13-47, Клин - [64]

— Подробный отчет о составе твоей крови, — ткнул он в меня пальцем. — Весьма и весьма любопытно. Но что, если ты единичный продукт? Что, если проекта давно не существует?

— А вы сами мне ответьте, — тихо сказал я, — закрывают ли проекты подобного уровня?

Он снова улыбнулся. На этот раз довольно хитро.

— Хорошо. Я вас понял, — произнес генерал. — Ждите решения за дверью. Майор Кетч, вы зайдёте сюда спустя ровно двадцать минут.

Мы встали из-за стола одновременно и покинули комнату. Снаружи все так же ждал Тед. Я привалился к стене и выдохнул. Пантера молчала.

Прошли уже почти все отведенные нам минуты, когда я, наконец, не выдержал разрывавших меня мыслей и решился прервать повисшее молчание.

— Ты ведь с самого начала была в курсе, что, если они узнают, тебя тут же бросят за решетку, — сказал я Пантере. — Ведь так?

— Так, — ответила она.

— Тогда зачем ты так рискуешь сейчас?

— Ты же сам должен понимать, — тихо произнесла она, — я дарю тебе новый шанс жить. Как ты мне когда-то.

— Ты сказала там правду?

— Когда именно?

— Когда сказала, что не любила меня никогда.

Тед презрительно фыркнул.

— Тебе весело? — прошипел я, уставившись ему прямо в глаза.

— Ты не охренел, сопляк? Ты вообще понимаешь, на кого… — начал он, стиснув кулаки.

— Давай, дедуля! — я завелся не на шутку, просто с одного этого его смешка, и готов был оторвать Теду голову прямо здесь. — Рискни! Сейчас на мне нет браслетов!

Пантера взмахнула руками.

— Так, хватит! Заткнулись оба, трепачи! — она перевела дух, посмотрела на меня и продолжила. — Нет. Тогда, — она сделала ударение на слове «тогда», — я, и правда, действительно любила тебя, Клин. Но люди меняются. И меняются чувства. Иногда даже за такое небольшое время, которое, к примеру, может занять произношение короткой фразы.

Я прекрасно понимал, о чем она говорит.

— Я не мог скрыть это от тебя. Как раз потому, что полюбил. Прости. Есть вещи, о которых, видимо, лучше молчать всегда. Но я вряд ли смог бы жить с осознанием того, что ты не в курсе, а я при этом нахожусь рядом.

— О чем это он? — вставил Тед, обращаясь к Пантере.

Она словно не заметила его вопроса.

— Но ты ведь все равно ушел, Клин.

— Так было лучше для нас обоих, — тихо ответил я.

— Может быть, — прошептала Пантера.

Несколько секунд мы молчали.

— Как ее зовут, Клин? — спросила Пантера.

— Кити, — ответил я.

— И ты действительно так ее любишь?

— Так же сильно, как любил тебя, — честно ответил я.

На глаза Пантеры навернулись слезы.

— Я надеюсь, что ты к ней вернешься, Клин, — сказала она и снова вошла внутрь кабинета главнокомандующих.

Я тоже на это надеялся.

24

Тесак привычно висел на бедре в своем родном чехле. На правой кисти красовалась подаренная Вирусом перчатка. Пистолет болтался в кобуре на поясе, но вот руки были скованы титановыми браслетами. В форме Альянса, которую выдали для этой операции, я точно смотрелся как военнопленный. Если, конечно, закрыть глаза на то, что мои стражники были одеты точно так же.

Везде были свои условности. На местный аэро… или, учитывая то, на чем нам предполагалось перемещаться, лучше назвать его космодром, меня привели закованным в наручники, а на голову надели специальный шлем, включающий настолько густую внутреннюю тонировку, что я не мог разглядеть ничего вокруг.

Группу собрали за неделю. Вели ее Пантера и Тед. Последний вызвался на это дело сам, поскольку ни на сотую долю процента не доверял мне, а вот Лиз просто поставили перед фактом. Насколько я знал, у них был конкретный приказ — вернуть меня после дела назад и ни в коем случае не допустить утечки информации. Прямо в спину мне вшили миниатюрную взрывчатку, заряда которой с головой бы хватило на то, чтобы разнести все тело в клочья. Это было дополнительной страховкой на тот случай, если я сбегу от группы — они могли взорвать меня на расстоянии. Детонатор был только у Пантеры. Самым ужасным было то, что сам я избавиться от взрывчатки не мог. По внешнему виду она выглядела как пластина пять сантиметров на три в периметре и еще полсантиметра в высоту. И вот эту самую пластину прикрепили прямо на спину поверх моего позвоночника, а место операции сверху покрыли слоем искусственной кожи, дабы не было видно саму взрывчатку. Пластина выпускала порядка десяти контактов в мою плоть. Суть была в том, что она держалась в спокойном состоянии, только когда ловила своими датчиками импульсы человеческого тела. Снять ее было довольно просто — вспороть кожу и оторвать, но, оказавшись вне живого плоти, пластина детонировала практически сразу же, спустя всего лишь одну секунду. Очень умно придумано. К тому же снять ее можно было только специальным прибором, который нам, естественно, не выдали. Это было еще одной гарантией того, что я буду рваться обратно к республиканцам

Ну и, конечно же, нам просто обязательно нужно было вернуться назад с образцами и данными всего, что только удастся раскопать на месте.

Теперь миссия из просто невыполнимой плавно перерастала в невменяемую. Хотя, для меня все было предельно просто. Забрать огромное количество вакцины. Все, что только смогу с собой унести.

Больше всего меня напрягало то, что Кити отправлялась с нами. Узнав о том, что операцию все-таки одобрили, она связалась с Пантерой через оставшийся в комлинке код и попросила о возвращении в армию, а также о включении ее в состав той же самой группы, с которой летел я. Это было гораздо легче устроить, чем всю операцию в целом, так что Вирус тоже влилась в отряд.