1894. Часть 2 - [4]

- Если это поможет.

- Франческа!!!

Девочка моментально вошла в комнату, как будто стояла за дверью.

- Здравствуйте, милорд, - сделала она глубокий книксен перед Вилкоксом. И расцвела румянцем.

- Роберт, позвольте вам представить: моя дочь Франческа.

Железный Герцог встал, поклонился и улыбнулся, он немного оттаял.

- Роберт Вилкокс, капитан. К вашим услугам, прекрасная мисс Франческа.

- Франческа, пошли кого-нибудь к Гусеву. Попроси срочно прийти ко мне.

- Конечно, папа, - не сводя глаз с Вилкокса, ответила девочка, продолжая стоять.

- Фран-чес-ка, - попытался вывести девочку из транса Ершов.

- Гусев здесь, на кухне сидит. Мальчишкам байки травит, - механически ответила Франческа.

- Тогда тебя не затруднит сделать десять шагов до кухни?

- Да! Ершов! Не затруднит!

Девочка сделала обиженное лицо и гордо удалилась.

Гусев по-дружески поздоровался с Вилкоксом, капитаны уважали друг друга с первого дня знакомства. Гусеву даже не потребовалась применять силу при разоружении краснорубашечников Железного Герцога, в отличии "Винтовок из Гонолулу", которые понесли потери. Может, именно потому, что Гусев разоружал подчиненных Вилкокса во вторую очередь, и они представляли последствия неповиновения.

- Володя, завтра роты Хью Ганна и Джона Гуда захватят столицу. Их поддержит десант с крейсера, поэтому мы не сможем им противостоять. Ты можешь предложить решение проблемы? - обратился к Гусеву Ершов.

- Взорвать крейсер?

- Это возможно? - обрадовался Вилкокс.

- Легко. Но это самый плохой вариант, - замотал головой Ершов.

- Коля, у тебя есть тонна бензина, - намекнул Гусев.

- Предлагаешь устроить пожар на крейсере. Хороший вариант. Мы всегда сможем утверждать, что это не диверсия, а трагическая случайностью. Замкнуло проводку, например, или керосиновая лампа разбилась. Только тогда я останусь без бензина и, следовательно, без катеров!

- Роберт, ты сможешь найти пять-шесть бочек масла? - Гусев давно перешел с Вилкоксом на ты.

- Легко, как говорит твой друг Ершов, - улыбнулся Вилкокс.

- Тогда мне хватит половины бензина. Нужна еще ручная помпа, которую используют для откачки воды из трюма.

- Помпа есть на государственном пароходе "Ликелике", - вспомнил Вилкокс.

- Роберт, через три часа я жду масло и помпу на своем баркасе в порту. Я ухожу. Тороплюсь, мне еще нужно переоборудовать баркас под танкер, - Гусев встал.

- Мне также нужно спешить, ты дал мне короткий срок, - Вилкокс тоже встал.

- Володя, я с тобой. Баркас я возьму на себя.

- Спасибо, Коля. Роберт, на рассвете приглашаю на берег, полюбоваться на большой пожар.

- Погода не благоприятствует, третий день льёт бесконечный дождь, но ради такого зрелища обязательно приду.

- Что ты, погода, как на заказ! Ничего не слышно, ничего не видно, - засмеялся Гусев.

Проводив Вилкокса, Ершов на минуту задержался, седлая коня. Гусев ждал Николая на улице, его спокойная кобыла неторопливо перебирала ногами.

- Ершов, давай помогу, - весело подбежала Франческа.

- Что это было за представление?! Внезапная страсть к герцогу разбила нежное девичье сердце? Читаешь очередной женский роман?

- Роман мужской! - высунула язык Франческа, - Твоего Бузова перевели на английский! Там есть такие сцены! О! Не сердись. Знаю, мне еще такое рано читать. Всё, согласна, сегодня без сладкого.

- Боже мой!

- Он выпустил уже сотню книг! Он мой любимый автор! Жалко, что на английском так мало опубликовано...

- Это ты из-за Бузова стала учить русский язык???

* * *

Четыре катамарана поминутно теряли друг друга в темноте, стена дождя скрывала очертания и берега, и крейсера. Баркас шел сзади, и, отставая, растворялся в ночи, догоняя, возникал то ли в виде огромной волны, то ли чудовищного морского зверя. Небольшая флотилия больше часа искала крейсер, Гусев уже начал волноваться. Наконец-то в стороне показались огни корабля.

Дюжина казаков, даже в темноте, легко вскарабкалась на высокий борт крейсера, и парами растеклась по палубе. Американских моряков глушили дубинками, Гусев приказал не оставлять резаных и колотых ран.

Как только штурмовая команда захватила палубу, Гусев затащил на борт крейсера рукав от помпы, и в трюм полился бензин. Через несколько минут он закончился и казаки начали качать масло, но тревоги всё ещё не было.

"Удачно наткнулись на пустой трюм. Никого из моряков нет, хорошо бы обойтись без жертв", - порадовался Гусев.

Но уже через мгновение раздался возглас, почти сразу ругань и крик, затем трель дудки, и корабль начал просыпаться.

Гусев моментально подал условный сигнал к отходу, и сам, не дожидаясь никого, потащил рукав помпы назад к борту, оставляя после себя широкую маслянистую дорожку на палубе. У борта Гусев достал зажигалку, но заметил, что один из казаков бросает в трюм бутылку керосина с зажженным фитилем. Через секунду столб пламени высотой с пятиэтажный дом вырвался из люка, и страшный удар отбросил казака к борту. Гусев успел спрятаться за борт, но всё равно оглох, и двигался, как пьяный. Он смог вскарабкаться обратно. С огромным трудом схватил казака и спустил его на баркас. Гребцы сразу же, изо всех сил, заработали веслами. Взрыв бензина выжег в трюме весь кислород, и пожар почти потух. Лишь масленая дорожка на палубе вяло горела под дождем, указывая янкам откуда пришел враг.