Раскатисто громыхнула винтовка. Эхо выстрела в тишине сумерек затихало отвратительно долго, блуждая между зданиями Припяти. Вспышка моей СВД выдала позицию, и я спешно покинул облезлую комнатушку многоэтажного панельного дома. Кроме «монолитовцев», где-то поблизости затаились ещё и остатки отряда военных. На этот раз парни с погонами не будут церемониться. Могут шарахнуть в окно комнаты из гранатомёта, чтобы уж наверняка. И в этот момент мне совершенно не обязательно находиться внутри помещения.
Мои глаза видели, что пуля моей снайперки не разминулась с головой фигуры в доме напротив. Я даже смог различить, как разлетались вышибленные мозги. Во все стороны брызнула жидкость. Его кровь, а что же ещё! Но всё-таки не было стопроцентной уверенности, что поражённая мною цель — та самая. Сталкер, ради уничтожения которого я здесь и сейчас нахожусь.
Частоту этого ПДА мне дал заказчик. Судя по исходящему от наладонника сигналу, его владелец в момент выстрела находился именно в той точке, где рухнул срезанный пулей тёмный силуэт. А судя по тому, что перемещение маркера цели на карте моего собственного ПДА прекратилось, задание выполнено. Но чтобы не сомневаться, надо окончательно убедиться.
Я вёл его от самого Рыжего леса, и ни разу не получилось сделать прицельного выстрела, а тут как-то… Как-то всё слишком просто. Ладно, чего уж там, чтобы обещанные рублики получить, всё равно нужно наладонник цели подобрать и указательный палец убитого отрезать. Так что по-любому придётся пересечь широкую улицу, разделившую ряды домов, и подняться в ту самую комнату, откуда поступает сигнал. А там, на месте, разберусь что к чему.
Разгребая многолетний слой пыли и мусора, я по-пластунски дополз почти до самого выхода из двухкомнатной квартиры. Здесь пространство уже не простреливалось снаружи, и я встал на ноги. Свет в бывшую прихожую не проникал, и в ней царила тьма.
Сквозь зелёный фон, сотканный прибором ночного видения, проступила покрытая слоем пыли репродукция. Творение художника Перова, «Охотники на привале». Додумался же кто-то прямо напротив толчка повесить! Взгляд скользнул по санузлу и задержался на унитазе. Пять часов я пролежал в снайперской засаде неподвижно, и мой «клапан» уже подавал тревожные сигналы. Ничего, опорожнюсь в более безопасном месте. Хотя есть нешуточная вероятность — если задержусь тут ещё немного, то уже не только малую нужду справлю, а и большую.
Я выскочил в общий коридор и быстро, но аккуратно двинулся по этому мрачному тоннелю. СВДшка удобно примостилась за спиной, и сейчас АКСУ в моих руках пас двери квартир, распахнутые настежь. Возвращался я тем же путём, что и пришёл, но прокрадывался словно впервые. Мало ли кто мог успеть сюда забрести за последние часы.
Вдруг впереди, со стороны лестничной площадки, раздались шорох и звон. Кто-то задел осколки битого стекла, и они падали вниз по пролётам. Я опустился на правое колено, крепче сжал автомат и прислушался. Шаркающие звуки доносились этажом ниже. Как будто там кто-то еле-еле волочил ноги и цеплял ими весь подножный мусор.
— Пя-а-атый… д-доступ зак-крыт… х-хо-о-олод-но… — тихое несвязное ворчание лишь подтвердило мою догадку.
В здание прибрёл зомби. Интересно, он учуял меня или просто так, непредсказуемо, таскается здесь? Я вжался в стенку и затаил дыхание.
— Ку-у-ушать… голова-а… не на-ада… води-и-ички…
Зомби прошаркал по лестничной площадке этажа, на котором я притаился, и, шатаясь, отправился дальше по ступенькам. Его «калаш» болтался, как маятник, вместе с рукой, его державшей, и методично отстукивал стволом пройденные ступени.
Я не стал стрелять ему в спину, тишина — добрый друг одиночки. Можно подождать и незаметно проскочить, но вдруг я внизу замешкаюсь или встряну в передрягу? А это гнилое чудо со спины нападёт… Вариант совсем не весёлый, извиняй, мужик, или что ты там сейчас такое.
Я аккуратно положил АКСУ на пол, снова взял в руки мою верную СВДшку и снял камуфлированный чехол штык-ножа, что всегда «гнездился» на моей винтовке. Многие сталкеры на привалах замечали нож на стволе моей снайперки и ржали, мол, на кой он там нужен?! Смейтесь-смейтесь, лохи, а как вам понравится вот такой номер?
Я выскочил на лестничную площадку, в пару прыжков догнал зомбака и с размаху всадил своё «копьё» ему в основание черепа. Лезвие вошло, как в масло, и без особых усилий рассекло кости. Эх, до чего хороша эта переделка из германского КМ2000! Не жаль денег, потраченных на бундесверовский клинок. Сколько раз самопальная «насадка» мне спасала жизнь, уже и не припомнить.
— Б-бо-о-ольно… — Зомби последний раз выдохнул воздух, дёрнулся и обмяк.
Я аккуратно уложил его тело на ступеньки.
— Всё, отдыхай, отбегался. Земля тебе пухом, — пробормотал я, склонившись над ним, и похлопал ладонью по рюкзаку окончательно усопшего.
Мои пальцы что-то нащупали внутри рюкзака. В голове мелькнула догадка, и я не смог противиться своему любопытству. Из вспоротого штыком рюкзака наружу вырвался зеленоватый свет. Я специально отключил ПНВ, чтобы убедиться. И убедился, что всё в радиусе полутора-двух метров теперь освещалось именно зелёным светом. Внутри среди ржавых банок, сгнившего снаряжения и плесени лежали три артефакта.
