13-й сын - [2]

Приказано – исполнено.

Писари пергаменты сургучом заливают, гонцы коней повыносливей подбирают, повара варят-парят, официанты прихорашиваются, королевны — Целестина и Жульфинария — наряжаются, платья шьют, туфельки, чтобы можно было танцевать всю ночь, примеряют. Как говорится, потеха завертелась… Однако… Вот незадача! Неурожайным вышел тот год на женихов-принцев! Одни принцессы остались, а где и есть мальчики, то они только подрастают, буквы в линейку записывают, стихи заучивают. Есть и постарше принцы, но они обручены давно — родители их ещё в колыбели пристроили! В двух королевствах гонцы обнаружили юношей подходящего возраста, но и здесь неудача: эти недоросли о свадьбах не думая, друг дружке лбы расшибают на войне. Какие уж тут охи-вздохи?

Долго, но не коротко искали женихов, да так никого и не нашли. Что делать? Не отменять же праздник?! Папа король решил – не отменять. И представьте, накануне самого-самого начала, как бы это сказать… смотрин… к лестнице широкой мраморной ведущий в королевский дворец, вдруг подкатила карета о шести лошадях гнедых, да при кучере нарядном и пажах в черных бархатных камзольчиках с эполетами на плечах.

Открылась дверка, а оттуда рука показалась: запястье тонкое, пальцы длинные, кожа бледная, сразу видно – принц! Лестничка отпала и вот видна туфелька изящная серебром подкованная. А потом уже и весь гость из тени вынырнул и на землю спрыгнул…

Настоящий принц! Высок, строен, талия тонкая, плечи широкие, длинноног, с непокрытой головой – тёмные волосы на ветру волнуются. Наряжен по последней принцевой моде. А как голову приподнял, а как посмотрел… Ах! Ресницы - лучи, брови – сажа, глаза-маслины, да при бледных щеках. Целестина и Жульфинария, завидев гостя так со своих кресел и попадали.

Наверное, вы уже догадались, что непростая встала задача перед королем. Ему-то хотелось старшую дочку выдать замуж, а при таком урожае претендентов на руку и сердце дочерей особо не разгуляешься. Тут как бы Селену уберечь, чтобы младшие сестры ей глаза не выцарапали от зависти!

И придумал наш король выход. Объявил Карболетт Х конкурс-соревнование. Дал всем дочкам кувшин воды и чайник, прибавив каждой две рогатины, стальной прут, десяток деревяшек, паклю и огниво. Приказал: «Принцесса, у которой в чайнике первой закипит вода, та и выйдет за принца замуж».

Селена сразу смекнула, в чем дело и в душе восхитилась находчивостью папы. В другой ситуации она бы не проявила усердия, но уж очень хорошо придумал король, а Селене не хотелось расстраивать любимого родителя. Старшая дочка не спеша развела огонь, воткнула в землю рогатины, повесила на железный прут чайник. Целестина и Жульфинария сначала запаниковали, а когда увидели, что старшая сестрица делает, начали за ней повторять. Тем временем Селена налила в чайник воду и стала ждать. Младшие успели вовремя – так получилось, что все три чайника с одинаковым количеством воды одновременно оказались на огне одинаковой силы. И что вы думаете? Какая принцесса выиграла?

Папа король правильно всё рассчитал — вот в кого Селена пошла! Догадываетесь, как такое могло получиться? Подумайте сами… Подумали?

Хорошо, расскажу. Просто нетерпеливые Целестина и Жульфинария всё время проверяли воду, кипит - не кипит? Открывали крышку, а вместе с ней выпускали горячий воздух. Селена же ни к чему не притрагивалась! Вот из её чайника и пошел пар раньше всех.

Казалось бы, тут и сказки конец, ведь всё, что хотелось, получено. Король нашел старшей дочке принца. Селена нежданно обрела супруга. Младшие сестры-нетерпяшки посрамлены и может до следующего марта поумнеют. Время есть — год впереди… Читателю тоже всё понятно - где урок, а где прок… Но! Вот что я вам скажу: не нравится мне такой конец, не нравится! Я, например, очень-очень хочу знать, а будет ли счастлива наша сообразительная героиня? А что это за принц такой, до которого не доехали гонцы королевские, а он из воздуха сам появляется, словно ему специального приглашения не надо? Где он живет, в каком краю? Хорошим ли супругом будет, достойным или пропащим?

Ин-те-ре-сно!

Вот этот самый интерес и погнал меня за облака, за океаны, вслед за чудесной каретой, за шестеркой крылатых коней, за кучером нарядным, и пажами в черных бархатных камзольчиках.

Начинаем!

Глава 1. Как поменять день на ночь?

Покачивания, словно в колыбели, или у мамы на руках, или на качелях возле пруда с лилиями… и крик чаек. Селену разбудил этот резкий звук. Птицы летели где-то далеко и одновременно очень близко — такое случается только во сне.

Девушка открыла глаза. Тишина.

Странно. Вот только что её овевал морской бриз, вверху над головой клубились хлопковые горы, а внизу, вдали, за бесконечным укрытым лазурной скатертью столом заходило солнце…

Ничего этого нет.

Селена приподнялась. Большая подушка, плотный упругий, укрытый льняной простыней матрац, легкое, но теплое одеяло. На кровати она одна. Девушка посмотрела на место, где должен был лежать её супруг, но… никого. Только примятая простыня и — Селена накрыла ложбинку ладонью — его тепло…