12 месяцев до рассвета - [3]

своим рабочим местам, больше похожим на полуавтоматическое кресло

космического пилота, чем на офисный уголок.

Загудели мощные кулеры, ожили многочисленные роботы. Все до одного

выполняли новые команды, запрограммированные гениальными людьми.

У всех работников этого громадного офиса был один весьма характерный

атрибут – пластиковая карточка с именем, висевшая на грудном кармашке.

Однако нельзя было присвоить ей большую важность, потому как являлась она,

скорее, элементом обязательства, нежели считалась очень полезной вещью в

гардеробе спецодежды. Все без исключения работники этого офиса знали друг

друга так же хорошо, как самих себя. А работники других офисных помещений

никогда не пересекали порог этого этажа.

Практически любая работа с утра до обеда проходила для служащих почти

незаметно.

Один из специалистов после обеда не спешил отправляться на свое рабочее

место, он, подойдя к окну, немного раздвинул жалюзи и посмотрел на чистое

небо, в котором сияло яркое теплое солнце. Табличка, что висела на груди

мужчины, отразилась на стекле черными буквами его имени. Говард, еще

немного полюбовавшись хорошей погодой, понадеялся, что в этом году весна

наступит гораздо раньше, чем в прошлом. Затем он повернулся спиной к окну

и осмотрел помещение. Его взгляд остановился на затылке одиноко сидящего

человека.

«Он что, сегодня решил остаться без обеда?» - подумал Говард и зашагал к

товарищу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы преодолеть отделяющее их друг от

друга пространство.

- Может быть, расскажешь мне по секрету, как ты провел рождественские

праздники? – спросил Говард, положив руку на плечо приятеля и склонившись

к его уху. – Все выходные провел с семьей или ездил куда-то… один?

Браин повернул голову и посмотрел улыбающемуся мужчине прямо в глаза.

- Я добросовестный семьянин, - ухмыльнувшись, ответил он.

Вернув свой взгляд на пульт управления, Браин нажал несколько кнопок на

сенсорной клавиатуре, чтобы приостановить следующий процесс выполнения

очередной задачи.

- Я не очень люблю путешествовать.

- У тебя каждый год одно и то же, свихнуться можно, - сказал Говард,

покачав головой. – Ты хоть раз бы съездил куда-нибудь, чтобы убедиться в

том, что мир наш – это не только работа и семья…

Браин глубоко вздохнул.

- Я не хочу менять свои жизненные принципы. Моя жена и моя дочь любят меня

таким, какой я сейчас. Мне не хочется делать что-то, что может изменить их

отношение ко мне.

- Ничего и не изменится, не бойся экспериментировать! – с энтузиазмом, но

в полголоса произнес товарищ. – В том, что ты хочешь куда-то съездить

один, нет ничего плохого.

- Неужели в твоих глазах я так похож на холостяка? – спросил Браин. –

Взгляни на мое обручальное кольцо, это не просто украшение, а символ

чистоты и непорочности.

- Но еще и камень преткновения, - попытался возразить Говард, а бровь его

напряженно дрогнула. – Ты ведь не хуже меня знаешь, жизнь не вечна – и ты

не бессмертный. Я не пытаюсь учить тебя жить, у меня нет такого права, но

как друг, я хочу дать тебе добрый совет: нужно наслаждаться тем, что ты

сегодня имеешь.

- У меня есть семья, а у тебя свобода. Мы оба наслаждаемся тем, что имеем,

но по-разному, - ответил товарищу хорошо сложенный мужчина лет тридцати.

- Да, конечно, - вздохнул Говард, - наверное, ты прав в чем-то. Однако мне

сложно понять тебя, ведь я никогда не брал на себя супружескую

ответственность.

- Не огорчайся, - чуть слышно проговорил Браин, а после открыл ящик и

вынул оттуда небольшое зеркальце и поднес его к лицу собеседника. – Вот

скажи мне, пожалуйста, кого ты там видишь?

Говард подозрительно посмотрел в лицо товарища.

- Я вижу… недурного собой мужчину в самом расцвете сил.

- А что еще, там есть кто-нибудь, кроме тебя? – Он повернул зеркальце так,

чтобы там мог поместиться еще как минимум один человек.

- Я вижу, что потолок в дальнем углу помещения немного облупился, надо

будет вызвать специалистов по строительству. – Говард пристально посмотрел

на товарища. – Я не понимаю, чего ты пытаешься от меня добиться.

В уголках губ Браина прорисовалась улыбка.

- Представь, что это не зеркало, а рамка с фотографией, на которой сейчас

изображен только ты. Выглядит одиноко, не правда ли?

Лицо Говарда заметно смутилось.

- А теперь представь, что вместо пустоты, которая находится возле тебя,

сияет лучистое лицо прекрасной женщины, а между вами любимое дитя.

- Ах, вот в чем дело! Теперь-то я понимаю, куда ты клонишь, Браин, -

заулыбался Говард. – Снова пропагандируешь радость семейной жизни, да? Но

прошу тебя, избавь меня от этого. Мне нравится одиночество, я к нему очень

привык. И если на то пошло, у всего есть свои плюсы и минусы.

- Однако бывает и так, - сказал Браин, - что в некоторых ситуация плюсов

гораздо больше…

- Ну, хватит, прекрати!..

- Ты же сам открыл эту тему! – удивленно проговорил Браин.

- Если так, то я ее и закрываю.

Присев на краешек рабочего стола Браина, и скрестив руки на груди, мужчина

с задумчивым видом осмотрел небольшую часть вместительного пространства, в

котором кроме двух собеседников находились и другие люди. Потом, заметив,

что Браин погрузился в работу, Говард собирался было пойти к своему