50 знаменитых загадок истории XX века - [130]

После запуска «Бурана» западные газеты и журналы открыто признали, что Советский Союз опередил США в космической гонке. Сотрудник университета Дж. Вашингтона доктор Джон Логсдон в передаче компании Эй-би-си признал: «СССР имеет теперь возможность выполнять те космические задачи, которые останутся недоступными для США даже тогда, когда вновь начнутся полеты американских космических кораблей многоразового использования. Для того чтобы приступить к выводу на орбиту таких же полезных грузов, на какие рассчитана советская ракета, Соединенным Штатам потребуется от шести до десяти лет».

Дальнейшая история «Бурана», тем не менее, оказалась печальной. Поначалу была составлена программа дальнейшего строительства космических челноков (всего планировалось построить пять кораблей). Проект предусматривал проведение целого ряда беспилотных полетов. Первый из них должен был состояться в конце 1991 года, еще два — в 1993-м и 1994-м. Длительность пребывания «Бурана» в космосе должны были увеличить. И поставить перед ним еще более сложные, чем возвращение на аэродром, задачи. Например, автоматическое сближение и стыковку с орбитальным комплексом «Мир».

Но самое интересное должно было начаться потом. На борту космического челнока с пятого по восьмой полет предусматривалась работа экипажа. Правда, в целях безопасности было решено отправить только двоих летчиков-космонавтов. Примерная дата пилотируемого полета не была названа, но ожидалось, что это событие произойдет не позже 1994–1995 годов.

Однако вскоре стало ясно: программа слишком дорого обходится, поэтому в нее нужно вносить изменения.

Разработчики предложили новый вариант программы будущего полета:

запуск корабля в беспилотном варианте; автоматическая стыковка с ОС «Мир» со стороны модуля «Кристалл»;

переход космонавтов, работающих на «Мире», в «Буран-2» с опробованием некоторых его систем в течение суток, в том числе — дистанционного манипулятора; расстыковка и автономный полет на орбите; запуск пилотируемого корабля «Союз-ТМ» № 101 с андрогинным периферийным СУ (АПАС-89) с его последующей стыковкой с «Бураном-2»;

работа экипажа «Союза-ТМ» на борту «Бурана-2» в течение суток;

расстыковка и посадка «Бурана» в беспилотном режиме.

Новый старт намечался на декабрь 1991 года. Имена первых пилотов «Бурана» были обречены на бессмертие.

В случае, если бы этот полет все же состоялся, экипаж состоял бы из двух космонавтов: И. Волка (командира) и А. Иванченкова (бортинженера).

О тех, кто должен был лететь на «Буране», стоит рассказать особо. Всего для полетов на орбитальном корабле в разное время и по разным программам прошло тренировку 40 человек. Из них в составе экипажей — 10 военных и 11 гражданских космонавтов, вне экипажей — 9 пилотов и 6 бортинженеров. Особняком в этом списке стоят четыре французских пилота — СССР большое внимание уделял международным космическим программам.

Руководителем элитного отряда летчиков был назначен Игорь Волк. Именно ему поручили отобрать первую партию пилотов для обучения полетам на «Буране». Требования предъявлялись очень высокие: только лучшие из лучших достойны были летать на технике, намного опередившей свое время. Вскоре первый состав приступил к тренировкам. Помимо командира, Игоря Волка, в него вошли Олег Кононенко, Анатолий Левченко, Римантас Станкявичюс, Александр Щукин, Николай Садовников, Виктор Букреев и Александр Лысенко. Фамилия командира дала новому отряду неофициальное, но тут же подхваченное всеми название — «Волчья стая».

Из этой восьмерки в живых остался только командир. Все остальные погибли, причем обстоятельства смерти некоторых летчиков-космонавтов казались просто мистическими. Отряд стали считать «проклятым» уже после двух первых смертей. Виктор Букреев погиб во время обычного тренировочного полета. Во время взлета у самолета сломалось переднее шасси. Машина загорелась, Букреев получил сильнейшие ожоги и умер по дороге в госпиталь. Вторым стал Александр Лысенко. Вместе с напарником он испытывал на истребителе новый пилотажный прибор. Прибор отказал, и самолет упал на землю. По странному стечению обстоятельств погиб только Лысенко. Его напарник, не имевший отношения к «Бурану», не только выжил, но и продолжал летать. Эти смерти списали на «неизбежные потери» — профессия летчика-космонавта никогда не считалась спокойной и безопасной. Но злой рок продолжал преследовать членов «Волчьей стаи».

Следующим в списке стал Олег Кононенко. Летчики ежедневно совершали полеты на самолетах, кабина которых была переоборудована так, чтобы имитировать кабину «Бурана». Во время одного из полетов, когда самолет взлетел с палубы авианосца «Минск», произошла катастрофа: после очередного маневра самолет упал в море. Летчики (в кабине находились Олег Кононенко и второй пилот Михаил Дексбах) успели катапультироваться. После этого случая Кононенко хотел оставить проект. Но поддался на уговоры товарищей по отряду. Они говорили, что «Буран» — главное направление развития космонавтики, а значит — шанс полететь в космос. Кононенко остался. Одновременно с подготовкой к предстоящему полету на челноке летчики-космонавты участвовали и в других проектах. Спустя полгода после аварии Кононенко на неделю пригласили в программу по испытанию одноместного самолета с вертикальным взлетом. Утром 8 сентября 1980 года самолет упал в море. На этот раз пилот не успел катапультироваться…