100 великих узников - [168]

Когда комендант сообщил донскому атаману, что его требуют к императору, тот не поверил и решил, что его хотят казнить. Но явившийся чиновник возвратил М. И. Платову саблю, подаренную Екатериной II, и объявил, что император убедился в возведенной на него клевете и возвращает ему свою милость. Можно представить, что чувствовал в эту минуту узник, томившийся долгие месяцы в крепости. Переход от бедственного положения к свободе мог потрясти душу любого человека, и атаман, упав на колени, стал молиться, а потом проговорил:

Быв спокоен в совести моей и чист перед Богом и Государем моим, я с терпением сносил постигшие меня бедствия. Был твердо уверен, что рано или поздно невиновность моя обнаружится и справедливость монарха моего не допустит моей погибели. Домекаю нескольких моих оклеветателей, но да Бог простит их. Молю о том токмо Творца моего, чтобы благословил меня, если то нужно будет, снова обнажить меч мой на поражение того, кто дерзнет на Государя моего, которому предана душа моя и за которого преохотно рад положить живот мой.

Перед выходом из крепости донского атамана сводили в баню, побрили, постригли, но тут возникло затруднение из-за мундира М. И. Платова, который уже не соответствовал новой форме. Предстать в нем перед императором — непристойно, дожидаться нового — нет времени, и тогда решили послать к известным портным, не найдется ли у них готового мундира для генерала Донского войска. И по счастливому случаю, у одного портного такой мундир нашелся, но удивительней всего то, что сшит он был для того из недругов М. И. Платова, кто больше всех искал его погибели.

Несмотря на слабость и изнуренность сил своих, атаман явился во дворец с той же бодростью духа, какая была свойственна ему во всех чрезвычайных случаях. Павел I встретил его милостиво и обласкал; чтобы М. И. Платов смог забыть все происшедшее, император пожаловал ему командорский крест Ордена Святого Иоанна Иерусалимского и подарил драгоценную табакерку. А потом повелел ему отправиться на Дон и готовиться к походу в Индию…

М. И. Платов своим ясным умом видел, что план императора фантастичен и легкомыслен, выполнение его потребует многих жертв и не принесет России никаких выгод. Чтобы снова не попасть в крепость, атаман вынужден был согласиться вести свое Донское войско в неведомые края, через пустыни, "хоть к черту на рога, хоть к самому лукавому в пекло идти, а не в этот проклятый каземат"[60] [Поход в Индию действительно оказался гибельным для казаков. В марте 1802 года, когда войско находилось уже у Аральского моря, они открыто возмутились и отказались идти дальше. М. И. Платов находился в трудном положении и не знал, на что решиться впереди — бесконечные мучения и, может быть, лютая смерть. Позади — тюрьма, позор и, может быть, казнь. Но в самую критическую для атамана минуту прискакал из Оренбурга гонец и привез весть о смерти Павла I. Вступивший на престол император Александр I приказал казакам возвращаться назад].

Наполеон на острове Святой Елены

Весной 1815 года бывший император французов, король Италии, глава Швейцарской и Рейнской конфедераций Наполеон Бонапарт, чья власть простиралась от Мадрида до Амстердама и от Неаполя до Гамбурга, навсегда покинул Европу и на корабле "Нортумберленд" направился к острову Святой Елены, лежащему в южной части Атлантического океана. После битвы при Ватерлоо он хотел было организовать сопротивление союзникам, но потерпел неудачу и вынужден был отказаться от престола. Сначала вместе с братом Жозефом бывший император хотел перебраться в Америку, но потом решил сдаться английскому правительству в надежде, что оно предоставит ему право пребывания в стране. Однако все оказалось иначе… Наполеону разрешили взять с собой небольшой штат из особо приближенных лиц, которые добровольно последовали за ним в ссылку, а также несколько человек прислуги.

Путь был неблизкий — 6000 верст, путешествие оказалось трудным и из-за бурь продолжалось более двух месяцев. Плавание было скучным и не ознаменовалось никакими, более или менее значительными событиями. Кораблем командовал адмирал Кокбурн, человек строгий и требовательный, но с императором и его свитой он был неизменно любезен.

Наполеон каждое утро подолгу читал, писал и диктовал генералу Гурго воспоминания о египетской и итальянской кампаниях, осаде Тулона и других событиях своей юности; по вечерам играл в азартные игры на мелкие ставки и в шахматы (в шахматы он играл плохо). Строго соблюдал предписанную диету, ежедневно прогуливался по палубе и вообще вел правильный образ жизни. К морякам узник относился добродушно, и, когда они при переходе через экватор устроили обычное празднество Нептуна, он пошел представиться повелителю морей и подарил его "свите" 2000 франков.

В середине октября 1815 года пассажиры "Нортумберленда" увидели остров Святой Елены, представляющий собой нагромождение мрачных скал, увенчанных потухшим вулканом, самая высокая точка которого поднимается на высоту 800 метров. В "Воспоминаниях Бетси" остров назван "крутым утесом, почти вертикально выходящим из воды. Удлиненная форма острова, его однообразный, совсем темный колорит наводят на мысль, что его можно скорее назвать плавающим гробом, чем землей, созданной носить и кормить живых существ"