Абьюз - [37]

Артур не сдержался. Глухой стон сорвался с его губ. Чудовище, вечно голодное, вечно беспощадное, продолжало пожирать его изнутри.

– Уходи, – проговорил он слабым, бесцветным голосом, сам понимая, что она его не послушается и никуда не уйдёт.

– Я не понимаю, что происходит? Чем помочь?

Конечно, она не понимала. Но некоторые вещи и не требуют понимания.

– Ты ничем мне не поможешь.

Артур, чувствуя приближения приступа, спустился из кресла на пол.

Было ощущение, что в висках, ключицах, груди, животе – во всём теле одновременно вскрылись все раны и мучительным, вязким потоком по венам и артериям струилась не кровь, а огонь, всё убыстряя своё течение и становясь горячей с каждым кругом.

Мучительные полустоны-полувсхлипы, срывающиеся время от времени с его губ, могли заставить потеряться не только хрупкую девушку, но и кого покрепче. Даже в том полубредовом состоянии, в котором он сейчас находился, он не мог заставить себя отрешиться от широко распахнутых, испуганных глаз.

Чтобы не упасть, иногда лучше предусмотрительно лечь. В сердце, желудке и животе крутились, сходя с ума острые стрелы-лезвия, заставляя мелкую дрожь сотрясать всё его тело.

Боль давала странный эффект. От неё кружилась голова и всё вокруг казалось совершенно незначительным и странным.

Обычно мягкие, смеющиеся, словно подсвеченные изнутри глаза Мередит сейчас выглядели чёрными, словно разом лишились привычного блеска.

Можно было только догадываться, насколько страшной этой девочке показалась последующая пара часов?

Иногда, когда выдержка изменяла Артуру, с его губ всё-таки срывался хриплый вскрик, а по губам кровь сначала сочилась, потом текла. И всё закончилось тем, что она хлынула щедрым потоком, заливая пол, пальто, руки.

Собственное тело сделалось чужим. Артуру всё время казалось ещё вот-вот, ещё чуть-чуть, и ослепительная мука, заставляющая его корчиться на полу, выламывающая рёбра, вырывающая сердце из груди, наконец, лишит его сознание.

Но, как обычно во время приступов, боль мешала ускользнуть в бархатную анестезию небытия.

Казалось ещё капельку и лезвия-стрелки внутри него что-то безвозвратно отрежут, отсекут и душа, освободившись, упорхнёт прочь, ликуя.

Время тянулось как патока, как резина.

Время тянулось бесконечно долго.

И когда Артуру начало казаться, что в его теле больше не осталось ни крови, не нервов, способных ещё что-то чувствовать, не сгоревших, как пробки в электрощите, от перенапряжения, боль опала, словно языки пламени на прогоревшей древесине или угасающих углях.

Сил больше не осталось.

Артур лежал на полу, в луже собственной крови, как поваленное дерево, боясь пошевелиться.

Почувствовав движение ряжом он с трудом разлепил веки и увидел, что Мередит по-прежнему сидит рядом.

Так и не ушла.

Уже стемнело. Было темно и тихо.

– Артур? – шёпотом позвала она его.

Он ощутил прикосновение её горячих пальчиков к своей, словно покрывшейся инеем от внутреннего озноба, ладони. – Ты... ты жив?

– Жив, – ответил он бесцветным шёпотом. – Не бойся. Всё уже закончилось.

А сам в глубине души с удивлением понял, что больше не хочет, чтобы она уходила. Словно пережитый вместе приступ сблизил их как совместно выигранное сражение.

Это было глупо. Ничего они не выигрывали.

– А ты стойкий оловянный солдатик, – слова давались Артуру тяжело.

Он говорил медленно, через паузу.

– Тебя ни разу не стошнило от всего этого милого зрелища?

Он видел, как в темноте смутным пятном белели её руки и лицо.

– Мне так жаль… – выдохнула она.

– Жаль?

– Жаль, что ничем не могу помочь.

Он почувствовал, как её маленькая ладонь сжимается на его пальцах.

– Оставь… – выдохнул он и удивлённо смолк, когда вдруг понял, что она прижимается к его руке мокрой от слёз щекой.

– Оставить?

– Не надо плакать. Оставь меня. Иди спать.

Она не ответила, но молчание заполнилось горькой обидой и удивлением.

– Пойдём, помогу тебе добраться до кровати, – всхлипнула она.

– Лучше уж тогда помоги добраться до ванной, – вздохнул он. – Бодрящий душ нам обоим не помешает.

Глава 10. Линда

Линда никогда не была сильна в ведении домашнего хозяйства. Всё связанное с домоводством вызывало в её душе отторжение и глубокий протест.

Нет, она бесконечно уважала всех женщин, что умели творить волшебство на кухне, являя чудеса кулинарного искусства; тех, кто удачно химичил в прачечной, комбинируя чудо-порошки таким образом, чтобы любое пятно сходило в считанные секунды, оставляя ткань блистать первозданными красками; убрать квартиру так, чтобы даже побелка с потолка отблёскивала алмазной крошкой.

Она их уважала, но – сама так не могла.

Вот оформить любой контракт, выгодно просчитать все ходы и выхода, предугадать риски, получить сверхприбыли – это пожалуйста. Здесь в ней просыпались и страсть, и азарт, и ночь можно было не спать, и почти не есть, на одном вдохновении обрабатывая очередной проект.

Но кастрюля, но суп? Но картошка и омлет? Нет!

Проще заработать на домработницу, чем стать ею.

В той социальной прослойке, из которой вышла Линда, двадцать семь – возраст старой девы. Это показатель, что ты не смог взять нужную планку. Если до сих пор маломальский завалящий мужчинка не поселился в твоей квартире, не посещает твоей спальни – значит, всё с тобой очень и очень плохо.