14-я танковая дивизия, 1940–1945 - [128]

Во время отдыха постоянно проводились разведывательные операции, целью которых был главным образом район недавних боевых действий между Преекульном и Шрунденом. Тыловая служба штаба следила за содержанием дорог в исправном состоянии. Наряду с этим необходимо было подвергнуть тщательной проверке условия боевого использования бронетанковых частей в юго-западном выступе Курляндского фронта, на берегах реки Барты. При этом выяснилось, что для применения танков подходила только относительно открытая местность вокруг городка Кестери. Да и то только в том случае, когда в основном заболоченная почва основательно промерзнет. Однако раскинувшиеся вокруг густые и только местами проходимые заболоченные леса суживали свободное пространство так сильно, что в направлении восток — запад оставался зазор шириной всего лишь от 3 до 4 километров, а в продольном направлении по оси север — юг этот зазор составлял не более двух километров. Поэтому командование группы армий «Курляндия», которое и приказало провести эту разведку, решило отказаться от своего намерения атакой 14-й танковой дивизии выровнять занятый противником выступ фронта, простиравшийся от Гедерти до Кестери. Для проведения этой операции больше подходили пехотные части.

10 января 276-й зенитно-артиллерийский дивизион вернулся из своего прежнего района боевого использования в Шрундене снова в дивизию и в рамках единой системы противовоздушной обороны занял позицию на рубеже Крузатдрога — Маздрогас — Калвене. В том же районе дислоцировался и артиллерийский полк, чтобы при русских атаках иметь возможность участвовать в ведении заградительного огня. Однако за исключением отдельных воздушных налетов и ставшего уже привычным беспокоящего огня вражеской артиллерии вплоть до 20 января на фронте было спокойно.

Тем временем на фронте от Восточной Пруссии до Барановского плацдарма противник перешел в генеральное наступление. Были все основания предполагать, что он отдаст приказ наступать и своим Прибалтийским фронтам. Даже если русское командование и не ожидало многого от этого наступления, то, по крайней мере, это не позволило бы снять немецкие дивизии с фронта в Курляндии и перебросить их в другие места. И действительно, в эти дни в штабы армий и в штаб группы армий «Курляндия» поступало все больше донесений о замеченном передвижении войск и подготовке к наступлению противной стороны. Это позволяло сделать вывод, что неприятель преодолел временную слабость и теперь занимал исходные позиции, располагая как никогда мощными силами. И хотя ему пришлось передать на другие фронты некоторые соединения, в том числе и части 5-й гвардейской танковой армии, но зато он получил большое число свежих дивизий. Так, например, только 18 января на железнодорожной станции в Вайнёде было выгружено около двухсот новеньких американских танков «Шерман». Свою и без того многочисленную артиллерию неприятель смог усилить несколькими новыми артиллерийскими полками. Кроме того, появились как минимум две свежие гвардейские минометные бригады, которые до сих пор не были замечены на Курляндском фронте.

Были очевидны и цели наступления русских. Судя по положению вещей, они не претерпели значительных изменений. Наверняка можно было предположить, что главные ударные силы противника снова попытаются захватить единственный незамерзающий порт в Курляндии, Либау. Параллельный удар, как и в прошлый раз, очевидно, будет направлен на Фрауэнбург (Салдус), чтобы отделить друг от друга 16-ю и 18-ю армии. Конечной целью наступления русских мог быть порт Виндау. Единственное отличие от привычного плана наступления следовало, видимо, искать в намечавшемся новом направлении главного удара. В 1, 2 и 3-й Курляндских битвах главный удар однозначно был направлен на север — между Преекульном и Шрунденом. При этом противник старался перерезать шоссе и железнодорожную линию Либау — Фрауэнбург, чтобы нарушить снабжение 16-й армии, которая была привязана главным образом к этим двум коммуникациям.

Однако на этот раз главные силы наступающих войск 1-го Прибалтийского фронта занимали исходные позиции между городом Скуодас и поселком Преекульн, планируя нанести удар на запад и северо-запад. Болото в долине реки Вартавы, еще в ноябре представлявшее собой непреодолимое препятствие, тем временем большей частью замерзло, а примыкавшая к нему местность, прежде всего западнее Преекульна, лучше подходила для введения в действие крупных танковых соединений, чем район долины реки Койи под Шрунденом. Очевидно, что из-за чрезвычайно высоких потерь, которые русские понесли во время проведенных ранее атак, они решили отказаться от любого, даже такого привлекательного объезда и наступать на Либау по кратчайшему пути. Ведь расстояние от самой западной точки выступа фронта южнее Преекульна до Либау составляло по прямой всего лишь 33 километра.

Началом 4-й битвы за крепость Курляндию послужили, наряду с крупными разведывательными операциями, многократные интенсивные и продолжительные огневые налеты вражеской артиллерии 22 и 23 января 1945 года. Русские бомбардировщики и штурмовики и раньше совершали налеты на порты и важнейшие базы снабжения, а теперь они подвергали непрерывным атакам всю прифронтовую полосу и тыловой район армии. Предшествующий атаке ураганный огонь начался со страшной силой рано утром 24 января, после того как многочисленные, только что прибывшие вражеские батареи пристрелялись в течение ночи к своим целям. Как и ожидалось, главными целями артиллерийской подготовки оказались районы по обе стороны от поселка Преекульн.