50 знаменитых загадок истории XX века - [129]

История появления «Бурана» связана с многолетним соперничеством между США и СССР в области космических исследований. Но не в меньшей степени и с военным противостоянием между странами-гигантами. В марте 1983 г. президент США Р. Рейган в Обращении к нации впервые заявил о необходимости создания космической системы лазерного и ракетного оружия. Такой «космический щит» позволил бы отразить ракетный удар в случае начала войны с Советским Союзом. Важную роль в концепции «звездных войн» должны были сыграть космические корабли многоразового использования. Запуск ракет обходился недешево, к тому же их строительство требовало времени. Многоразовая система вывода грузов на орбиту позволила бы сократить расходы в десять раз! Однако и в этом случае расходы на космические полеты были огромными. Разработка программы «Шаттл» стоила 10 миллиардов долларов, каждый запуск космического челнока обходился примерно в 80 миллионов долларов. Даже такое мощное государство, как США, не могло себе позволить выделить такие средства из бюджета. Необходимы были доказательства того, что вложения окупятся — пусть не сразу, но в обозримом будущем.

Чтобы убедить Конгресс в необходимости создания космического челнока, НАСА (национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства) пошло на хитрость. Вместо того чтобы говорить об использовании «шаттлов» для сборки и обслуживания космических станций, руководство агентства изложило идею о коммерческом применении челноков — для вывода на орбиту спутников самого разного назначения. И подкрепило свое предложение расчетами: если «шаттлы» будут совершать не менее 30 полетов в год, все вложения окупятся.

Когда данные о предполагаемых тридцати запусках челноков стали известны СССР, военные специалисты схватились за голову. По их расчетам, в США не нашлось бы такого количества мирных космических грузов. А значит, существовала вероятность, что американцы разворачивают военную программу. Первый успешный запуск «шаттла» состоялся 12 апреля 1981 года. Военные тут же оценили потенциальную опасность нового изобретения: теоретически космический челнок вполне мог загрузить на борт ядерные боеголовки (до 30 штук) и доставить их практически в любую точку Земли. Его размеры позволяли захватывать (а при необходимости — уничтожать) советские космические спутники и орбитальные станции. Угроза выглядела реальной, поэтому в Советском Союзе в срочном порядке началось создание многоразового космического корабля, не уступающего «шаттлу».

Над созданием «Бурана» работали сотни конструкторских бюро, заводов и научно-исследовательских организаций. Всего в проекте участвовало 1206 предприятий и организаций, почти 100 министерств и ведомств. Советский челнок внешне напоминал «шаттл», что послужило поводом для обвинений в копировании. Однако «Буран» был способен на то, что для его «собрата» было недостижимо — на автономный полет. Если «шаттлы» могли приземлиться только на ручном управлении, «Буран» способен был после отстыковки от ракеты-носителя самостоятельно выполнить программу полета и благополучно приземлиться. Были и другие отличия: он мог выводить на орбиту 30 т полезного груза (29,5 т у «шаттла»), а спускать с орбиты — 20 т (на 5,5 т больше, чем американский аналог). Максимальное время полета «Бурана» составляло 30 суток, он мог взять на борт до 10 человек. У «шаттла» эти показатели были ниже: 20 суток и 8 человек.

Ракета-носитель «Энергия» также превосходила американские образцы. Суммарная мощность двигателей составляла около 170 миллионов лошадиных сил. Благодаря уникальной конструкции «Энергия» способна выводить на околоземные орбиты более 100 т полезного груза. «Буран» был выведен на орбиту двухступенчатой «Энергией». Но ее конструкция предусматривала добавление еще одной — третьей ступени. В качестве третьей ступени предполагалось использовать разгонные ракетные блоки «Смерч» и «Везувий» с собственной системой управления. Такая трехступенчатая ракета способна вывести на геостационарную орбиту объекты массой до 18 т, на траекторию полета к Луне — 32 т, к Марсу и Венере — до 28 т. Но и это еще не все: «Энергию» можно использовать для запусков космических аппаратов массой 5–6 т к Юпитеру и Солнцу! Еще одним достижением советских конструкторов стало то, что отдельные ступени ракеты можно было использовать до десяти раз. Неудивительно, что эта ракета-носитель до сих пор считается лучшей в мире.

Первоначально старт «Бурана» был запланирован на 29 октября 1988 года. Но меньше чем за минуту до старта случилась неприятность: не прошло нормальное отведение площадки с приборами. Запуск перенесли на 15 ноября. Второй запуск едва не сорвался из-за погоды: на Байконур надвигался циклон, было передано штормовое предупреждение. Но после совещания было решено все же провести пуск. В шесть часов утра ракета-носитель «Энергия» оторвалась от земли. Полет проходил точно по графику. С земли «Буран» было невозможно разглядеть, но его сопровождали самолеты, с которых велась съемка всех деталей полета — вплоть до отделения ступеней ракеты-носителя. Совершив два витка вокруг Земли, «Буран» начал готовиться к посадке. Самым напряженным был момент, когда из-за образовавшегося при вхождении в атмосферу облака плазмы связь с челноком прервалась на 18 минут. На Земле все затаили дыхание. Но вскоре связь была восстановлена. «Буран» успешно долетел до аэродрома и начал заходить на посадку. И тут наблюдателям пришлось поволноваться: во время посадки корабль совершил неожиданный маневр. Вместо ожидавшегося захода на посадку с юго-востока с левым креном корабль энергично отвернул влево и стал заходить на взлетно-посадочную полосу с северо-восточного направления с креном 45° на правое крыло. Мистики в этом не было: такой вариант был заложен в программу в качестве одного из многих. Правда, вероятность выбора этого варианта составляла всего 3 %. Позже, анализируя посадку «Бурана», специалисты пришли к выводу: автоматизированная система управления выбрала наилучшее решение. Штатной посадке по заложенной программе мешал сильный ветер, и автоматизированная система управления «Бурана» самостоятельно рассчитала новую траекторию. Впрочем, это был не единственный приятный сюрприз. Несмотря на то что в отдельные моменты полета нагрузки оказались выше расчетных, челнок успешно с ними справлялся. И летел он намного лучше, чем от него ожидали после многочисленных испытаний в аэродинамических трубах. А его посадка оказалась настолько мягкой, что тормозные парашюты сработали с небольшой задержкой.