37 - [44]

-- У нас мало времени. - продолжил капитан, - Ответьте нам, кто такие гатрэи, и почему мы про их ничего не знали.

Прежние переглянулись и опустили головы.

-- Мы надеялись, что вы с ними никогда не встретитесь... - тихо сказал Айхе.

-- Почему вы скрывали это от нас? - воскликнул Юц.

-- Гатрэи - полная противоположность нам, мы стремились защитить вас от них...

-- Понимаем, но они здесь. - сказали Дат и Кин.

-- Мы первые столкнулись с ними. - продолжил Ян, - Они направили в погоню за нами тридцать кораблей. Мы спаслись только чудом.

-- Мы пошлём против них наши Флоты! - громыхнул Тевар.

-- Вы не сможете. - вмешался Нерым, - Когда мы нашли базу гатрэев, то узнали, что они окружили и наши, и ваши галактики.

-- Что???

-- Этот так. - пилот вздохнул.

-- Проклятье! - выругался Тевар и ударил кулаками по панели.

-- Всё-таки ответьте нам. - вмешался Хат Кай, - Откуда гатрэи вообще появились?

Айхе вздохнул и начал:

-- Когда наши цивилизации были ещё моложе вашей, мы создавали своё Объединение, чтобы осваивать космос. Все наши четыреста пятьдесят восемь родов и двести шестьдесят три с половиной тысячи видов создавали союзы и обменивались знаниями. Благодаря этому наши цивилизации быстро развивались, и росло население. И вместе с этим росли наши нужды. Чтобы их удовлетворять, мы осваивали новые планеты, с каждым годом всё больше. Мы открыли Теорию Четырёх Природ задолго до этого, и на её основе разработали множество технологий, зная, что с их помощью можно создавать какое угодно вещество и какую угодно вещь, но не пользовались этим. Мы считали, что незачем расходовать лишние средства, если это имеется в готовом виде. Не на этой планете, так на другой...

За сто тысяч лет мы освоили около пятидесяти миллиардов миров. И на каждой мы имели шахты, карьеры, поля, заводы... Расходование их ресурсов шло с невероятной скоростью: за три-четыре тысячелетия эксплуатации на планетах могло буквально ничего не остаться. Они постепенно превращались в пустыни... Памятником этой расточительности будет Лурэма. Сейчас эта самая суровая пустыня в галактике, которую вы называете Светлой. Но в те времена это был богатейший мир. По сравнению с другими планетами Лурэма была просто оазисом... За тринадцать тысяч лет всё было израсходовано. Не осталось ни животных, ни растений, ни почв, ни ископаемых, ни даже воды. Всё было забрано. Остался только камень да песок.

Мы все тогда были гатрэями...

-- А что случилось потом?

-- Когда подобными пустынями стало почти девятьсот планет, - продолжил Тевар, - часть наших предков оглянулась и ужаснулась. Они поняли, что так быть нельзя. Они вспомнили слова наших открывателей Теории о том, что это средство создания и спасения... А мы тогда ничего не спасали и не создавали, только разрушали... Да и вообще использование всех аспектов и положений Теории могло дать куда больше. Но большинство просто не обращало внимания на тех, кто просил остановить почти бесконтрольный расход, и продолжало забирать столько, сколько считало нужным или просто хотело - их волновали только собственные насущные потребности. Так продолжалось ещё несколько тысячелетий. За это время пустынями стало уже более семидесяти тысяч миров. Тогда уже много кто понял, что если так продолжится дальше, то вскоре в ничто превратятся целые сектора. Они поняли, что этим когда-нибудь уничтожат сами себя и поставят крест на будущих цивилизационных волнах, поэтому выступили против.

Начались споры, вскоре переросшие в полномасштабный конфликт. Количество тех, кого беспокоило будущее, увеличивалось, поэтому под их давлением остальные уменьшили темпы расходования, но не признали проблему выживания будущих поколений важнее проблемы собственного благосостояния. Непонимание между двумя группами росло, и в результате мы разделились на два фронта: гатрэев, "тех, кто берёт", и дэлнархов, "тех, кто опомнился".

С течением времени положение только ухудшалось... Итогом конфликта стала война. Она продолжалась двадцать шесть тысяч лет. Погибли два триллиона... Уничтожены были тысячи миров...

С большими усилиями победили дэлнархи. Они выдворили гатрэев отсюда и прогнали их в самую далёкую заброшенную и оскудневшую систему галактик с внешним барьером, которая была тогда нам известна - систему Сети, за сто сорок три миллиона световых лет отсюда, а сами остались тут и стали теми, кого вы зовёте "прежними".

Мы знали, что у гатрэев нет будущего, ведь когда они израсходуют все ресурсы, то начнут погибать. Нам было жаль их, они ведь наши ближайшие родственники как цивилизация, но...

-- За пятьсот тысяч лет последствия войны сгладились. - продолжил Айхе, - Мы и гатрэи начали развиваться отдельно: они в тех галактиках, мы в этих. Семь миллионов лет назад мы начали осваивать систему Пирамиды, в которой живём сейчас. А немногим более девятисот тысяч лет назад началась новая цивилизационная волна в этой системе. И, как это уже было, пришли Акштену, которых вы зовёте Экспериментаторами, и начали расселять вас с планет-родин и устанавливать свои "Великие Барьеры", чтобы изучать последствия и содействовать распространению разумной жизни, как они когда-то сделали с нами. Противостоять древней цивилизации, которой побаиваются даже Дэтары, мы просто не могли.