999999999 маны - Том 5 - [17]

— Вы — да, — вдруг заметил Рубан, который вертел головой по углам. — А кто-то другой?

Старик повернулся к нему.

— О чём вы говорите, офицер? — он поднял одну бровь, в остальном лицо оставалось совершенно невозмутимым.

— Пыль, — кивнул Рубан. — Её слишком мало. Как будто… здесь пару раз делали уборку.

Как по мне, пыли тут было предостаточно, но давать Рубану советы значило мешать профессионалу делать его работу, и я пожал плечами.

— Поглядите, сколько её по углам и сколько в центре, — настаивал Рубан. — Должно быть больше, и…

— Достаточно, — кивнул старик. — Думаю, я вижу, о чём вы.

Он задумался… а затем поднял на нас глаза.

— Возможно, вы правы — кто-то был здесь за эти годы. Но… судя всё по той же пыли, он заходил уж точно не вчера. Мы же здесь задерживаться не собираемся, поэтому не столь важно, кто это был и откуда он всё узнал.

Он кивнул головой своим людям.

— Нам нужна эта установка… плюс несколько ящиков из соседней комнаты.

* * *

Следовало честно признаться себе самой — Элиза Белецкая уже ничего не понимала в происходящем вокруг.

Саре, пожалуй, было проще — та ничего не понимала с самого начала, а потому сейчас и находилось в уже привычных для себя условиях. Элиза же… до самой казни «Марка» девушка тешила себя надеждой, что видит смысл творящегося безумия.

До того самого момента, как фигура на постаменте не обернулась её «дедом», а небо не превратилось в картину безумного абстракциониста.

— Это место, Арк — настоящая легенда, — Укольцев улыбнулся девушкам пошире. — Кроме шуток. Республика искала его, наверное, лет тридцать! А когда нашла…

Он пожал плечами.

— Зашла, осмотрелась, прибралась немного и вышла обратно. Даже защиту не стали ставить новую.

— Настолько мусором оказалось её содержимое? — фыркнула Сара.

— Не скажи, — покачал головой Укольцев. — В нашей ситуации, например, вовсе не мусор, а очень даже полезная вещь. Учёные немного поработали там и сказали, что это — оружие против скверны. А ещё сказали, что оно может быть нестабильно и слегка вредить окружающей среде — поэтому его и оставили в Альянсе, а не увезли к себе.

Сара с Элизой обменялись мрачными взглядами.

— Ой, да ладно вам! — хмыкнул Укольцев. — Ничего страшного же не произошло!

Карлов в разговор не вмешивался — он сосредоточенно вёл вертолёт. Внизу порядком стемнело, и потому второй агент предпочитал не отвлекаться от приборов.

Как так вышло, что из столицы Империи они резко подорвались обратно в Альянс, да ещё и на вертолёте — Элиза тоже не понимала до сих пор. Но… если честно, она была рада выбраться из осквернённой столицы.

А ещё была рада увидеть, что всё не так плохо, как она боялась.

Нет, там, в столице — всё было действительно плохо. Всё было катастрофой! И, если верить КОБРовцам, всё грозило стать ещё хуже, когда защита, поставленная властями, истончится.

Но даже сейчас это было страшной картиной. Выбираясь из центра на окраины, Элиза и её спутники видели всякое. Давка, паника, вопли о конце света — это уже не впечатляло. А вот женщины и дети, валяющиеся прямо на улицах, бьющиеся в конвульсиях, с кровью изо рта?

Защита удерживала скверну так, как могла, а потому первыми жертвами становились самые слабые.

— У нас в Республике такого никогда бы не было, — заявил тогда Карлов, сморщившись.

— Пробуждённые? — уточнила Сара.

— Ага, — кивнул агент. — Нам с вами, как видите, сейчас даже защита особая не нужна — идём себе и идём. Если бы большинство населения были такими, как мы, то жертвы оказались бы минимальными.

Они ещё много чего говорили — и о различиях между Империей и Республикой, и о своей стране, о её плюсах… был это искренний прилив патриотизма, или же их банально обрабатывали? Скорее, второе, но Элиза не исключала и первое. Она мало слушала эти разглагольствования.

В конце концов, она поняла одно: агентам скинули координаты некоего секретного объекта, Арка, который мог бы помочь в новых условиях. Туда они сейчас и летели.

К удивлению Элизы, Карлов и Укольцев предлагали им высадиться в столице Альянса — это заняло бы не так много времени, а воздушные границы Империи, по словам агентов, охранялись хреново — куда хуже наземных.

Но… девушки отказались.

Почему отказалась Сара, что заставляло её путешествовать вместе с ними, что ей двигало — Элиза всё ещё не знала. Сама же она…

Не хотела сталкиваться с отцом.

И это только одна из причин. Разумеется, она просто не знала, что дальше. Разумеется, ей хотелось всё же отыскать Марка, настоящего, а не поддельного. Разумеется, она боялась, что Алекс, Ленора или Родион снова выйдут на неё…

Но отец был главной причиной. Точнее, не отец, а… то, кем он стал. Нежить, осквернённый — как бы там ни было, она чувствовала страх, а ещё сильнее — неприязнь к этому существу.

Элиза никогда не была особенно близка с Вульфриком. Отец был домашним тираном, пусть и в меру, а его попытки ограничить её свободу всегда бесили. Но… то существо, что заменило его, всё равно вызывало у неё омерзение.

— Подлетаем, — сообщил Карлов, обернувшись на попутчиков. — Это где-то тут, дальше нужно садиться и идти по навигатору.

Вертолёт мягко опустился на поляну; дверца отъехала в сторону. Элиза не знала, чего ждать от путешествия, но готова была принять его таким, каким оно будет, поэтому она молча и без вопросов выбралась наружу. Сара, кажется, размышляла подобным образом.