А это точно детский мультик? - [25]
В общем, на месте их ждали рота скелетов во главе с Дредбейном и взводом авиации в виде горгулий. Но самое удивительное в этой истории для меня было не то, что девушки отбились, а то, что сражение вовсю гремело в черте города. Я, кстати, о нём из телевизора узнал. Включил перед сном на свою голову. (Интересно, у Горгоны вообще личная жизнь есть?) Ну так вот, телевизионщики во главе с действительно скользкой репортёршей на место событий-то прибыли вовремя, а полиция — нет. И спецназ «нет». И армия «нет». И спасатели тоже «нет», но последним простительно. Они под стихией рисковать должны, а не под клинками скелетов. Посмотрел я тогда на своего сенешаля и осведомился по этому поводу. Тот ответил мне взглядом полным понимания и пообещал с утра пораньше пригласить начальника ко мне на аудиенцию.
Ну пообещал, значит пригласит. Тут сомневаться не приходится.
Ладно, повествуем дальше:
Скелетов девчули обратили в позорное бегство, а сами, довольные и счастливые вернулись во дворец. Я их встретил у гнезда грифонов, поздравил с победой резко посмурневшую (не иначе как от вида меня любимого) Аркану и поинтересовался дальнейшими планами.
В ответ на мой скромный вопрос Пайпер (вот добрая душа!) в течении минуты посредством акробатики и таких великолепных слов как «бум!», «бах!», «бадыдыщ!», «а они такие» и прочьих междометий пересказала мне всё что с ними произошло и похвасталась толстенькой такой книгой, которую Аркана всеми силами пыталась от меня загородить. Слава всему святому заткнуть эльфийку смогла уже изрядно зевающая Зария, напомнив, что ночь на дворе и пора спать.
Ну спать так спать. Это, на самом деле, именно то, что я и хотел от них услышать. Откуда мне было знать, что по комнатам они разойдутся, бросив диск и томик с заклинаниями Мага-дракона на столике в гостиной?
Вот тут я, правда оху… не совсем понял: это грёбаный менталитет жителей волшебных стран или высшая форма распиздяйства?! Зашибись! Месяца не прошло с крайнего (да-да, именно крайнего, тут я даже не сомневаюсь) нападения на дворец…
Хотя… На самом деле, именно последний акт вечернего представления как раз-таки роли и не сыграл. Потому как тихо выкрадывать артефакты некто на тот момент ещё не известный даже и в мыслях не хотел.
Но этот тонкий момент всплыл уже после всего случившегося так что я, ведомый счастливым неведением отправился в свои покои. Не только у девушек день был тяжёлый.
По закону подлости меня с каким-то необычайно важным вопросом выцепил сенешаль, так что разговаривали мы с ним уже в тронном зале. И вот только я, значит, спустя аж целых полчаса подошёл к двери, как один из часовых сорвался с места и с истошным криком «Ваше величество!» снёс меня своей бронированной тушей на пол.
Из-под этого же гвардейца я и наблюдал, как стражники уже из моего эскорта вступили в бой и принимали на щиты удары внезапно обретшей объем, но всё такой же неправильной, как от низко поставленной лампы тени.
Помню, я в тот момент даже и не удивился совсем. Испугался чуть-чуть, но вместо удивления в голову пришло лишь горестное «А хто-б сомневался?»
Ну а дальше пошла потеха. Второй гвардеец, охранявший лестницу, уже включил тревогу и сделал свет ярче. Но теней от этого меньше не стало. Уже появившихся мы разрубали, но из тени колонн, цветочных горшков и прочей утвари выползали всё новые гипертрофированные тёмные силуэты. Они появлялись целыми пачками и пусть убить тварей было не сложно, но брали нас они измором.
Подкрепление гвардии прибыло оперативно, но даже это не спасало. То тут, то там время от времени раздавались полные боли вскрики и солдат падал, дымясь тьмой и надёжно выпадая из дальнейшего боя. Строиться же в круг было просто бесполезно, твари для возрождения помимо прочего пользовались ещё и нашими собственными тенями, так что линии фронта не было как таковой, а бои шли между скачущими по всей тронной зале одиночками или же стоящими намертво двойками, прижавшихся друг к другу спинами бойцов.
А стихло всё, равно как и началось — неожиданно. Тени просто перестали появляться спустя примерно полчаса яростного боя.
— Сержант! — рявкнул я, устало привалившись к колонне и выпустив наконец из рук подобранное где-то короткое копьё какого-то раненного стражника.
— Поднимайте астромантов и вызывайте медиков. Пятеро со мной, нужно проверить, как обстоят дела у принцессы.
— Есть! — козырнул мне солдат и принялся отдавать приказы. — Сэм! Бегом к магам! Мак! На тебе медики — встретишь, расскажешь, покажешь! Дилан, Мэтт, Карм, Алай — со мной!
— Раненых далеко не тащите. Поднимайте слуг, пусть несут раскладушки и обустраивают госпиталь прямо здесь.
Сержант кивнул мне.
— Мак, ты слышал его величество!
— Так точно! — бодро отозвался боец.
Я ещё пару секунд понаблюдал за образовавшейся суматохой, тяжело вздохнул, затем взял копьё и жестом показал следовать за собой. Попутно завернув к трону и заменив копьё на отцовский полуторник. Тоже неудобно, но у копья осталась примерно треть заряда, да и меч, пусть более длинный и тяжёлый всё же был мне привычнее.
А вот Арканы, её подруг и артефактов в её покоях ожидаемо не нашлось. Врагов тоже, а вот следов нападения — хоть завались. В маленькой гостиной будто ураган прошёлся. Перевёрнутые столы, разбитые вазы, поломанная мебель, многочисленные подпалины и выбоины в стенах. Даже следы быстро потушенного пожара.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.