9 жизней - [37]

Советника поначалу этот вопрос слегка смутил, но он всё же уточнил:

– Что именно Вы хотели бы узнать?

– Просто расскажи коротко обо мне и королевстве, как ты рассказал бы это летописцу.

– Летописцу? – удивился почему-то Себастьян.

– Просто говори! – разозлился Николай.

Советник испугался того, что стал причиной гнева короля, поэтому поспешил начать свой рассказ.

– Вас зовут король Филипп. После смерти Вашего отца три года назад многие сомневались, что его двадцатилетний наследник сможет править королевством так же хорошо, как и прежний король. Но Вы вскоре заставили всех замолчать, показав, что справляетесь даже лучше Вашего покойного отца.

– Так, а как бы ты меня охарактеризовал для летописи? Добрый я или злой?

Этот вопрос всё-таки заставил советника смутиться, и он замолчал, не зная, как на него ответить.

– Ну, говори, не бойся.

Советник кивнул и продолжил:

– Ну, если выбирать только между этими двумя качествами, то, конечно, злой. Ведь ещё Ваш отец говорил, что нужно править так, чтобы все боялись – и свои, и чужие. А Вы, мой король, стали воплощать эти слова в жизнь ещё жестче. Для жителей королевства Вы ввели дополнительные ограничения и налоги, и на эти деньги продолжили развивать армию. Армия нашего королевства – одна из сильнейших армий, многие соседи дрожат от одной только мысли о том, что мы можем пойти на них войной.

Николай задумался. По всему выходило, что он был тираном, держащим в страхе и своё, и соседние королевства.

– Значит, все соседи платят нам дань? – уточнил он.

Себастьян покачал головой.

– К сожалению, не все. На юго-западе есть королевство, которым правит король Генрих, так вот оно ничего не платит. Королевство это почти такое же сильное, как и наше, а Генрих – давний враг Вашего отца, а теперь, после его смерти, и Ваш. Мы уже пробовали победить их, но мы не можем сделать это на их территории. В королевстве короля Генриха очень крепкие замки, способные не один год выдерживать осаду. А за пределы своего королевства Генрих свою армию не выводит.

– Что, даже войн ни с кем не ведёт? – удивился Николай.

– Опять-таки, если выбирать между понятиями «добрый» и «злой», то Генриха можно назвать добрым королём, – ответил Себастьян. – Он не любит воевать.

– Понятно, – кивнул Николай. – Надо будет как-нибудь всё-таки пригласить летописца.

– Да, мой король, очень скоро мы его найдём.

– Найдём? У нас что, нет летописца?

– Не успели найти, – развёл руками советник. – А прежнего летописца Вы всего два дня назад казнили.

«Что за монстр – этот король Филипп?» – подумал Николай, и решил начать исправлять ситуацию. Конечно же, начинать надо с уменьшения налогов, чтобы жители могли вздохнуть свободнее.

– Пока иди, мне надо побыть одному и подумать, – сказал Николай. – Чуть позже я тебя позову, и решим, что можно сделать с налогами.

– С налогами? Так ведь только недавно подняли, ещё хотите поднять?

– Иди, я тебя позову, – махнул рукой Николай.

Советник поклонился и вышел, а Николай задумался о том, насколько нужно было всех держать в страхе, чтобы даже у советника не могло возникнуть мысли, что король вместо того, чтобы поднять налоги, может их снизить.

Глава 34

Но в одиночестве Николай так и не смог побыть. Уже через двадцать минут в тронный зал вновь вошёл советник Себастьян и быстро направился в сторону Николая. Вид у него был довольный, и даже радостный.

– Мой король, – произнёс он торжественным тоном. – У нас отличная новость. Только что лазутчики привели принцессу Анну.

– Кого? – уточнил Николай, так как не знал, кто такая принцесса Анна.

Себастьян подумал, что король просто не расслышал, и объяснил:

– Принцессу Анну – дочь Вашего врага короля Генриха.

– Не понял, откуда привели?

– Прикажите пригласить их, они сами Вам всё расскажут.

– Хорошо, зови, – согласился Николай.

Советник поспешил выйти, но уже через полминуты вернулся обратно. Вместе с ним в тронный зал вошли двое мужчин, а с ними и девушка, которую они вели под руки. Как только Николай взглянул на эту девушку, то уже больше не мог оторвать от неё глаз. От принцессы как будто исходил какой-то волшебный свет, который, как казалось Николаю, видел лишь он один. Она была молодая, лет может восемнадцати, стройная, светловолосая. Шла она с высоко поднятой головой и так грациозно, что Николай засмотрелся на неё и не сразу услышал голос советника.

– Склонись перед королём! – говорил он принцессе, но та никак не отреагировала на это.

– Не надо, – быстро сказал Николай. – Это наша гостья, отпустите её.

Лазутчики переглянулись и отпустили её руки. Девушка на них даже не взглянула, она смотрела только лишь на Николая взглядом, полным ненависти.

– Вы всех своих гостей хватаете на улице и тащите к себе? – гневно спросила она.

С каждой минутой, несмотря на её эмоциональное состояние, принцесса нравилась Николаю всё больше и больше. Он чувствовал себя неуютно, прекрасно осознавая, что она права, и никакая она не гостья, а самая настоящая пленница. Почувствовав, что в душе у короля происходит что-то неладное, советник спросил:

– Мой король, может, прикажете пока увести её?

– Да, отведите принцессу в её покои, накормите, и пусть она отдохнёт. Принцесса, чувствуйте себя, как дома.