Давно замечено — если устроиться поудобнее, запрокинуть голову и долго глядеть в ночное небо, начинает казаться, что смотришь не вверх, а вниз. В бездонную и бескрайнюю пропасть, где разбросаны мириады разноцветных огоньков, больших и маленьких, ярких и еле заметных, белых, желтых, красных. Звезды висят неподвижно, перемигиваясь друг с другом, далекие и холодные. Иногда одна из них вдруг оживает и начинает медленно ползти по черному бархату, и тогда думаешь, что любая из них может рано или поздно также сойти с места и пуститься в плавание. А потом либо медленно потухнуть, либо исчезнуть за горизонтом. Вот как сейчас.
Они сидели у поворота, на прогревшейся за день траве, и молча смотрели, как проплывшая через небосклон Большая Белая Звезда медленно исчезала в красноватом городском свечении.
— Крейсер, — прошептал Дан. — Класса А. Дальняя разведка. Только что вернулся из Глубокого Поиска. Наверное, его здорово потрепали.
Лекс хмыкнул.
— Ага. Кучи монстров накинулись на него прямо в открытом космосе, прогрызли обшивку и сожрали полэкипажа… Дан, ты скоро совсем с ума сойдешь из-за своей фантастики. Это спутник. Пиндосы утром запустили, я в инете читал. Простой спутник, маленькая куча железа с антеннами и окулярами. Через которые нас сейчас фотографируют натовские военные.
Дан повертел в пальцах сорванный стебель былинника.
— Умеешь ты спустить с небес на землю. Пиндосы… Тут такая красота, медитировать можно, а ты со своими политическими проблемами.
— Проблемы не мои, они общие, — добродушно протянул Лекс. — Пиво будешь? Одна бутылка осталась.
— Проблемы может и общие, — рассудительно сказал Дан. — Но и от них отдыхать необходимо.
— Ага, что мы сейчас и делаем. Пиво. Ночь. Красота. Натовские спутники. Что еще надо для счастья? — Лекс откупорил бутылку. — Ну, раз пиво ты не будешь, значит, пиво буду я.
Спутник мигнул напоследок и растворился в мерцании далекого городского центра.
— Вот так, — пробулькал Лекс. — Загорится и уснет звезда. Нет, я, конечно, тоже уважаю фантастику. «Звездные войны» там всякие. Круто. Инопланетяне. Но жить-то надо здесь и сейчас. А ты, Дан, мне иногда кажется, живешь там. А здесь только время от времени существуешь. Это чревато.
Было уже часа два ночи. Микрорайон безмятежно спал, в соседних многоэтажках светилось от силы два-три окна. По трассе изредка проползали одинокие автомобили. Начинающийся сразу за дорогой пустырь казался таким же мрачным и таинственным, как и небо над ним.
Дан встал.
— Знаешь, наверное, ты прав. Я иногда по ночам напрочь забываю об этом мире. Представляю, что я далеко. Сейчас — это не сейчас, здесь — это не здесь. Внизу — огромный мегаполис на полмира, а в небе — звездные корабли.
— Я и говорю, сбрендил на фантастике, — буркнул Лекс. — Звездные корабли, туманность Андромеды. Старая советская, да? Я бы еще понял любовь к современной, она интереснее, а весь тот наивняк, что ты постоянно перечитываешь… не, не понимаю. Роботы на лампочках, черно-белые телевизоры во всю стену, радио, коммунисты. Читал-читал. Не осилил. Скука смертная и пафосная. И вообще — любое чтиво по определению не интересно. Интерактивности не хватает.
Дан молчал, глядя на массивные двери ближайшего дома. Пятнадцатиэтажная высотка с единственным подъездом и вычурными балконами была совершенно темной. Сдали ее недавно, даже строительное ограждение еще не успели убрать. Широкие неосвещенные окна сливались с серым кирпичом стен, и казалось, что в небо врезается мрачная крепостная башня.
— Нам, кажется, пора, — сказал Дан.
— Как ты определил?
— Не знаю. Почувствовал, что уже можно.
— А до этого было нельзя? — саркастически усмехнулся Лекс.
— Нет, — Дан внимательно посмотрел на приятеля. — Ты думаешь, я псих?
— Я думаю, у тебя была галлюцинация. Такое бывает. От недоедания и излишнего увлечения сказками.
— Может ты и прав, — пробормотал Дан. — Вот мы и проверим.
Он шагнул к подъезду.
— Там даже охраны нет? — спросил Лекс, поднимаясь и отряхиваясь.
— Сейчас нет. И вчера не было. Даже замка не было. А сегодня поставили электронный. Думают, что этого достаточно. Хотя их можно понять. Кому придет в голову забираться в пустую многоэтажку?
Лекс хохотнул.
— Разве что бомжам и сумасшедшим. Но у бомжей нет того, что есть у нас.
Тяжелая бетонная плита нависала над ступенями, превращая вход в некое подобие мрачной пещеры. Лекс прицепил к запястью фонарик, и узкий луч запрыгал по кирпичам.
— Радуйся. Я ради твоих галлюцинаций такую машинку у Медведя выпросил — закачаешься. — Лекс вытащил из кармана серебристую панель, напоминающую удлиненный наладонник. — Вскрывает любой электронный замок с полпинка, сигарету не успеешь выкурить.
Приборчик раскрылся, мигая небольшим экраном.
— Ты пока глянь, не идет ли кто. Дело почти криминальное.
Дан отвернулся, разглядывая стройплощадку и заросли кустов за ней. Было тихо. По далекой трассе медленно ползла припозднившаяся фура.
Может и галлюцинации, подумал он. Тогда я сейчас ничего не увижу. На двоих галлюцинации не распространяются.
Сзади раздался негромкий щелчок. Пахнуло сильным запахом свежей краски.
