400 трудных таймов - [2]

- Не знаем даже, что делать, - сумрачно говорил Щербатенко. - Начинать игру или нет?

Ему, конечно, не таким представлялось первое знакомство ростовских зрителей с новой командой.

Матч все же состоялся. И те, кто пришел тогда на стадион, не пожалели, что рискнули мокнуть под дождем.

Свисток судьи - и команды вышли на поле. Играть было очень трудно: что ни удар-мяч попадал в огромные лужи. Через несколько минут футболки и трусы игроков стали одинакового, серого цвета. Но армейцев, казалось, это ничуть не смущало. Они быстро приноровились к вязкому грунту и пошли к воротам волжан.

Десятая минута - и вот он гол! Мокрые, измазанные грязью ребята бросаются обнимать его автора - Владимира Стрешнего.

Проходят еще три минуты - снова гол, а вскоре и третий. После первого тайма - на табло 5:0 в пользу армейцев. А когда отзвучал финальный судейский свисток, болельщики были удивлены: 7:2! Такого, конечно, никто не ожидал.

Первый экзамен перед скептически настроенными ростовскими зрителями армейцы выдержали. Больше того, у команды появились свои поклонники. Многие уже тогда подметили в действиях новичков боевой задор, которого всегда так недоставало игрокам «Ростсельмаша», самоотверженность и сплоченность.

Потом последовали новые победы. И все - с крупным счетом: 5:0, 5:1, 6:1… К концу первого круга армейцев отделяло от лидера зоны - ереванского «Спартака» - только одно очко. И все же игры команды редко когда собирали полный стадион в Ростове. Болельщики, как правило, однолюбы и редко меняют привязанности: «Первый круг - это еще не конец сезона. Поживем - увидим». И они валом валили на стадион, на игры любимого «Ростсельмаша».

Признание пришло позже, когда армейцы, как говорят велосипедисты, колесо в колесо пришли к финишу вместе с лидером - ереванским «Спартаком». А затем в дополнительном матче на нейтральном поле в Тбилиси коллектив добился победы над соперниками из Армении и вышел в финальный турнир.

Сейчас путь армейцев кое-кому кажется легким. А сколько за этим стояло труда, таких вот бессонных ночей! Сколько пришлось преодолеть неожиданных препятствий!

В середине сезона команда лишилась вдруг своей главной ударной силы - центрфорварда Владимира Стрешнего и левого крайнего Юрия Мосалева.

Их отозвали в Москву для поездки на чемпионат дружественных армий. Нужно было искать замену. Но кто может заменить Володю Стрешнего - лучшего бомбардира команды, ее душу и дирижера?

Петру Петровичу вспомнилось, как к нему однажды подошел полузащитник Толя Павлов, худенький, изящный, и, краснея, предложил: «Петрович, а может, мне попробовать в нападении?!» Попробовали - получилось. Правда, Анатолию Павлову не хватало той размашистой уверенности, с какой проводил матчи Стрешний, но он был очень техничен, напорист в игре, и это искупало недостатки.

На место левого крайнего Щербатенко ввел из запаса Тенгиза Норакидзе. И опять удачно.

Команда вновь обрела уверенность и заиграла в прежней агрессивной манере. Во втором круге чемпионата нападающие армейцев вышли вперед по количеству забитых мячей и уже никому не уступали славу самых результативных форвардов всех шести зон.

Победа над ереванским «Спартаком», после которой газеты писали, что ростовчане способны решать любые тактические задачи, открыла армейцам двери в финальный турнир.

В тот год победителями всех шести зон класса «Б» оказались коллективы Вооруженных Сил, что дало повод полушутя назвать финальный турнир первенством армии и флота. Вот состав финалистов: СКВО (Свердловск), СКВО (Хабаровск), СКВО (Ростов), СКВО (Львов), СКВО (Одесса), СКЧФ (Севастополь).

Ростовчане и в финале остались верны себе. Им не изменило ни чувство ответственности, ни бодрость духа. Не ведали они, казалось, и усталости. Придерживаясь с завидным постоянством одной и той же ярко выраженной тактической манеры игры, они с самого старта вырвались в лидеры. В четырех матчах ростовчане победили. Восемь очков с отличным соотношением мячей- 9:3.

И вот завтра-последняя, заключительная встреча с другим претендентом на место в классе «А» - армейцами Свердловска. Матч - по характеру воистину кубковый.

Уральцы после четырех игр набрали семь очков. Но в их стане - самый результативный форвард финала В. Бровкин: в четырех встречах он забил пять мячей! Свердловчане, несомненно, попытаются сделать все возможное, чтобы увеличить счет Бровкина - им нужна только победа. Ростовчан же устраивает ничья. Но разве можно в подобных матчах уже накануне делать ставку на ничейный результат? Это значит заранее отдать инициативу в руки соперника…Щербатенко открыл окно. Ночной ноябрьский воздух приятно освежил разгоряченную голову.

Итак, завтра. Нет, уже, пожалуй, сегодня…

Последний решительный И вот он наступил - последний решительный день.

Республиканский стадион «Динамо». Три часа дня по тбилисскому времени. Ясное, чистое небо, совсем рядом, рукой подать, четкие контуры гор. Неяркое ноябрьское солнце. Погода - лучшей не стоит желать.

Команды стоят в центре поля. Оба коллектива вышли в лучших составах.

У ростовчан в воротах-Киктев, в защите - Минчин, Бочаров, Гейзер, в полузащите - Чертков, Гущин, в линии нападения - Норакмдзе, Волченков, Егоров, Павлов и возвратившийся в команду Мое алев.