20 000 километров по Индии - [20]

Змеиный яд используется в институте для приготовления сывороток, которые вводятся людям, укушенным змеей.

В Индии 216 различных видов змей, из них 52 — ядовиты. Точное число людей, пострадавших от укусов змей в течение года, назвать очень трудно, так как не все пострадавшие обращаются к врачу. Все же официальная статистика указывает, что по всей стране в год укусам змей подвергается в среднем 200 тысяч человек, причем не менее 15 тысяч укушенных погибают. (Так, в одном только штате Махараштра, где регистрация пострадавших от укусов змей налажена несколько лучше, чем в других районах Индии, за пять лет — с 1954 по 1958 — змеи погубили 8 тысяч человек.

Нет сомнения, что 185 тысяч остающихся в живых после укуса ядовитых змей применяют простейшие способы лечения — высасывание яда из ранки, глубокий разрез и прижигание раны огнем, раскаленным железом или марганцевокислым калием. Ну и, наконец, сотням людей после укуса ядовитых змей жизнь спасла психотерапия — иначе просто невозможно объяснить эффект в лечении, которого добивался, например, Нарасиах, начальник станции Полредипальян на одной из железных дорог Южной Индии. Вот как описывает этот «способ» известный натуралист и охотник Кеннет Андерсон[14]: «Как только господин Нарасиах получал телеграмму (извещавшую об укусе. — Авт.), он отправлялся к дереву, росшему во дворе, вырывал из дхоти (или набедренной повязки) нить, привязывал ее к ветке дерева и произносил молитву, после чего посылал пациенту телеграмму, в которой сообщал, что гарантирует ему жизнь, если тот откажется от табака, алкоголя и кофе. Пострадавший неизменно оказывался жив». Вера в искусство Нарасиаха так глубоко жила в народе, что телеграммы на его имя передавались вне очереди. Нет сомнения, что именно эта вера — а не молитвы Нарасиаха и ниточки, повешенные на дерево, — и излечивала укушенных, мобилизуя какие-то еще неведомые резервы, содержащиеся в организме человека.

В институте приготовляют так называемую поливалентную сыворотку, способную спасти человека от укуса любого из четырех самых опасных видов змей. Из них наибольшей известностью пользуется, конечно, кобра, или очковая змея (Naja naja). Этот вид встречается, между прочим, на юге Туркмении, Таджикистана и Узбекистана, но тамошние кобры лишены характерного рисунка, напоминающего очки.

Раздраженная кобра поднимает над землей переднюю треть тела и раздвигает в стороны первые восемь пар ребер. Шея ее становится похожей на диск. При этом на ее спине явственно проступает рисунок в виде двух колец, соединенных перемычкой в форме буквы V, — «очки». Кобры держатся в зарослях кустарников, в заброшенных зданиях, часто поселяются в разрушенных постройках термитов. Это одна из наиболее часто встречающихся в Индии змей. Кобра очень ядовита, и ее укус (если вовремя не начать лечение) обычно смертелен.

Другая, также очень распространенная в Индии ядовитая змея — гадюка Рассела (Vipera russeli) отличается темными ромбовидными пятнами, которые тремя продольными рядами тянутся вдоль всего тела. Третий представитель этой страшной четверки — бунгарус (Bungarus coeruleus) известен яркими поперечными желтыми кольцами на черном фоне. Живет он на сухих травянистых равнинах.

Последняя из четырех наиболее известных ядовитых змей Индии — эфа (Echis carmatus). У нее характерная светлая сетка на общем темпом фоне (также встречается у нас на юге Средней Азии). Живет эфа в песчаной местности и днем прячется в норы грызунов.

Противозмеиная сыворотка рассылается из Хавкинского института по всей Индии и в другие страны. Две ампулы этой сыворотки были и у нас, но, к счастью, воспользоваться ими нам не пришлось: мы были в Индии в сухой сезон, когда змеи встречаются редко.

В джунглях Ассама и Нилгири живет также самая опасная ядовитая змея мира — королевская кобра (Naja hannah). Она похожа на обычную кобру, но ее щит никогда не бывает таким плоским и не имеет рисунка. Королевская кобра достигает больших размеров, обычно ее длина 3–4 метра, но говорят, что изредка встречаются экземпляры в пять с половиной метров. Сыворотку против укуса королевской кобры не производят, да это и бесполезно. Человек, укушенный этой змеей, умирает уже через три минуты. Даже если бы под рукой оказались сыворотка и шприц, противоядие все равно не успело бы подействовать.

В своей книге «Змеи Индии», вышедшей в 1965 году, профессор Деорас указывает, что быстрая смерть от укуса королевской кобры объясняется большой дозой вводимого ею яда. В Институте имени Хавкина было установлено, что сыворотка против яда обыкновенной кобры нейтрализует также и яд кобры королевской.

Кроме змей институт содержит большое количество других животных для экспериментальной работы и приготовления сывороток. Как известно, предохранительная сыворотка получается из крови животных, которым вводят соответствующие яды или болезнетворные бактерии. В сыворотке крови таких переболевших иммунных животных сохраняются вещества, способные служить специфическими противоядиями. Для опытов и производства сывороток виварий поставляет ежегодно около 75 тысяч белых мышей, 4 тысячи белых крыс, по 2 тысячи кроликов и морских свинок. Здесь одновременно содержат 200 лошадей, 3500 овец, 200 обезьян, сотни кошек, кур, голубей, хомячков, скорпионов. В виварии царит чистота. Все животные получают строго регламентированный рацион. Большое внимание уделяется чистоте генетических линий разводимых зверьков и птиц: для опытов годятся только совершенно одинаковые животные, иначе могут появиться нежелательные отклонения.