10. Побег стрелка Шарпа. 11. Ярость стрелка Шарпа - [10]

— Джентльмен?

— Называю его так, чтобы не употреблять слово покрепче. Феррагус.

— А, этот ублюдок.

— В чем его, пожалуй, нельзя обвинить, так это в незаконнорожденности.

— И что он сказал?

— Что вы его избили.

— Ну, тогда не соврал.

— Господи, Ричард! — Хоган прищурился. — Вы, кажется, совсем не пострадали. И что, действительно избили?

— Так, приложился, — пожал плечами Шарп. — Он рассказал вам из-за чего?

— Не совсем, но я понял. Этот Феррагус, он и впрямь собирался продать муку французам?

— Около двух тонн. И с ним был португальский офицер.

— Его брат, — уточнил Хоган. — Майор Феррейра.

— Брат?!

— Не похожи, верно? Тем не менее они братья. Педро Феррейра — примерный сын. Ходил в школу. Вступил в армию. Женился на приличной женщине. Уважаемый в городе человек. А братец сбежал из дома и пошел по кривой дорожке. Феррагус — это кличка. Так вроде бы звали легендарного португальского великана, шкуру которого не брал даже меч. Полезное качество. И все же его брат показался куда полезнее. Майор Феррейра делает для португальцев то, что я делаю для Веллингтона, только он, смею полагать, не столь ловок. Но у него есть друзья во французском штабе.

— Друзья? — недоверчиво переспросил Шарп.

— На сторону французов перешло немало португальцев, — объяснил Хоган. — Главным образом идеалисты, считающие, что сражаются за свободу, справедливость, братство и прочую чушь. Феррейра поддерживает с ними связь, что крайне выгодно нам. Что же касается Феррагуса… — Майор поднял голову, наблюдая за кружащим высоко над холмами ястребом. — Этот верзила, Ричард, изрядный мерзавец. Хуже просто не бывает. Знаете, где он выучил английский?

— Откуда мне знать?

— Сбежав из дома, записался матросом на корабль, — пропустив мимо ушей грубоватую реплику Шарпа, продолжал Хоган, — и попал в какую-то передрягу, после чего оказался в королевском флоте. Выучил английский в не самом приличном его варианте, заработал репутацию жестокого кулачного бойца и дезертировал где-то в Вест-Индии. Потом, наверное, попал на невольничий корабль и поднялся из низов. Сейчас называет себя купцом, но я сильно сомневаюсь, что он торгует чем-то разрешенным.

— Рабами?

— Уже нет, но именно на этом и заработал состояние. Перевозил бедолаг с гвинейского побережья в Бразилию. Теперь живет в Коимбре и продолжает как-то делать деньги. Впечатляющий тип, как вам кажется? И не без достоинств.

— Как это?

— Феррейра утверждает, что у его брата связи по всей Португалии и в Западной Испании, что весьма похоже на правду.

— То есть вы его отпустили? Даже не предъявив обвинения в измене.

— В сущности, да, — бесстрастно согласился Хоган. — Две тонны муки — мелочь в общем стратегическом раскладе, а майор Феррейра убедил меня, что его брат на нашей стороне. Короче, я извинился перед нашим великаном, сказал, что вы неотесанный грубиян, заверил, что вам объявят выговор — это, считайте, уже сделано, — и пообещал, что он никогда больше вас не увидит. — Майор сверкнул зубами в улыбке. — Так что дело закрыто.

— Получается, я исполнил долг и оказался в дерьме.

— Что ж, вы, по крайней мере, постигли смысл службы, — беззаботно кивнул Хоган. — Кстати, маршал Массена составил вам компанию.

— Вот как? — удивился Шарп. — А я-то думал, что он наступает, а мы отступаем.

Хоган рассмеялся:

— Перед ним было три дороги, две вполне приличные и одна совершенно разбитая. Так вот Массена умудрился выбрать ту самую, плохую. — (Дорога и впрямь оставляла желать лучшего — две наезженные колеи по обе стороны разделяющей их полоски травы, усеянные камнями, на которых легко ломалось колесо подводы.) — И эта самая дорога ведет прямиком в местечко под названием Буссако.

— Я должен был о нем слышать?

— Весьма неприятное место для того, кто пожелает его атаковать. Наш Пэр собирает там силы в надежде дать мсье Массена по носу. Так что, Ричард, нас ждут большие дела.

Хоган поднял руку, тронул стремена и поскакал вперед, кивнув на ходу ехавшему навстречу майору Форресту.

— В следующей деревне, Ричард, две печи, — сказал Форрест, — и полковник хочет, чтобы ваши парни занялись ими.

Печи представляли собой каменные громадины, в которых местные жители пекли хлеб. Вооружившись топорами, солдаты разнесли их на кусочки и продолжили марш.

Их целью было местечко под названием Буссако.

Глава вторая

Роберт Ноулз и Ричард Шарп стояли на вершине хребта Буссако, наблюдая за тем, как французская армия маршала Массена, стекая полк за полком, батарея за батареей и эскадрон за эскадроном по склонам восточных холмов, заполняет собой долину.

Британские и португальские войска уже заняли громадный хребет, протянувшийся с севера на юг и блокировавший дорогу, по которой французы наступали на Лиссабон. Горный массив возвышался примерно на тысячу футов над окружающей местностью, и его восточный склон, перед которым и оказались французы, отличался большей крутизной, чем западный. Вверх по этому склону, прокладывая извилистый путь между камнями и кустарниками, шли две дороги, причем лучшая из них, отклоняясь на север, тянулась к самой вершине, под которой на выступе притулилась крохотная деревушка. Внизу, в долине, за поблескивающей лентой реки рассыпались еще несколько селений, занять которые и спешили сейчас французы.