999999999 маны. Том 4 - [26]

— Старый друг, — Белецкий не мог поверить, что снова слышит голос Алекса, — Хочешь, я помогу тебе всё исправить?

Глава 8

Окей.

Не думал, что встречу ещё кого-то с Уроборосом. И уж точно не думал, что этот кто-то окажется миловидной старушкой посреди небольшой комнаты с тусклым светом.

— Обычно люди не хвалятся Уроборосом, — я покосился на женщину и, нащупав рукой кресло, разместился напротив неё. — Уж я точно.

Старушка сощурилась и любопытно склонила голову набок. Кажется, мои слова если не удивили её, то хотя бы позабавили.

— Зря, — она улыбнулась. — Что в нем плохого?

Я фыркнул.

— Вы, должно быть, шутите, — и если это так, то мне что-то не смешно. — Как насчёт того факта, что атрибут превращает тебя в магического импотента?

— Вот как, — женщина продолжала мило улыбаться мне, как ребёнку, отчего становилось немного неловко. — Должно быть, это сильно помешало вам стать председателем совета целой страны, господин Ротт?

— Всё могло сложиться иначе, — я нахмурился, понимая, к чему она ведет. — И сейчас я был бы, скорее всего, просто мёртв.

— Могло сложиться иначе… — старушка посмотрела на свою ладонь. — Любопытная фраза. Моя жизнь тоже могла сложиться иначе, и я бы не стала соратницей первого Императора, со всеми вытекающими последствиями, — она сделала небольшую паузу, словно что-то обдумывая. — Вот только иначе всё не сложилось, как и у вас, господин Ротт.

Отлично. Когда твой собеседник заявляет, что он лично знаком с первым Императором, жившем добрый век назад… значит, нужно срочно выводить беседу из абстрактной плоскости в разговор по конкретике.

Я прокашлялся.

— И… кто вы?

— Меня зовут Мадлен Дюбуа, — она кивнула. — Если вы об этом.

Фамилия показалась мне знакомой.

— Чтобы вам было проще понять, в какое русло пойдет этот разговор, стоит сказать сразу — я и мой клан… мы стоим в оппозиции к уже знакомым вам Шраутам.

Звучит как красивая вариация «Враг моего врага — мой друг», однако назвать Шраутов своими неприятелями я не мог при всём желании. Если те и причинили какой-то ощутимый вред, то только моему терпению.

— И какое мне до этого дело?

— Об этом я и хотела поговорить…

Я рассмеялся и покачал головой.

— Я всего пару дней назад чудом выбрался из змеиного клубка в Альянсе Пяти. И если вы хотите бросить меня в ещё один, только побольше, то я просто встану и выйду.

Меня тошнило от клановых разборок, как аллергика от арахиса. И если в Альянсе я хотя бы понимал, зачем варюсь во всем этом дерьме, то разгребать за имперскими кланами желания не было никакого.

— Другой реакции ожидать было бы глупо, — Мадлен пожала плечами. — Однако, даже если вы уйдёте, то лишь отсрочите необходимость возиться с этим «змеиным клубком», как вы выразились.

— Мои нервные клетки будут аплодировать стоя даже за один лишний день отдыха.

Дюбуа ухмыльнулась.

— Хорошо. Просто выслушайте меня и поступайте как вам будет угодно.

Я кивнул и поудобнее уселся в кресле.

— Территория Альянса Пяти очистилась от скверны. Вам что-либо об этом известно?

— Нет.

— Жаль, — Мадлен нахмурилась. — Само по себе исчезновение скверны не страшно, чего нельзя сказать о грядущей войне.

Я приподнял бровь. Снова хорошие новости, как радостно.

— Ситуация слишком шаткая. Все на нервах, как мы, так и Республика. Император делает всё возможное, чтобы избежать прямого столкновения.

— Самое место для «но», — улыбнулся я.

Дюбуа кивнула.

— Но когда всё висит на волоске, достаточно одного колебания, чтобы тот оборвался.

Женщина сразу начала с того, что стоит в оппозиции к Шраутам. Сомневаюсь, что она просто решила поделиться интересным фактом о себе.

— Давайте угадаю, — я вздохнул. — Раскачивает лодку клан Шраутов?

— Всё немного сложнее, — она покачала головой, — однако в корне вы правы.

— И зачем им это?

Дюбуа удивленно нахмурила брови.

— Что? Война? — она хмыкнула, — Не за чем. Шрауты хотят не допустить её. Так же, как и я.

— Значит, дело в методах.

— Именно. Их способ предотвратить войну только все усугубляет — пассивность, уверенность… что если сидеть тише воды и ниже травы, то всё обойдётся.

Я удивленно скривился.

— Но разве активные действия не эскалируют конфликт? Не думаю, что Республика тоже хочет войны.

Мадлен злобно нахмурилась, впервые сломав образ милой бабули.

— Господин Ротт. На кону судьба двух стран — моей и вашей. Если вы действительно считаете, что у нас есть роскошь рассчитывать на благосклонность удачи, то, возможно, нам действительно не о чем разговаривать.

— Допустим, но что предлагаете вы?

— Ничего нового, в историческом масштабе. Дипломатия, разработка нового оружия и модернизация армии.

Это все довольно размытые понятия. Однако мне было интересно, что она скажет дальше, а потому вмешиваться я не стал.

— Пока что Император на моей стороне. Но Шрауты делают всё, чтобы помешать моим действиям. Я долго терпела Герберта. Даже слишком долго, если посчитать. Однако когда на кону такие ставки… нужно что-то менять.

— И вы говорите об этом какому-то незнакомцу? — мне не нравился такой кредит доверия, — С чего бы?

— Во-первых, — её глаза блеснули, — мы оба знаем, что вы не простой незнакомец.

Кажется, она что-то знает. Шрауты рассказали о бессмертии?