Кора удивленно подпрыгнула, когда зазвонил телефон. Она поставила шлакоблок на доску, которая будет служить в качестве книжной полки, и развернулась. Ей потребовалось время, чтобы найти телефон, покоящийся на картонной коробке в дальнем углу ее новой квартиры. Она поспешила к нему, обходя картонные коробки и мебель.
К чему такая спешка? — спросила она себя. Кто бы ни звонил, он или она, должно быть, ошиблись номером. Телефон был установлен только сегодня днем, и до сих пор она была слишком занята распаковкой, чтобы дать кому-то свой новый номер.
Она надеялась, что звонивший повесит трубку прежде, чем она дойдет до телефона. Не тут-то было. Он все еще звонил, когда она наклонилась над коробкой и взяла трубку.
— Алло? — спросила она.
— Алло, — голос мужчины не был знакомым.
— Кто это, простите?
— Кто это? — спросил он.
Она проигнорировала вопрос. Ну уж нет, подумала она, я не собираюсь говорить этому парню свое имя.
— По какому номеру вы звоните?
— По вашему, — сказал он.
— Боюсь, вы набрали неверный номер. Кому вы пытались позвонить?
— Вам.
— Вы даже не знаете, кто я, — сказала она, пытаясь сохранить спокойствие в голосе. Либо этот человек был слишком смущен, чтобы понять, что он попал по неправильному номеру, либо он был психом. Может быть, он развлекается, звоня людям наугад. Кора решила, что он просто смущен. — Это номер 555-3765, — сказала она ему.
— Я знаю, — сказал он.
Кора вздохнула.
— Послушайте, я только сегодня получила этот телефон. Может быть, человек, которому вы пытаетесь позвонить — тот, у кого раньше был этот номер.
— У вас очень приятный голос.
Кора почувствовала укол страха. Он псих, подумала она. Первый позвонивший в мою новую квартиру оказался психом.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Я хочу быть вашим другом.
Не говоря ни слова, она повесила трубку.
— Алло?
— Привет, Фрэнк, это Кора.
— Что случилось?
— С чего ты взял, что что-то не так?
— Главным образом потому, что сейчас одиннадцать вечера. И голос у тебя не такой веселый, как обычно.
— Прости. Я разбудила тебя?
— Нет. В чем дело? Я надеюсь, ты не передумала насчет завтрашнего похода на пляж.
— Дело не в этом. Я просто хотела дать тебе свой новый номер, — она зачитала ему номер с пластиковой полоски чуть ниже кнопок.
— Записал, — сказал Фрэнк. — Но ты позвонила мне в такой час не только для того, чтобы сказать мне свой номер. Тебе одиноко? Накатила субботняя вечерняя тоска? Ждешь, что кто-то тебя пригласит?
Она улыбнулась.
— Я скучаю по тебе, — сказала она.
— Это ведь ты никуда не выходила сегодня вечером, чтобы распаковаться.
— Я знаю. Я чувствую себя немного подавленно, вот и все. Мне только что позвонил какой-то псих, который сказал, что у меня приятный голос и что он хочет быть моим другом. Это меня немного напугало.
— Как он узнал твой номер?
— Сама не понимаю. Наверное, он набрал первое, что пришло ему в голову.
Фрэнк молчал несколько секунд. Когда он снова заговорил, его голос звучал серьезно.
— Ты не сказала ему свое имя или адрес, надеюсь.
— Ты шутишь?
— Ну, до тех пор, пока он не знает, где тебя найти …
— Я знаю. Хотя это все равно заставляет меня нервничать. Тот факт, что его голос может добраться до меня.
— Отключи телефон.
— Я могла бы вообще не иметь телефона, если собираюсь оставить его отключенным. Кроме того, ты можешь захотеть позвонить мне.
— Верно. Ну, если он опять позвонит, лучшее, что можно сделать, это не говорить ни слова. Просто повесь трубку. Парни, которые делают подобные звонки, хотят услышать что-то на другой стороне провода. Скорее всего, он очень быстро потеряет интерес, если ты не поговоришь с ним.
— Хорошо, я попробую.
— И не волнуйся. Скорее всего, он безобиден. Парни вроде него обычно боятся собственной тени. Вот почему они сидят дома и делают милые, безобидные звонки незнакомцам.
— Похоже, ты много знаешь об этом, — сказала Кора, улыбаясь.
— У тебя холодильник работает? — спросил он.
— Лучше пойди поймай его![1] — сказали они оба одновременно. Кора рассмеялась вместе с ним.
— Псих, — сказала она.
— Ты тоже.
— Слушай. Мне бы лучше позволить тебе идти смотреть сладкие сны, — сказала она ему. — До встречи утром.
— Если этот парень… Не бойся позвонить мне снова, если будешь волноваться. В любое время. Я у телефона.
— Ладно.
— И если захочешь, чтобы я приехал, только скажи.
— Нет, все в порядке. Я не сдрейфлю.
— Вот моя девочка. Спи крепко.
— Ты тоже.
Успокоившись, Кора пожелала ему спокойной ночи и положила трубку. Как только трубка щелкнула по пластиковому рычагу, ее сотряс резкий рев внезапного звонка.
Вздрогнув, Кора уставилась на телефон. Телефон зазвонил сразу же, как только она повесила трубку. Фрэнк не смог бы набрать ее номер так быстро.
Нет закона, который гласит, что я должна ответить на него, подумала она.
Она неподвижно стояла рядом с телефоном, смотря на него. Пластик выглядел ярко и блестяще, но, смотря на него, она почти видела человека на другом конце провода. Он сидел в тускло освещенной убогой маленькой комнате. Он держал грязную телефонную трубку возле уха. Его глаза были водянистыми, и он тупо уставился в пространство.
Повесь трубку, думала она.
