет честно.

По всей видимости, Поучер счел Рису и ее товарищей соперниками за победу над Нюктой. Конечно, Риса не могла согласиться на его предложение, но понимала и то, что Охотники Аргуса не откажутся от планов, как бы она их ни уговаривала.

«Что же делать… как же быть?»

Риса посмотрела на спящую Нюкту, затем на распахнутые двери.

Из предыдущего зала все еще раздавался грохот — битва против Немезиды и Танатоса продолжалась. Охотники Аргуса отправили против стражей большую часть состава, но даже с таким подкреплением бёрст линкеры вряд ли одолеют Энеми быстро. Блэк Лотос и Сильвер Кроу изо всех сил уклонялись от яростных атак стражей, чудом избегая смерти, и не могли прийти Рисе на помощь.

— Чего зависла? Не, если хочешь, можем с тобой сразиться за право добить Нюкту, — раздраженно бросил Поучер и шагнул к Рисе.

Никакие уловки не сработают. Рисе оставалось последовать зову сердца и сделать все возможное.

Собрав решимость в кулак, она шагнула навстречу и раскинула руки в стороны.

— Я не дам вам напасть на Нюкту.

Тил Поучер озадаченно покрутил головой, но тут же ответил:

— Это значит, ты хочешь присвоить всю добычу себе?

— Нет. Нюкта моя… — Риса на мгновение запнулась, а потом уверенно заявила: — ...Моя подруга. Поэтому я не дам ее в обиду!

Ненадолго воцарилось молчание…

…Которое нарушил громогласный хохот.

Одного из красных аватаров от смеха сложило пополам.

— П-подруга?! — воскликнул он. — Энеми?! Это же надо, о простом монстре такое сказануть… или это такой отыгрыш?!

— Следи за словами, Рик. Мы все тоже охотников отыгрываем.

Невозмутимый Поучер успокоил товарищей, демонстративно взвел курок пистолета и уставился на Рису сквозь непроницаемые черные очки.

— Что же, если ты так хочешь, мы принимаем твой вызов. Но учти, мы будем сражаться всерьез и целый час с твоим трупом нянчиться не собираемся. Если окажешься в бесконечном истреблении — пеняй на себя.

Поучер щелкнул пальцами левой руки, и шестеро его товарищей обошли его с разных сторон.

Семеро против одного. Если противники смогли войти на неограниченное поле, все они не ниже четвертого уровня. А поскольку опыта битв против игроков у Рисы почти не было, она оказалась в крайне трудном положении.