37 - [41]

Гатрэи рассчитывали этим ввести цивилизацию в хаос и, наконец, напугать жителей планеты, но только усиливали неистовство мек'наев. Внезапное начало, масштабность военных действий и мощность захватчиков сократили силы дотиан, но они все ещё имели средства - активация главного средства защиты, скрытого в стратегических целях, приближалась к завершению...

Ещё минута - и повсеместно на планете начали появляться роботы. Миллиарды роботов. Они поднимались из глубин океанов, вырывались из-под почвы и льда, выходили из широких пещер. Против атакующих поднялась армия, которая не стояла даже на защите Сэтара.

Гатрэи мягко говоря не ожидали, что новые не на центральной планете обладают такими боевыми возможностями. Сражаться с ними выступило войско роботов, вчетверо превосходящее их собственное по размерам. От удивления они даже приостановили все действия. Дотиане же, воспользовавшись их коротким замешательством, бросились в атаку.

По всей планете началась битва. И с первых секунд дотиане стали проигрывать - нагромождения гатрэев раскидывали и разрушали их роботов одного за одним, а уклоняться от сфер было вообще невозможно... Всех защитников Доту, выступивших открыто, уничтожили за десять долей.

Мек'наиям пришлось изменить тактику. Они оставили большую часть автономных роботов на поле битвы, а всем остальным дали приказ на отступление в поселения и все те места, где ещё было возможно скрыться. Оставленные защитники сражались до последнего, задерживая захватчиков, но через полчасти были истреблены последние из них. Некоторые во время боя убежали и спрятались среди руин. Гатрэи, стремясь не оставить никого в живых и ничего целым, бросились следом за ними. Но мек'наям это и было нужно...

Как только нагромождения и сферы входили в города, роботы дотиан выпрыгивали из укрытий прямо перед ними и стреляли в упор. И роботы захватчиков стали взрываться. Случилось невероятное: поле искривления пространства мек'наев оказалось сильнее контролеров реальности. Роботов, казавшихся неразрушимыми, дотиане уничтожали одним выстрелом и даже простыми ударами. Не выдерживали даже всепожирающие сферы... Но этот эффект сохранялся лишь мгновение. После контролеры пересиливали искривление пространства, и не успевшие завершить нападение мгновенно исчезали. Силы опять становились неравными.

Сражение продолжалось ещё около двух часов. Из двадцати миллиардов роботов-защитников уцелела менее ста миллионов. Со стороны гатрэев осталось три миллиарда, готовых продолжать уничтожение неограниченно долго. Но мек'наи не сдавались - у них имелось ещё одна степень защиты, настолько могучая, что до этого времени она ни разу не была применена, их последний шанс.

Дотиане запустили её и покинули руины городов. Не осталось никого. Гатрэев это насторожило, но не остановило. В поисках беглецов они рассредоточились по поселениям, послали десант телепатов и начали прочёсывание. Но за полтора подцикла поисков им не удалось найти даже животных. Пусто было даже в самых укромных и глубоких укрытиях. Не сделав ни одной находки, гатрэи приказали солдатам и роботам покинуть руины. Но только они повернули назад, как...

Города пришли в движение. Поверхность стала содрогаться, строения разрушились окончательно, разбитые дороги пересекли трещины. Землетрясения продолжались меньше минуты и закончились так же неожиданно, как и начались. Некоторое время стояла тишина, а затем буквально за двенадцать секунд массивы земли, на которых стояли поселения, поднялись на три километра в высоту. Роботов и солдат, оставшихся в городах, придавило к поверхности или сдуло мощными потоками. Ещё мгновение - и новообразованные горы начали растекаться. Исполинские металлические щупальца вытянулись на многие тысячи метров, оставшиеся руины обрушились и похоронили под собой немногочисленных уцелевших захватчиков. Из-под городов высвобождалось нечто ужасное.

Через одну долю перед гатрэями предстало самое жуткое зрелище за всё время Возвращения - гигантские роботы, монстры высотой в два кудга и шириною в восемнадцать, с множеством щупалец и шипов, самое мощное оружие мек'наев, их последнее средство защиты.

Гатрэи были в шоке. Они знали, что новые способны на многое, но это... "Жидких" роботов такого размера не строили даже цивилизации предыдущих поколений! Они не могли понять, как новые с их уровнем развития смогли создать нечто подобное.

Тем временем роботы пришли в полную боеготовность. С невероятной для механизмов такого размера скоростью они подняли свои щупальца и потянулись к гатрэйским звездолётам. И начали их сбивать. Эти гиганты схватывали по несколько кораблей за раз и разламывали их на куски, или просто били по ним со всей силы. Уничтожив одно судно, роботы сразу же набрасывались на другое.

Около полумиллиона кораблей было уничтожено всего за первые несколько мгновений после активации. Первый раз с начала продвижения гатрэи были вынуждены отступить. Все уцелевшие суда начали удаляться.

Глядя на это, дотиане возрадовались. Наконец они начали побеждать! Самая мощная технология, когда-либо созданная ими, смогла остановить нападение. Захватчики убегают! Они покидают атмосферу!..