1968 год. Вудсток, Битлз – эра рока жёсткого, протестующего, эра наркотиков и самоубийств.
Алекс вышел из спячки, в которой он пребывал долгие 8 лет. Однажды, когда они с ребятами из Мафии Теннесси сидели в гостиной Роузленда, Алекса разозлила фраза Рэда:
– Наш Алекс уже не Король рок-н-ролла, а просто актёр, возможно, самый дорогостоящий, но и только…
Он это сказал сидящему рядом с ним Джо, не думая, что Алекс мог что-то слышать, но тот услышал. Резко повернувшись к другу, он посмотрел на него потемневшими от обиды глазами и сказал:
– Что ты сказал, Рэд? Я не расслышал. Повтори, будь добр.
– Да ничего особенного…
– У вас с Джо появились от меня секреты?
– С чего ты взял?
– Тогда повтори.
В комнате наступила гнетущая тишина. Разговоры прекратились. Все смотрели на Рэда. Тот побледнел, но открыто посмотрел в глаза Босса.
– Я сказал, что ты больше не Король, а просто актёр. От тебя как от певца ничего не осталось.
– Да? Ты так думаешь?
В глубокой задумчивости Алекс просидел несколько минут.
– Я хочу прогуляться…
– Алекс, на улице день, тебе опасно выходить сейчас.
– Я хочу прогуляться! – с вызовом повторил Алекс – Ник присоединишься ко мне? Отдыхайте, парни.
Солнце уже клонилось к закату, но было ещё достаточно светло.
– Алекс, ты уверен? – спросил Ник, когда они уже сидели в машине.
– Ник, мне кажется или ты чего-то боишься?
– Да нет, с чего ты взял? Итак, куда едем?
– Давай, просто покатаемся…
– Ок, Босс. Как скажешь…
Они исколесили несколько кварталов, когда Алекс положил на плечо друга руку, прося этим остановиться. Это была одна из самых оживлённых улиц Мемфиса. Алекс вышел из машины и просто пошёл по бульвару, вокруг него была куча народа, спешащего по своим делам, и никому не было никакого дела, что рядом с ними идёт певец, по которому сходила с ума вся женская половина Америки, право, да было ли это? Теперь он сомневался, что это происходило с ним.
– Привет! – попытался он привлечь к себе внимание стайки хихикающих девиц.
– Здравствуйте! вежливо поздоровалась одна из них, и они, продолжая хихикать, прошли мимо.
Алекс внезапно остановился. Ник, шедший за ним, врезался в него.
– Поехали домой! – голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал шеф.
В машине он отвернулся к окну и не проронил ни слова за всю дорогу. В гостиной царило оживлённое веселье: после ухода хозяина все расслабились, но, увидев, что он вернулся, затихли и настороженно посмотрели на него.
– Алекс, что-то случилось? – спросил Ламар.
– Рэд, ты был прав. Я никто.
– Не неси бред. Посмотри на стены. Что ты там видишь? Их уже вешать некуда.
Алекс окинул взглядом золотые и платиновые диски.
– Это в прошлом, а сейчас меня никто не узнал. Понимаешь, они шли мимо меня, не обращая внимания. Я стал таким же, как и все.
Алекс сорвался на крик, в его послышались рыдания. Он в задумчивости взял гитару и стал наигрывать мелодию песни, сделавшей его бессмертным. А потом запел… О, как он это делал…В очередной раз его друзья и по совместительству телохранители были поражены глубиной его голоса, да и сама песня звучала как-то по-особенному. Тот вечер дал понять Алексу, как много он потерял, пока губил душу в Голливуде.
«Я должен вернуться на сцену, вернуться, во что бы то ни стало…»
И это решение стало поворотным в его судьбе. Он ещё не знал, что оно принесёт ему в будущем, но волнение уже охватило его.
На следующий день он встретился с Полковником.
– Я прекращаю работу в Голливуде, – начал Алекс чуть ли не с порога.
– Мой мальчик, что произошло?
– Я хочу вернуться к живым выступлениям.
– Я тоже думал об этом. Как актёр, ты выдохся.
– Конечно, по три фильма в год, пустых и бездарных, тут кто угодно выдохнется. Подумайте, как можно обставить моё возвращение.
– Есть один заказ NBC…
– Ну и?…
– Рождественский заказ. Им занимается молодой, но довольно амбициозный режиссёр, он уже работал с рок звёздами. Стив Баксон. Когда ты хочешь с ним встретиться?
– Как можно быстрее…
– Хорошо. Как только что-то станет известно, я тебя оповещу.
– Договорились.
В нервном возбуждении он метался по дому.
– Алекс, что с тобой? – спросила его жена.
– Я возвращаюсь на сцену, по крайней мере, попытаюсь, если ещё не все поклонники меня забыли.
– О чём ты говоришь? Они не могли тебя забыть.
– Да? Вчерашняя прогулка доказала обратное, меня никто не узнал на улице, ни одна живая душа.
– Ну да, за последние годы ты подрастерял свою популярность, но с лёгкостью всё наверстаешь.
Алекс обнял её.
– Спасибо, ты даже не представляешь себе, как мне сейчас нужна поддержка.
– У тебя всё получится.
Послышался плач маленького ребёнка.
– Извини, твоя дочь не любит ждать.
– Да, конечно, беги.
Прошло лишь несколько месяцев, как он стал самым счастливым человеком на земле. Родилась дочь, Алекс всегда мечтал о сыне, красивом черноволосом мальчугане, но даже это не омрачило его радости. Свою Лизу-Марию он любил со всей пылкостью своего израненного сердца.
* * *
При первой встрече Стив не произвёл на Алекса большого впечатления, он привык работать с маститыми режиссёрами и продюсерами, но рекомендации Полковника были обнадёживающими, и певец решил послушать, что ему предложат.
