Абсолем - [24]

— Справа! Он справа!

По набережной бежали два человека в полной амуниции. Остановившись, они направили вайперы на пальпируса, выскочившего из огромной яхты. Уничтожив демона, они встали спина к спине, озираясь по сторонам в поисках других. Макс поморщился — эти двое могли обойтись одним зарядом, но выстрелили оба и потратили сразу два, причем явно передержали. Детский сад. Никакой согласованности. Макс ушел в тень пальмы, чтобы его не заметили. В это же мгновение показались два красных рядовых. Они неслись со стороны пляжа. И вновь оба тренирующихся сообща уничтожили вначале одного, потом другого. Отступая и озираясь, они уже были недалеко от того места, где притаился Макс.

— Вон там! В здании! — вновь крикнул один из них.

Вместе с каскадом осколков сквозь окно на первом этаже на тротуар вывалился пальпирус. На сей раз стрелял один. Второй озабоченно рассматривал свой вайпер.

— Закончился заряд? — разделавшись с пальпирусом, спросил тот, что повыше.

Невысокий кивнул. Макс усмехнулся — еще бы, так транжирить заряд.

— У меня тоже на исходе, — грустно констатировал высокий, — ладно, давай заканчивать, а то нас здесь точно застукают.

Они побрели на Рамблу. В этот момент из разбитого окна вылез еще один пальпирус. Он настиг двоих и приложился обеими извивающимися конечностями к шлему одного, затем другого, но те даже не обернулись, продолжая болтать о своём. Откуда-то сверху раздался приятный женский голос:

— Оба представителя полиции уничтожены, демоны одержали победу. Тренировка завершена. Желаем вам удачного дня.

Учебная иллюзия пальпируса дернулась и растворилась в воздухе. Макс хотел было выйти из укрытия, но неожиданно заметил красного рядового. Похоже, что в программе возник сбой, ведь после завершения тренировки все учебные иллюзии должны были рассеяться. Демон передвигался странно, не несся сломя голову на «жертв», а двигался неспешно, словно не желал, чтобы его заметили. Макс решил, что в тренировочную программу ввели обновления, хотя в таких случаях в раздевалке и комнате управления обычно вешали объявления. В этот момент демон прошел в нескольких метрах от него, и Макс почувствовал едкий запах — ни с чем не сравнимая вонь подгнивающей кинзы. Это был реальный красный рядовой! Макс не мог поверить своим глазам. Демон всхрапнул и начал рычать, постепенно переходя на рёв. Он собирался атаковать. Парочка впереди обернулась и с недоумением уставилась на красного рядового.

— В стороны! — что было сил заорал Макс.

Тот, что пониже, оказался более расторопным и кинулся бежать. Высокий замер на месте. Демон ринулся на него. Парень истошно заорал. Макс тут же узнал этот визг, полный ужаса. Чёрт бы побрал этих первокурсников.

— Эй, тварь, я здесь! Давай сюда! — Макс выскочил из укрытия, привлекая к себе внимание.

Красный рядовой замер между Максом и Тиллем. Он повел мордой в сторону Макса, затем Тилля и, выбрав последнего, вновь рванул с места.

— Стреляй! — закричал Макс, но Тилль не шевелился, его рука даже не дернулась в сторону вайпера, покоящегося на бедре.

Студент продолжал заворожённо смотреть на демона. Макс вскинул вайпер и ругнулся — Тилль стоял на линии огня. Но выбора не было. Макс нажал на курок. Демон рухнул, и через секунду на земле осталась лишь пустая сморщенная оболочка. Упал и Тилль. На колени. От страха. К нему уже бежал второй студент. Он скинул шлем, и под жарким искусственным солнцем блеснули серебристые волосы Лиры. Девушка стащила шлем и с Тилля:

— С тобой все в порядке?

Тилль медленно поднялся. Его глаза были расширены от ужаса, он не мог произнести ни слова.

— Это же был н-н-настоящий, — наконец пробормотал он.

Макс уже подошел к ним:

— Целы?

Лира кивнула.

— Спасибо вам, — тяжело дыша, проговорила она.

Девушка старалась выглядеть спокойной, но Макс заметил, что у нее трясутся руки.

— Как он сюда п-п-попал? — Голос Тилля все еще срывался на хрип.

Макс покачал головой:

— Понятия не имею, но выясню. Нужно сообщить об этом ректору. Необходимо вывести всех студентов из колледжа. Возможно, этот демон здесь не один.

Они вышли из ангара. На выходе Макс задержался у датчиков. Следов взлома не было, они были исправны и продолжали работать. Макс ввел личный код, дающий право доступа к внутренней информации любого датчика на территории колледжа. Никаких сбоев обнаружено не было, последняя проверка проводилась согласно расписанию два дня назад. Всё это было очень странно.

— Идём, — коротко бросил он Тиллю и Лире, замершим у него за спиной.

Не переодеваясь, в полной амуниции, они вышли из тренировочных ангаров и пошли по двору в основное здание колледжа. Студенты, отдыхавшие на лавочках, недоумённо смотрели им вслед и удивлённо перешёптывались. Они вызвали лифт и поднялись на пятый этаж. В приемной Паулюса было тихо. Анна Пибоди скосила недовольный взгляд на ворвавшуюся без стука троицу.

— Паулюс все еще у себя? — спросил Макс.

— Ректор Паулюс, — Анна сделала особое ударение на первом слове, — у себя. Но к нему нельзя, он готовит речь к Балу Победителей.

Словно не слышав последних слов, Макс уверенно направился к дверям; Тилль и Лира переглянулись и последовали за ним. Анна Пибоди, невзирая на почтенный возраст, довольно проворно вскочила и бросилась за ними: