14-я танковая дивизия, 1940–1945 - [39]

После того как боевая группа заняла оборонительный рубеж на реке Чир, ей удалось успешно отразить многочисленные вражеские атаки, особенно на левом фланге в месте стыка с группой Гёбеля. В густой лесистой местности восточнее хутора Кустовский бои часто заканчивались рукопашными схватками, в которых наши бойцы проявили себя с наилучшей стороны.

Боевая группа не стремилась любой ценой сохранить свой численный состав. Более того, командование боевой группы желало высвободить не имевших боевого опыта бойцов, которые относились к тыловым службам, чтобы путем уменьшения численного состава повысить боеспособность своего соединения.

Рождественские праздники боевая группа фон Брезе провела в блиндажах на реке Чир при относительном затишье на фронте. В качестве подарков бойцы получили даже спиртные напитки и курево, что в той обстановке было в диковинку. Сразу после праздников русские снова начали энергично прощупывать наши позиции. Особенно успешно они действовали к западу от наших позиций, где им удалось осуществить глубокое вклинивание и обход с фланга, поэтому нам пришлось тоже оставить свои неплохо оборудованные позиции. В период между Рождеством и Новым годом мы оставили свой оборонительный рубеж на реке Чир и начали отход, применяя тактику сковывания вражеских сил. Днем — боевые действия, по ночам — отход на новый оборонительный рубеж.

После того как боевая группа покинула позиции на реке Чир, изменилась ее подчиненность и структура. Боевая группа фон Брезе состояла теперь из двух рот панцер-гренадеров (капитана Иоахима Домашка и обер-лейтенанта Поппа), сформированных в основном из бойцов 14-й танковой дивизии, одной роты под командованием ротмистра Хайкинга (24-я танковая дивизия) и разведывательных бронеавтомобилей. В то время как боевые группы Али и Вегенера по-прежнему подчинялись 284-й пехотной дивизии, наш полностью моторизованный батальон в качестве ударного резерва был переведен в подчинение корпусной группы Мита, названной так по фамилии ее командира.

После того как деблокирующие удары 4-й танковой армии по «крепости Сталинград» с юга не привели к успеху, сохранение нашего плацдарма на Дону уже не имело никакого смысла, так как он не мог быть использован для выхода наших войск из котла. Теперь группа армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна сражалась под девизом: «Препятствовать нанесению удара в спину группе армий «А», сражающейся на Кавказе».

В новогоднюю ночь 1943 года боевая группа фон Брезе чуть было не была отрезана крупной вражеской моторизованной группировкой, которая, включив фары, устремилась на юго-запад по дороге, проходившей всего лишь в одном километре от немецких позиций. Группе удалось спастись только благодаря решительным действиям ее командира капитана фон Брезе, который принял самостоятельное решение немедленно оставить вверенный его группе рубеж. Такие и подобные ситуации стали возникать все чаще, что свидетельствовало об изменении тактики ведения боевых действий и превосходстве вражеских сил.

Снова и снова в самые горячие точки фронта направляли именно группу фон Брезе, которая своими смелыми контрударами местного значения всякий раз разряжала обстановку. В этой связи хочется особенно выделить контрудар восточнее хутора Карбелянский, расположенного на реке Белой, во время которого без поддержки тяжелого вооружения отважно сражались ротмистр Хайкинг и обер-лейтенант Попп со своими ротами.

В ходе арьергардных боев боевая группа фон Брезе в конце января 1943 года отошла к Новочеркасску на реке Тузлов. Здесь она приняла участие в одном из своих последних крупных сражений.

Стремясь захватить Ростов и тем самым перерезать путь отступления войскам группы армий «А», отходившим с Кавказа, противник просочился в болотистую местность вдоль северного берега Дона южнее Новочеркасска. В совершенно непросматриваемой местности, поросшей густым кустарником и камышом, он вел себя сначала относительно спокойно. Очевидно, он хотел постепенно накопить здесь побольше сил. Для этого его соединения переходили замерзший Дон в районе между устьем реки Маныч и станицей Багаевской, чтобы затем отсюда, с северного берега Дона, нанести стремительный удар по Ростову.

Боевая группа фон Брезе получила задание выдвинуться из Новочеркасска, расположенного на господствующей высоте, в долину Дона, обнаружить закрепившегося там противника и уничтожить его. Кроме того, следовало установить связь с нашими войсками, которые находились на южном берегу Дона в районе устья Маныча.

Операция проводилась при поддержке моторизованной батареи, передовой наблюдатель которой ехал вместе с нашим головным отрядом. Следуя указаниям своего передового наблюдателя, эта батарея двигалась вслед за нами скачками. Усадив своих гренадеров на машины повышенной проходимости, фон Брезе организовал атаку напрямик, через высокий замерзший камыш, используя тактику танкового боя. Это был очень смелый маневр, который позволил ошеломить и буквально смять противника. Для этого боя были характерны короткие перестрелки и рукопашные схватки, в ходе которых удалось захватить много пленных. В заключение адъютант боевой группы обер-лейтенант Гейнц Нойендорф, перебравшись под сильным огнем противника через замерзший Дон на южный берег, установил связь с находившимися там нашими войсками.