16 Мегабайт тому назад - [5]

— Скорость сбавь, — сказал наёмник. — Мимо проскочим… Что здесь произошло?

— Обычное дело, — пожав плечами, Васенька послушно снизил скорость. — Характерный результат гонки вооружений. Кому-то из сверхдержав захотелось большего, и она напала. Атакуемая сторона в долгу не осталась, само собой. Случайно задели страны, соблюдающие нейтралитет, и те тоже встали на дыбы… ну, сам понимаешь! Дело такое. Инволюция!

— Что?

— Постепенное разрушение развивающе-культурной оболочки. Чем примитивнее вид, тем больше он склонен к агрессии, — надувшись от сознания собственной значимости, пустился в разглагольствования Чайников, хотя знал всё это он исключительно потому, что ему очень нравились стройные ножки преподавательницы по курсу "Истории народов"… — Захотелось им, понимаешь ли, жить по принципу "разделяй и властвуй". Ядерный потенциал уже зашкаливал, но его не использовали: при взрыве атомных бомб слишком высок уровень заражения местности, ею потом всё равно не воспользуешься!.. И тут здешние умельцы очень "кстати" изобретают нейтронную бомбу…

— Она и сейчас изобретена, — заметил Грэй, сверяясь с картой. Ещё пара кварталов.

— Они нас переплюнули!.. Это был слегка усовершенствованный вариант: взрывалась в воздухе, и практически моментально убивала всё, что шевелится. Причём заметь, радиус поражения — огромный!.. Проходит через фильтры и вентиляцию… Плюс эти умники умудрились добавить туда каких-то химикалий, вызывающих почти мгновенное и полное органическое разложение. Представь себе, неделя — и в атакуемой стране ни души, один пепел! А ещё через неделю — воздух чист, земля не заражена, всё, что осталось от последствий взрыва, уходит в атмосферу и всасывается космосом. Кстати сказать — на флору это не распространяется…

— Вижу, — кивнул наёмник, мельком глянув в пыльное окно маршрутного такси. Мимо проплыл заросший парк, больше всего похожий на чащу.

— Вот так-то! — подытожил Чайников, лихо выворачивая в переулок. — Двухдневная война — и планета опустела. Никто не выжил… Эй!

Системщик втопил в пол педаль тормоза. Грэй едва не въехал головой в лобовое стекло.

— Рехнулся, что ли?!

— Нет. — Вася посмотрел на его сердитое лицо. — Я вот тут подумал — война была в 2010-м! А мы сейчас — в 2086-м! То бишь, грубо говоря — прошло 76 лет!

— И что?

— А мы ищем, цитирую: "Живое существо, класс разумные, возраст — 16 лет"! Откуль оно тут взялось-то?!

— А я почём знаю? — буркнул наёмник, потирая руку, которую чуть не вывихнул, цепляясь за сиденье, чтоб не вылететь наружу при экстренном торможении. — Давай, поехали. Встанешь вон у того сквера…

Машина заурчала и покатила вперёд.

— Несостыковочка… — бормотал Вася, сосредоточенно морща системный свой лоб. — Тогда не замораживали, способ передержки в анабиозе был открыт аж в 2155-м!..

— Может, это "гость"?.. — предположил Грэй, но, вспомнив определение передатчиком объекта как антропоморфный, замолк.

— Нет! — решительно отмёл идею напарника Василий. — Земля в этой реальности — своеобразный символ для всех галактик!.. Вроде исторического памятника с наглядным примером из прошлого… здесь жить запрещено указом Коалиции.

— А если он только что прилетел?

— По всей орбите — спутниковые датчики. Они бы засекли любое вторжение, и сигнал бы пошёл на все операционные пульты. Ничего подобного не было… Не могло же ОНО взяться из ниоткуда?..

Грэй пожал плечами.

— Мистика какая-то… — покачал головой Чайников. Привлекательность первого настоящего задания в его глазах начала стремительно тускнеть… Конечно, присутствие Грэя, как отличного бойца и вообще профессионала немного успокаивает, но что, если ОНО — совершенно жуткое, непредсказуемое нечто?! О нём же нет никаких вразумительных данных, кроме имени и возраста. Имя-то человеческое, да… но люди — они людям рознь! Умирать героем Васенька не хотел. Да что там!.. Жизнь как таковую он ценил гораздо сильнее, чем сомнительные лавры передовика Коалиции…

— Стой, — скомандовал наёмник, снова включая режим поиска. На дисплее браслета немедленно высветилось: "Радиус поиска — один километр. Объект найден. Расстояние: 200 метров. 190 метров. 180 метров…"

— Оно движется прямо на нас! — в панике пискнул Васенька, со страху умудрившись припарковаться в узкой подворотне мало того, что без лишнего шума, так ещё и не задев ни одной машины.

— Глуши двигатель. — Грэй открыл дверцу и мягко спрыгнул на пыльный асфальт. Отчаянно трусящий системщик бросил руль и полез следом.

"150 метров… 130 метров… 100 метров… 60 метров…"

— Я знаю!.. — забился в припадке Чайников. — Это саблезубый мутант кенгуру!..

— Не пори чушь.

— Ага, а чего он так скачет?!

— Тихо! — Грэй, не долго думая, отвесил паникёру крепкий подзатыльник. — Если ты прекратишь истерику, то будет слышно, что он не идёт, а едет!..

— Да? — притих Васенька, оттопырив уши. Из конца улицы явственно доносился рычащий звук мотора.

— Без глушителя, — автоматически сообразил системщик, прячась за спину Грэя. — Судя по тембру — мотоцикл…

Звук приближался с нарастающим грохотом. Напарники осторожно высунули носы из подворотни — и тут же отпрянули. Мимо них вихрем пролетел ревущий мотоцикл, на котором, по всей видимости, и сидело искомое нечто, оглашающее окрестности диким визгом, переходящим в ультразвук… Как оно выглядит, разобрать не удалось, звериный нюх тоже применить не вышло — запах палёной резины и душная бензиновая вонь не дали наёмнику разобраться в принадлежности "лихого наездника" к той или иной галактической расе.