4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник) - [25]

Полман удивленно, но отнюдь не враждебно уставился на Шарпа.

— Недавно, — твердо ответил он. — В Бомбее до отплытия встречался с ним пару раз, чтобы выхлопотать себе пристойную каюту. Вот и все. Почему вы спросили?

— Хочу понять, зачем он оторвался от конвоя.

Полман беззаботно рассмеялся:

— Вряд ли я знаю капитана настолько хорошо, но мистер Тафнелл сказал, что мы подплывем к Мадагаскару с востока, а конвой — с запада. Он клянется, что это позволит нам опередить конвой на целых две недели! Разумеется, стоимость груза при этом изрядно возрастет, а капитан весьма в этом заинтересован. — Полман затянулся. — Вы не одобряете решения Кромвеля?

— Плыть в конвое безопаснее, — тихо промолвил Шарп.

— Нас защитит скорость. Тафнелл уверяет, что мы сможем делать по меньшей мере девяносто миль в день! — Германец выбросил остатки сигары за борт. — Пойду переоденусь для ужина.

Что-то здесь нечисто, размышлял Шарп. Если леди Грейс говорит правду, значит Полман и Кромвель знают друг друга гораздо ближе, чем утверждают. Зачем тогда ганноверцу клясться, что едва знаком с капитаном? Шарп был склонен поверить ее светлости, хотя за всю жизнь не встречал людей, которые так мало походили друг на друга, как Полман и Кромвель.

Спустя два дня матрос с верхушки мачты заметил на западе далекий берег. Пассажиры высыпали на палубу, хотя, чтобы увидеть побережье, им пришлось бы забраться на мачту. Над невидимой землей висела тонкая полоска облаков.

— Восточная оконечность Мадагаскара, — объявил лейтенант Тафнелл, и весь день пассажиры пялились на облака, слово те предвещали какие-то перемены.

На следующий день облака исчезли из виду, хотя Тафнелл объяснил Шарпу, что они все еще движутся параллельно берегу, скрытому за горизонтом.

— В следующий раз корабль подойдет к побережью только в Африке, — сказал Тафнелл, — там быстрое течение, которое отнесет нас к Кейптауну.

Тафнелл и Шарп стояли на шканцах. Вот уже три ночи подряд в предутренние часы Шарп безуспешно подкарауливал леди Грейс. Чтобы подняться на шканцы, требовалось разрешение, но вахтенному офицеру нравилась его компания и не было никакого дела до того, отчего Шарпу не спится ночами. Две ночи леди Грейс не появлялась, но на третью Шарп услыхал скрип двери и шорох мягких туфелек. Шарп подождал, пока лейтенант отойдет к рулевому, и устремился на бак.

Тонкий, словно клинок, полумесяц отражался в воде, и Шарп мог хорошо разглядеть леди Грейс. Закутавшись в темный плащ, ее светлость стояла под кормовым фонарем. Служанки не было, и тогда Шарп встал рядом с женщиной, положил руки на перила и молча вгляделся в посеребренный полумесяцем след, оставляемый за кормой. Над ними в высоте на бизань-мачте белел огромный трисель.

Они молчали. Когда Шарп встал рядом, леди Грейс взглянула на него, но не шелохнулась.

— Полман, — промолвил Шарп тихо, заметив, что потолочные окна обеденной залы открыты, и не желая, чтобы кто-нибудь подслушал их разговор, — клянется, что знать не знает капитана Кромвеля.

— Полман? — нахмурилась ее светлость.

— Барон фон Дорнберг никакой не барон, миледи, — с легкостью нарушил Шарп слово, данное Полману. Но теперь, когда он стоял так близко к леди Грейс и вдыхал аромат ее духов, это не имело значения. — Его имя Энтони Полман. Когда-то он дезертировал из ганноверского полка на службе у Ост-Индской компании и стал неплохим наемником. Именно он командовал неприятельской армией при Ассайе.

— Командовал? — удивилась ее светлость.

— Да, мэм. Полман командовал маратхами.

Она снова посмотрела на море.

— Почему вы не выдали его?

— Он мне всегда нравился, — пожал плечами Шарп. — Когда-то Полман хотел сделать меня офицером в армии маратхов, и признаюсь, я это запомнил. Обещал, что с ним я разбогатею.

Леди Грейс улыбнулась:

— Вы хотите разбогатеть, мистер Шарп?

— Лучше быть богатым, чем бедным, миледи.

— Верно. А почему вы рассказали мне о Полмане сейчас?

— Он солгал мне, мэм.

— Солгал?

— Заявил, что почти не знает капитана, а от вас я узнал, что это не так.

Она повернулась к Шарпу:

— Возможно, это я вам солгала?

— А вы солгали?

— Нет. — Леди Грейс бросила взгляд на окна обеденной залы и отошла к дальнему краю шканцев, где к планширу была привязана маленькая сигнальная пушка. После секундного раздумья Шарп последовал за ней. — Мне все это не нравится, — тихо промолвила женщина.

— Что именно, мэм?

— То, что мы изменили курс. Ради чего?

Шарп пожал плечами:

— Полман говорит, мы пытаемся обогнать конвой, чтобы повыгоднее пристроить груз в Лондоне.

— Никто не плавает восточнее Мадагаскара! — воскликнула леди Грейс. — Мы потеряли течение Игольного мыса. К тому же, идя этим курсом, мы окажемся гораздо ближе к Иль-де-Франс.

— К Маврикию?

Ее светлость кивнула. Маврикий был вражеской базой в Индийском океане — островная крепость с большой гаванью, защищенной коварным коралловым рифом и каменными фортами.

— Я сказала об этом лорду Уильяму, — с горечью добавила она, — но он только посмеялся надо мной. Что я в этом понимаю? А Кромвель, по его словам, знает свое дело и сам во всем разберется. — Леди Грейс замолчала, и внезапно Шарп с удивлением осознал, что она плачет. Еще несколько мгновений назад леди Грейс была такой надменной и вот, надо же, заливается слезами. — Ненавижу Индию, — промолвила она немного погодя.