10 гениев войны - [30]

На юге против Ганнибала действовал другой консул – Гай Клавдий Нерон. Карфагенский вождь отчаянно пытался прорваться на север, на соединение с братом. В Лукании у Грумента произошла битва, в которой римский командующий, устроив засаду и вовремя построив войска, разбил пунийцев, несколько беспорядочно вступивших в сражение. Ганнибал отошел к городу Венусия, но и тут потерпел поражение.

Гасдрубал тем временем, оставив Плацентию, двигался вдоль Апеннин к юго-востоку. Брату он отправил письмо, в котором предлагал встретиться с войсками в Умбрии. К несчастью для пунийцев, гонцы Гасдрубала попали в плен и были допрошены претором Квинтом Клавдием, командовавшим римскими легионами в Калабрии. Полученную информацию он передал консулу Гаю Клавдию Нерону. Таким образом, римский командующий знал то, чего пока не знал сам Ганнибал. И в этой ситуации Нерон отважился на шаг, достойный как раз хитроумного пунийца: оставил против него небольшой отряд, а сам тайно снялся с семью тысячами человек и совершил «прыжок» на перехват Гасдрубала. В ожесточенной битве на реке Метавр войско последнего потерпело поражение, сам карфагенский полководец был убит. Вскоре сторожевым отрядам Ганнибала враги подбросили голову Гасдрубала. Для Ганнибала это фактически означало конец надежд на перелом в ходе войны, он отступил в Бруттиум, на самый юг полуострова.

Тем временем в Испании в отсутствие Гасдрубала Сципион все больше и больше теснил карфагенян. У них в руках в конце концов остался только Гадес, где наступление римлян доблестно отражал Магон Барка. Однако положение его здесь все равно было безнадежным, и карфагенский совет приказал ему отбыть с войсками в Италию. Испания оказалась полностью под властью Рима. Магон же высадился около Генуи в 205 году до н. э. Он пытался создать в северной Италии коалицию против Рима, но был разбит на территории инсубров (возле Милана) двумя гораздо более многочисленными римскими армиями. Римская конница уже была оттеснена, римская пехота уже была приведена в расстройство, и победа, по-видимому, клонилась на сторону карфагенян; но сражение приняло иной оборот вследствие смелого нападения одного римского отряда на неприятельских слонов и тяжелой раны, полученной самим Магоном; его армия была вынуждена отступить к берегам Лигурийского моря. Там она получила из Карфагена приказ отплыть на родину. Магон умер от ран во время переезда.

Так Ганнибал лишился и второго брата. Его собственное положение не сулило ему в Италии больше ничего хорошего. То есть позиции его армии на юге были, казалось бы, достаточно прочны. Римляне даже не особенно пытались выбить отсюда «ливийского льва» (одно из прозвищ Ганнибала), но помощи ждать было неоткуда. Рим же собирал силы для войны уже в Африке. Возвратившийся из Испании Сципион настаивал на этой экспедиции, высадка у Карфагена была его давнишней мечтой. Весной 204 года до н. э. 30 тысяч человек под его руководством благополучно достигли Утики неподалеку от главного вражеского города.

Карфагеняне, надо сказать, уже давно были готовы к такому развитию событий. Город был хорошо укреплен, первое время даже удавалось теснить Публия Сципиона, но весной 203 года до н. э. тот в неожиданном ночном нападении нанес противнику ощутимый удар, затем разбил его в крупном полевом сражении. Вслед за этим римский командующий предложил Карфагену мир на довольно мягких условиях, но верх там взяла партия войны, которая в последний раз обратилась за помощью к своему лучшему и уже легендарному полководцу. Только он, по мнению многих карфагенян, имел шанс спасти город от унижения. Ганнибал понимал, что и в самом деле война в Италии для него закончилась. Он приказал умертвить всех боевых лошадей и отплыл в Африку из Кротона, где пребывал все последнее время. Армия Ганнибала находилась в Италии 15 лет. Великому полководцу было 30, когда он спустился в долину реки По, ему было 44 года, когда он стоял на палубе корабля, направлявшегося в город, который был знаком Ганнибалу не лучше, чем Италия или Испания, но которому он отдал все свои силы. Полководец дал на Апеннинском полуострове множество сражений, применил тысячи уловок, провел многораундовые переговоры с самыми разными городами и народами. Его деятельность пестрит примерами образцовых битв, но она не принесла его родине ровным счетом никаких положительных результатов.

Ганнибал снова наладил отношения с нумидийскими царями (как выяснится чуть позже, не слишком надежно). На народном собрании римлянам было отказано в утверждении фактически уже заключенного мира. Более того, временное перемирие было нарушено разграблением севшего у африканских берегов на мель римского транспортного флота.

Сципион покинул свой лагерь под Тунисом и прошелся огнем и мечом по богатой долине Баграда (Медшерды), уже не принимая предложений о капитуляции от местечек и городов, а забирая их жителей для продажи в рабство. Он проник далеко внутрь страны и стоял возле Нараггары (сейчас граница Туниса и Алжира). Здесь с ним встретился выступивший из Гадрумета Ганнибал. Карфагенянин попытался при личном свидании со Сципионом добиться лучших мирных условий, но римский полководец, негодуя на нарушение пунийцами перемирия, уже не шел ни на какие уступки. Таким образом, дело дошло до решающей битвы.