100 великих заблуждений - [44]

Предполагаемое расположение Земли Санникова

Так впервые люди побывали на островах, которые ныне носят название Новосибирских. Первые два ближайших к материку острова носят название Большой Ляховский и Малый Ляховский. Они получили свое название по повелению Екатерины II в честь купца Ляхова, который первым оформил, говоря современным языком, лицензию на добычу мамонтовой кости. Это было в 1770 году. А в 1806 году после его смерти лицензия переходит купцу Сыроватскому, и он посылает туда якутских промышленников во главе с Яковом Санниковым для охоты на песцов и поисков бивней мамонта.

Вернувшись, Яков Санников и доложил об увиденном. Весть об открытии дошла и до российского канцлера графа Н.П. Румянцева. Он посылает для исследования новых земель Матвея Матвеевича Геденштрома, который в Сибири находился в ссылке за растрату на рижской таможне, но слыл тем не менее человеком толковым. И вот Геденштром оправдал надежды. Он описал острова Котельный и Новая Сибирь, а также отметил два необычайно поразивших его явления – деревянные горы на острове Новая Сибирь и вечную мерзлоту местной почвы.

Деревянные горы – это возвышения, сложенные из органических, в частности, растительных останков. Геденштром также отмечает, что север Сибири скрывает несчетные трупы мамонтов. И он же составляет первую карту этих мест.

Через несколько лет, в 1821 году для более подробных исследований на севере снаряжается другая экспедиция под руководством лейтенанта флота, будущего вице-адмирала Петра Анжу. Экспедиция уточнила карту, однако Земли Санникова не обнаружила. Анжу делает вывод: на обозримом расстоянии, на север от островов Котельного, Фадеевского, Новой Сибири никакой земли не обнаружено.

В дальнейшем к исследованию островов приступили в 80-х годах XIX века зарубежные исследователи. Норвежец Шельт в 1877 году подходил к Новосибирским островам, но из-за погодных условий не мог там высадиться. Далее, в начале 80-х годов американец Де Лонг описал одну из земель, виденных Санниковым, – ныне это остров Беннетта.

У многих создавалось впечатление, что еще чуть-чуть – будет открыта и Земля Санникова. Чтобы не упустить приоритет, Императорская академия наук России организовала еще одну полярную экспедицию. Она состоялась в 1885–1886 годах под руководством Александра Бунге, до этого работавшего на первой полярной станции на Сагастыре в дельте Лены. Геологом в этой экспедиции работал недавний выпускник университета и будущая знаменитость Эдуард Толль.

Первый год экспедиция работала на материке, а потом приступила к исследованию Новосибирских островов. Ученые разделились на две группы, одни под руководством Бунге остались изучать Большой Ляховский остров, а Толь и его коллеги осмотрели острова Котельный и Новая Сибирь.

Именно здесь осенью 1886 года с северной оконечности Котельного Эдуард Васильевич Толль увидел Землю Санникова. И с тех пор этот человек потерял покой, ему захотелось во что бы то ни стало посетить ее. Несколько лет он готовил проект полярной экспедиции специально для поисков Земли Санникова. Толль выступал и на заседаниях Императорского географического общества, и в Академии наук, и в Минералогическом обществе. Повсюду он старался заинтересовать ученых своей идеей. Наконец, в 1900 году были собраны необходимые средства. Специально для экспедиции был куплен в Норвегии китобойный барк, переделанный в научно-исследовательское судно, получившее название «Заря».

Вскоре оно вышло из Кронштадта, имея на борту судовую команду и коллектив ученых. Первую зимовку участники экспедиции провели в районе полуострова Таймыр. Там они положили на карту архипелаг Норденшельд, сделали немало географических открытий. Но Толлю не давала покоя Земля Санникова.

После окончания зимовки, когда «Заря» смогла продолжать свой путь, двинулись дальше на север, экспедиция подошла к острову Котельный. Затем от Котельного двинулась севернее, однако никакой земли там не обнаружила. Тогда двинулись к острову Беннетта, но вскоре путь им преградили сплошные льды.

Яхта требовала ремонта, и Толль отдал приказ повернуть в район острова Котельный. Стали на вторую зимовку. Сам же Эдуард Васильевич решился идти пешком по льду на остров Беннетта. С ним пошли астроном Фридрих Зейберг и два проводника.

Как свидетельствует Александр Васильевич Колчак – гидролог в этой экспедиции, – они ушли, везя на нартах две складные байдарки и имея при себе запас продовольствия на два месяца. Спустя 60 суток их должна была забрать «Заря», но шхуна к острову подойти не могла, ледовая обстановка не позволила. Тогда шхуна повернула к материку и стала на прикол в дельте Лены. Многие участники экспедиции вернулись в Санкт-Петербург. Оставшиеся ждали возвращения Толля и его коллег. Но все было напрасно…

В Академии наук решили организовать спасательную экспедицию. Однако еще раз идти к острову Беннетта оказалось не на чем – «Заря» практически развалилась. По Лене ходил единственный пароход «Лена», принадлежавший купчихе, но она запросила за поход такие деньги, которых не было во всей академии. Тогда Колчак предложил весьма рискованный план – снять вельбот с «Зари» и идти на нем до Земли Беннетта. А вельбот, между прочим, – это всего лишь большая шлюпка, которая может идти под парусами и на веслах. А что делать?..