Павел КРИВОРУЧКО
ЗВЕЗДОПАД
...Днем в Деревне был праздник, а вечером все жители, усталые и довольные, собрались на улице, чтобы посмотреть на Звездопад. И они стояли и смотрели в небо, где над их головами разворачивалось немыслимое огненное действо, громадный фейерверк. И один из людей сказал:
- Смотрите! В этом году звезды ведут себя, как живые! Наверное, это добрый знак. Будет урожайный год.
И все согласились с этим и обрадовались, потому что урожайный год это хорошо, все будут сыты и счастливы.
Они смотрели на Звездопад, смотрели, как звезды гоняются одна за другой, играют. Люди представляли себе, как звезды счастливы, как они любят друг друга. А звезды - то одна, то другая, вдруг вспыхивали миллионами искр, распадались на бесконечное количество сверкающих точек, медленно угасающих в небе. Они увидели, как одна из звезд вдруг вспыхнула, загорелась, взорвалась так ярко, что стало светло, как днем. И некоторым даже показалось, что они слышали тихий мелодичный звон в момент взрыва, а затем долгое затихающее шипение, когда угасали осколки. Они стояли, привороженные невиданным зрелищем, стояли и смотрели, пока не настало утро.
А потом был день, и с ним повседневная работа, и был вечер, а с ним тихий отдых...
А на следующий день произошло неслыханное. Небо озарилось ярким розовым светом, все содрогнулось от неслышимого грома. Звезда упала на землю.
Звезда упала совсем недалеко от деревни. Она лежала в огромной яме, окруженная вывороченной землей. Из ямы поднимался вверх густой столб черного дыма.
Жители Деревни, вначале робко отсиживавшиеся по домам, стали выходить на улицы. Через день дым из ямы перестал идти.
А еще через день в Деревню пришел, вернее приполз, человек. Чужак.
Те жители Деревни, что были на площади, остановились, чтобы посмотреть на него. На нем была странная серебристая одежда, изорванная и прожженная, испачканная в земле и засохшей крови. Чужак был высок - выше, пожалуй, любого из деревни. Но самыми странными, самыми чужими в его облике были глаза. Не цветом, но какой-то внутренней силой отличались они от глаз людей из Деревни, неземным выражением. И хотя они были сейчас затуманены страшной болью, в них, казалось, навеки застыло отражение Звездопада.
Чужак приподнялся и сел, прислонившись спиной к стене.
- Кто вы? Что вы здесь делаете? - спросил он хрипло.
В его голосе слышна была то ли насмешка, то ли угроза, и ему нестройно ответили:
- Мы... Люди. Да... Мы здесь живем... Строим, сеем... По ночам смотрим на Звездопад...
Тогда снова заговорил чужеземец, и теперь в его голосе был ясно слышен упрек:
- Вы! Люди... Как вы можете ПРОСТО ЖИТЬ? Ведь ваш Звездопад - это война. Она идет уже тысячу лет, и сражается КАЖДЫЙ человек. Каждый человек там на счету... А вы?.. Живете!
Он попытался рассмеяться, но вместо этого судорожно закашлялся, из его пересохшего рта закапала кровь.
- Уходи, чужеземец. Уйди. Мы не умеем убивать. Это твоя война, а не наша. Оставь нас жить спокойно. Мы не желаем ничего знать. Уходи.
- Люди... Вы равнодушны и холодны. Но мне... мне-то вы поможете?
Они расходились с площади, не глядя туда, где чужак заходился в крике.
- Люди!... Вы недостойны этого имени! Вы...
Он опять закашлялся. Когда он снова поднял глаза, на площади было пусто.
- Хорошо же...
Он с огромным трудом поднялся на ноги.
- Я отомщу вам. Страшно отомщу. Ждите.
Но этих его слов уже никто не слышал.
Наутро на площади его уже не было. Он ушел. А жизнь в Деревне шла по-прежнему, вяло и методично. Но жители уже не хотели смотреть на звездопад.
...А позже о чужаке стали доходить страшные слухи из других деревень. Он появлялся ночью, неслышно. Он убивал. Грабил. Насиловал. Он смеялся им в лицо, он издевался над ними - этой пародией на людей. Он был уверен в своей безнаказанности.
Прошел год. И тогда он пришел и в ту деревню, из которой его изгнали. Он был уже не тот. Высокий, стройный, с излучавшими свет глазами он пришел. Ночью, при свете Звездопада.
Он пришел на ту же самую площадь, на то же самое место, где когда-то жители Деревни бросили его умирать.
Он осмотрелся. Узнал место, и тогда улыбнулся. Он направился к ближайшему дому и вошел.
Через некоторое время он вывел на площадь громко кричащую девушку. Она звала на помощь. Он смеялся и ждал. Жители Деревни выбежали на площадь и остановились. Они тоже узнали его. Девушка кричала. Чужак смеялся. Жители смотрели. И наконец он заговорил.
- Ну что же. Я вернулся. И сейчас я свершу над вами суд. Я убью эту ни в чем ни повинную девушку у вас на глазах, а вы - ведь вы даже не шевельнетесь, чтобы защитить ее. Трусы. Вы не люди. И меня вы тоже заставили быть жестоким. Я вам этого не прощу. Смотрите же! - и он поднял свой длинный нож.
Размахнулся. Ударил. Потекла кровь. Девушка упала. Он засмеялся.
Он не прекращал смеяться и тогда, когда кольцо жителей Деревни придвинулось к нему. Он расшвыривал их, но они снова сходились. Беззвучно. Их было слишком много, а его силы были не беспредельны. И кольцо сомкнулось над ним... Распалось.
Чужак лежал без движенья. Окровавленный и растоптанный, он лежал, как смятая тряпка. Еще живой. Они смотрели на него. И он смотрел на них, смотрел внимательным, оценивающим взглядом. Кажется, он увидел то, что хотел увидеть. И тогда - тогда он сказал:
