25-й - [28]

 — Слышу. — Вздохнул я и немедленно тоже взялся за оружие. — Это шагающие танки.

 — Со стороны немцев?

 — Да...

Я не успел разглядеть, что выбралось из леса. Визг взлетающих ракет заставил схватить Эришкигал за руку и кинуться к ближайшему окопу. Я сделал это рефлекторно, не успев даже подумать ни о чём, кроме спасения. Инстинкт самосохранения и хорошая реакция сработали раньше человеческого рассудка. Прыгая в траншею и затаскивая Эришкигал за собой, я бросил беглый взгляд на лес. Кривые огненные руки взметнулись над верхушками деревьев и, страшно переломавшись, дотронулись до почвы вокруг нас, над нашими головами. Я торопился так, что забыл надеть шлем, пришлось зажать слуховые отверстия ладонями. Над краем окопа, где мы скрючились в три погибели, да и вообще над всей линией траншей сама собой выстроилась стена пламени. Само оно не достало, но жар его опалил... хотелось бы сказать «до боли», но мы ведь её не чувствуем. Были второй и третий залпы, я лежал на сырой земле, накрыв колдунью своим телом, к нам падали оглушённые легионеры и куски их тел, но не упало ни одной ракеты. Чертовски повезло, в общем.

Когда наверху стихло, а звон в голове стал проходить, я осмелился пошевелиться. Снял шлем с ближайшего мертвеца, надел на себя и осторожно высунул голову над окопом. Ракетный залп собрал обильный урожай: меж рядов траншей валяются развороченные тела клонов и космопехов — тех, кто не успел укрыться. Таких нашлось несколько сотен, но большая часть из нас и прибывших выжила. Придя в себя, легионеры встали на позиции.

 — Где Видящая? — раздался крик префекта космопехов откуда-то слева. — Пусть наколдует щит! Или хоть что-нибудь сделает!

 — Поняла!

Эришкигал выбралась из-под меня, поднялась на ноги и изобразила руками пару замысловатых фигур и петель в воздухе, хоть и не очень красиво — в узкой траншее мимом не побудешь. Но затея провалилась: вокруг кистей рук лишь вспыхнули на секунду тусклые ореолы голубоватого света, похожие на излучение Черенкова. Магия, увиденная собственными глазами, удивила, но я, префект и все выжившие ожидали не этого.

 — Моя онаспо! — поражённая внезапной неудачей Эришкигал опять стала водить руками, но на сей раз не было даже голубого свечения. — Её нет! Я... я просто не могу применить ни одного заклинания!

 — Значит, хватайте пушку и стреляйте! — рявкнул на неё предводитель космопехов. — Отрабатывайте свою амнистию!

Пробираясь через деревья, ломая ветки, на опушку неуклюже вывалился... да, шагающий танк. Землянский. Я не зря доверился своему слуху — он не подвёл. Уродливый, неказистый, исходящий дымом, как походная кухня, нелепый, забавляющий одним своим видом кого угодно, кроме нас в этот момент, вынужденных встречать боем этого металлического монстра. Такое же впечатление произвели на немцев первые в истории Земли танки, когда англичане применили их в боях на реке Сомма. А теперь сами немцы решили удивить нас. Удалось. Правда, не столько роботами, сколько фактом их наличия у себя.

 — Что это за срань? — выдавил почти по буквам Шаргул и от удивления даже опустил автомат.

Робот агрессивно вскинул верхние конечности, прикреплённые к массивным казематам вместо плеч. Назвать это руками трудно: ниже локтя они продолжаются насадками с оружием: роторник-шестистволка на левой и автоматический гранатомёт на правой. По обе стороны от полусферы головы на крышах плечевых казематов щерятся рядами ракет пусковые установки. Заметно поредевшими рядами — половина снарядов уже попадала на нас. Выхлопные трубы хрипят за спиной, двигатель рычит и трещит, как тракторный; короткие ноги, до боли похожие на лапы динозавров, медленно передвигаются под немалым весом круглого бочкообразного корпуса. Грубая машина. Напоминает первые опыты некрианской расы в роботостроении. Нынешние шагающие танки Империи человекообразны в куда большей степени, двигаются так же легко, как и человек, управляются искусственным интеллектом и не вооружаются интегрированными пушками. Конструкция рук позволяет им использовать увеличенные копии энергетического оружия — такое легче заменить, чем целую конечность вместе с насадкой. Благодаря этому некрианские роботы могут и в рукопашной навалять, если найдётся спарринг-партнёр подходящих размеров. А ещё на них устанавливаются всякие генераторы силовых полей и прочие средства защиты. После этих монстров землянское изделие не выглядит опасным. Пара ракет в триплексы или по бёдрам, не говоря об оружии посерьёзнее, и пузатый робот ляжет. Но по закону подлости он пришёл не один. Дюжина других пятиметровых ходячих доспехов плетётся справа и слева от него, меж них ползут задравшие орудия «Леопарды» и «Пумы», а уж между них крадутся группками немецкие солдаты. Именно солдаты. Бронежилетов и касок вперемешку с джинсами, футболками и кроссовками, по крайней мере, не видно, и вооружение поприличнее. Я не говорю, что винтовки Второй Мировой, «Узи», «Калашниковы» и с дюжину других различных пушек плохи сами по себе, но подобное разнообразие калибров в одной армии — ужас для снабжения. Этим же бойцам удосужились выдать родимыеG36. Или хотя бы «Калашниковы» под натовский патрон.