70 богатырей - [4]

На что оно нужно, золото? Топора из него не сделаешь. Золото - мягкий металл. Ударишь молотком по куску золота - он сплющится.

Очень долго из золота делали только украшения и дорогую посуду. Золото очень красиво, по цвету и блеску его всегда сравнивали с солнцем. Делать украшения из золота было нетрудно, потому что оно мягкое, ему легко придать какую хочешь форму. А если его нагреть, тогда оно еще мягче.

Больше трех тысяч лет назад, когда люди уже знали и другие металлы, во многих странах придумали, как использовать золото не только для украшений. Из него не стали изготовлять полезные вещи - для этого оно почти не пригодно. Использовали не свойства самого золота, а то, что оно дорого стоит. Стоило же оно дорого потому, что его мало находили. Но в небольших количествах золото имелось во многих странах. И вот решили им определять цену вещей, продовольствия, домашних животных.

Первобытные люди все делали для себя сами. Нужен был хлеб - они его выращивали. Нужно было оружие для охоты - они его изготовляли. Потом те, у кого было много зерна, стали менять его, например на мясо. Или мясо на топор.

А еще позже, но все же это было в очень, очень давние времена, люди стали торговать. Они уже не меняли зерно на овцу, а продавали зерно и покупали овцу или посуду. Вот тут и понадобились деньги, чтобы определить, сколько стоит и овца, и мешок зерна, и вещи, которые изготовляли мастера, - посуда, оружие, кирпичи для постройки дома.

Условились мерить стоимость всего, что продается и покупается, золотом. Уже не говорили: овца стоит два мешка зерна, а за топор надо отдать пол-овцы. Стали говорить, сколько золота надо отдать за овцу и сколько за топор.

Так золото стало деньгами и осталось ими до сих пор.

Само-то золото лежит в подвалах за крепкими засовами, а на его стоимость уже давно государства стали выпускать бумажные деньги. Ими обыкновенно и расплачиваются за покупки.

Вот как получилось: из железа, алюминия и десятков других металлов делают нужные вещи, а главное занятие золота - лежать в подвалах.

Не счесть, сколько горя этот красивый металл принес людям, сколько из-за него совершено преступлений! Не за красотой его гнались люди, а за ценой. Добыть или скопить много золота - значило быть богатым. У нас, в социалистических странах, за золото не получить ни чести, ни славы - их дает честный труд. А в капиталистических странах больше почета богачам, чем хорошим труженикам.

Ради золота не только грабили и убивали людей, случалось, что истребляли и целые народы. Так было, например, когда испанцы и португальцы открыли Южную Америку и узнали, что там много золота.

Было много и других войн, начатых ради того, чтобы захватить чужое золото и перенести его в свои подвалы.

Знаешь, что еще интересно? Некоторые растения высасывают золото из земли. Особенно любит сосать с водой золото из земли кукуруза - металл собирается в ее зернах.

Серебро

Они братья - серебро и золото. Их и находят иногда рядом.

Серебро, как и золото, - мягкий металл. И тоже не ржавеет. Находят серебро чаще золота, поэтому оно стоит дешевле. Но все же во многих странах серебро служило деньгами, да и сейчас из серебра часто делают монеты. В Древней Руси деньгами служили небольшие бруски серебра. С ними и ходили за покупками. Если заплатить надо было меньше, чем целый брусок серебра, то от него отрубали топором кусочек. Называли такое рубленое серебро "рубль". Вот откуда взялось это знакомое тебе слово.

Люди сделали золото лентяем - лежит без дела в подвалах. А младший его брат - серебро - работяга. Ты, вероятно, даже не догадываешься, как часто тебе приходится иметь дело с серебром.

Подошел ты к зеркалу повязать пионерский галстук или причесаться, а что такое зеркало, знаешь? Стекло, с задней стороны покрытое составом, который не пропускает лучей света, отбрасывает их. Поэтому зеркало и отражает предметы. А в состав, которым покрывают стекло, чтобы оно стало зеркалом, до недавнего времени входило серебро.

Сидишь ты в кинотеатре, смотришь фильм. И, пожалуй, не знаешь, что не было бы этого фильма, да и всякого другого, - вообще не существовало бы кинематографа без серебра. Ученые открыли, что в соединении с некоторыми другими веществами серебро чувствительно к свету. И это его свойство дало возможность создать сперва фотографию, а потом и кинематограф. Да, да, самой обыкновенной фотографии не было бы без серебра. Составом, в который входит серебро, покрывают пленку. И она становится светочувствительной. Можно фотографировать, можно и фильм снимать.

Из серебра и посуду делают - вилки, ложки, а в старину у богатых людей и блюда и бокалы для питья были серебряные.

А вот какая история случилась в древности. Жил на Балканском полуострове, в стране Македонии, царь Александр. Александр Македонский был великим полководцем. Он покорил все соседние страны и пошел с огромным войском в Индию. Дошло войско до берегов большой реки, и тут вдруг почти все солдаты почувствовали сильные боли в желудке. От этого они так ослабли, что не могли идти дальше. Пришлось Александру повернуть вспять, не завоевав Индию. В этой истории была одна тайна, которую никто не мог разгадать: почему в армии Александра болели только солдаты, а командиры были здоровы.