101 миниатюрный детектив - [51]

Мышьяк получил чудовищно широкое распространение: все знали, как легко его подмешать в любое кушанье и как трудно отличить симптомы отравления от распространенной тогда холеры. При королевских дворах и в феодальных замках такая расправа с неугодными стала в средние века обычным явлением. Черными буквами вписаны в историю имена папы римского Александра IV и его сына, некой Теофании ди Адамо, которая не только сама убивала водой «аква тофана», но и торговала ею.

Только в 1898 году врач-дерматолог из Англии Эдуард Шиф обратил внимание на то, что в человеческих волосах часто встречается мышьяк, и в случае отравления рекомендовал исследовать волосы жертвы. Когда на рубеже XIX и XX веков в английском городе Манчестере пострадали от случайного отравления почти шесть тысяч человек, королевская комиссия установила: следы даже незначительного количества мышьяка, попавшего в организм, накапливаются в волосах. Вначале их можно обнаружить у самых корней, а поскольку волосы за месяц отрастают в среднем на полтора сантиметра, то и яд постепенно удаляется от кожи головы. Чем дальше от корня находится мышьяк, тем раньше началось отравление. Если встречаются только отдельные участки, значит, яд давали с перерывами.

С. Форшхувед и его коллега А. Вассен все это хорошо знали. Раньше версию об отравлении Бонапарта мышьяком проверить было невозможно, а теперь к услугам ученых появился надежный метод выявления ядов в биологических тканях — радиоактивационный анализ. Ртуть, мышьяк, сурьму, таллий удается обнаружить даже тогда, когда яда всего десять в минус седьмой степени — десять в минус одиннадцатой степени грамма на один грамм волос, то есть ничтожно малое количество.

Кстати сказать, в волосах человека присутствует еще более сорока химических элементов: медь, цинк, золото, хром, йод, серебро, алюминий и другие. Соотношение микроэлементов в волосах зависит от обменных процессов организма и воздействия внешней среды. Как недавно было установлено, по волосам можно выявить не только отравления, но и заболевания поджелудочной железы, сахарный диабет, нарушения обмена веществ и даже шизофрению. При этом психическом заболевании в волосах чрезвычайно мало кадмия и марганца, но чрезмерно велико содержание железа и свинца.

Несколько волос Наполеона поместили в ядерный реактор и подвергли бомбардировке нейтронами, в результате образовался радиоактивный мышьяк-76. По скорости его распада и интенсивности излучений ученые определили, что содержание мышьяка в волосах в тринадцать раз превышает нормальное. Когда исследовали самые длинные волосы, то выяснили, что в организм французского экс-императора четыре месяца подряд поступали большие дозы мышьяка. Распределение яда позволило определить промежутки в приеме зловещего «лекарства», которые коррелировали с данными о течении его болезни.

Выходит, Наполеона на острове Святой Елены действительно отравили тюремщики?

Все прошедшие годы споры по этому поводу не утихали. Чтобы выяснить истину, группа французских ученых в 2002 году вновь провела исследование волос императора. Аномально высокое присутствие в них мышьяка опять подтвердилось. Однако анализы показали, что оно сформировалось не из-за того, что какие-то злоумышленники «подкармливали» Наполеона мышьяком, а вследствие того, что он использовался для сохранения волос узника.

Об этом свидетельствует тот факт, что аномальное содержание мышьяка обнаружено не только в волосах, сохранившихся со времени пребывания Бонапарта на острове Святой Елены (тюремщики привезли его туда в 1815 году), но и в волосах более раннего периода, датируемых 1805 и 1814 годами.

«Если бы Наполеон был отравлен мышьяком, то умереть бы ему пришлось трижды», — шутит координатор исследовательских работ группы французских ученых, директор токсикологической лаборатории полицейской префектуры Парижа Иван Рикордель. Император же скончался в 1821 году, как прежде и считалось, от рака желудка.

Поставлена ли в спорах вокруг смерти Наполеона последняя точка? У сторонников гипотезы об отравлении есть немало ревностных приверженцев. В их числе канадский миллиардер, президент Международного наполеоновского общества Бен Вайдер. Он даже написал книгу под интригующим названием «Был ли отравлен Наполеон?».

Сторонники смерти Бонапарта в результате отравления ссылаются на то, что мышьяк в XIX веке широко использовался как лекарственное средство, потому тюремщикам ничего не стоило избавить Великобританию от ее злейшего врага. По другой версии, отравителем мог стать граф Монтолон, бывший вместе с низложенным императором на пустынном британском острове, затерявшемся в бескрайних просторах южной Атлантики. Причина? Месть за то, что его жена была любовницей Наполеона. Так кто же прав? Время рассудит.

Горсть грецких орехов

Говоря, что кто-то очень похож на своих родителей, выковыривая из скорлупы грецкого ореха никак не поддающееся ядро, мало кто из нас задумывается, что причиной всему — генетические признаки, то есть такие устойчивые специфические черты, которые присущи определенному виду (разновидности) животных или растений и почти не подвержены воздействию факторов внешней среды. Эта особенность позволяет при необходимости сравнивать такие, кажется, совершенно несопоставимые предметы, как семена растений и сами растения, яйца и личинки насекомых с их взрослыми «родителями», волосы животных в период весенней линьки и зимой.