А ты ревнуешь? - [12]

- Ладно, Лори,- он сжал ее руку,- мне пора.

- В чем дело, милый? - Она стрельнула глазами в сторону Алекса.- Разве ты не останешься обедать?

- Наверное, я должен сообщить тебе, Лорина,- мягко заметил Алекс.- Твой отец был так любезен, что пригласил и меня отобедать с вами.

- Что ж, неудивительно: отец никогда не отступит от правил приличия. Как бы ему это ни претило, он должен пригласить на обед будущего зятя.

- Спасибо, Лори,- Джеймс обращался только к ней,- думаю, ты простишь меня, если я не останусь. Всего доброго.

Лори смотрела ему вслед, пока он скрылся в зарослях сада, затем медленно повернула голову в сторону Алекса. Здесь, в увитой зеленью беседке, ветви роз касались его черных, как вороново крыло, волос. Солнце уже клонилось к закату, и лицо его было в тени. Он снова был без галстука и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке; Лори видела мелкие завитки черных волос на загорелой груди, а повыше, у горла, билась крошечная жилка.

Она, как завороженная, смотрела на эту жилку и чувствовала, как собственный ее пульс бьется в унисон с сердцем Алекса, становясь все более спокойным и размеренным... Она сглотнула слюну и отвела взгляд.

- Значит, ты решительно настроен принудить меня ломать эту комедию со свадьбой? - Каким- то чудом ей удалось заставить свой голос звучать как ни в чем не бывало, словно бы речь шла о каком-то обыденном деле.

- Я не собираюсь "принуждать" тебя делать что-либо.- Небрежно привалившись к стене беседки, он разглядывал ее.

- Не принуждаешь? Не болтай чепухи! - взорвалась Лори.- Это насилие, шантаж - в самой вопиющей и изощренной форме.

- Если тебе угодно,- кротко ответил он.

А сам продолжал откровенно разглядывать ее. И вдруг напомнил ей пресыщенного кота, объевшегося крохотных пичужек. А рядом прыгает воробушек, и кот - не в силах противостоять искушению - лениво протягивает лапу и убивает его. Непроницаемый этот взгляд вселял в Лори настоящий I ужас, но выбирать не приходилось: либо бороться, либо стать очередной, разорванной в клочья и истекающей кровью жертвой Барези.

- Знаешь что,- набросилась она на него,- я презираю тебя, ты мне омерзителен.

Алекс немного приподнял одно плечо.

- Вполне могу это пережить.

- А то нет: не думаю, что я первая женщина, от которой ты это слышишь.

Не отрывая от него взгляда, Лори нервно теребила складки на юбке.

- Неужели ты недостаточно поизмывался надо мной, объявив воровкой, уволив в присутствии других - и так уж необходимо было заставлять меня пройти и через это последнее унижение?

Он казался задетым:

- Стать женой Алекса Барези - унижение? Множество женщин, сага...

- И не смей называть меня "сага". Я не твоя "дорогая", и никогда в жизни...

- ...В Италии - и не только - не согласились бы с тобой.

- Дело вкуса,- угрюмо произнесла она.

- Нет, сага, это неопровержимый факт.

Он был до отвращения уверен в себе! Но она собиралась вывести его из равновесия - неважно, во что это выльется.

- Так ты говоришь, что, женившись на мне, прекратишь развязанную против нас войну.

- Я бы выразился не так резко.

- Но, насколько я помню, завоевав новую область, древние римские полководцы позволяли солдатам насиловать местных женщин. Поражаюсь, как ты не ограничился тем, что просто не изнасиловал меня. Ведь как-то ты уже предпринимал достаточно энергичные попытки!

Алекс беззаботно рассмеялся, и этим буквально резанул ее по сердцу.

- Ох, Лорина, до чего же у тебя живое воображение.

- А что мешает тебе довольствоваться этим? - не отступала она.- К чему связываться с женитьбой, ты, несомненно, и без этого утолил свою жажду мести?

- Мести? Гм...- Он задумчиво поглядел на нее.- Возможно, я решил, что так моя месть будет слаще. И захотел растянуть ее.

- Но для тебя все это - просто месть, ведь так?

Алекс снова пожал плечами.

- Можешь считать и так, если тебе нравится. Но обещаю тебе, amore mio (Любовь моя), . - он недолго помолчал, а затем промурлыкал,- что в этом случае месть будет столь же сладка для побежденного, сколь и для победителя.

Сердце Лори тревожно забилось.

- Я... было...- начала она говорить, но тут язык у нее совсем онемел.

Она перевела дух, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, и вновь попыталась заговорить:

- И все равно, ты не должен так обращаться с Джеймсом. Он не имеет никакого отношения к истории с эскизами.

- Ах да, драгоценный мистер Форсит.- Алекс произнес это имя с такой гримасой на лице, словно бы его аристократические ноздри учуяли какой- то дурной запах.- Поверь мне, я оказываю тебе услугу.

- Услугу? Каким, интересно, образом?

- Спасая тебя от брака с этим бесполым калькулятором. Ты не была бы счастлива с таким человеком.

Лори побагровела: столько наглости и цинизма было в его тоне.

- Ас тобой, можно подумать, буду!

Он ничуть не обиделся, лишь лениво растянул губы в улыбке.

- Я не думаю. Я знаю это. Выпрямившись, он неспешно приблизился к ней, а она стояла, как зачарованная, не в силах двинуться с места. Он взглянул на нее сверху вниз, легкая усмешка заиграла на его губах.

- Видишь ли, Лорина, четыре года назад ты заинтриговала меня, я и по сей день заинтригован. Что-то такое в тебе есть... Эти пепельные волосы, эти светло-зеленые глаза, которые темнеют, когда ты сердишься, это стройное, гибкое тело, до сих пор хранящее некоторую детскую угловатость.- Алекс словно бы разговаривал сам с собой.- "Держись от меня подальше!" - вот что заметит в тебе любой мужчина. Но я, тем не менее, ощущаю иные, более глубинные сигналы, вижу, как бушует в тебе скрытый огонь.