— Надеюсь, ты не серьезно.
Клэр одарила подружку уничтожающим взглядом.
Тиффани протянула руки и сделала несколько движений, будто лапает задницу парня, что был неподалеку.
— Да ладно тебе. Ты только взгляни на его зад.
— Да, но все же он же Санта Клаус. Откуда мне знать, что скрывается под его костюмом и бородой?
Клэр вздрогнула, представив, что под всем этим найдет седого, морщинистого старика.
— Есть только один способ это узнать. — Шлёпнув Клэр по заднице, Тиффани подтолкнула подружку вперед. — Иди и спроси у него.
Клэр упёрлась ногами в пол. Как хорошо, что она не надела обувь на каблуках, отправляясь на марафон шоппинга за два дня до Рождества.
— Если тебе так интересно, почему сама к нему не подойдешь?
Тиффани закатила глаза и вздохнула.
— Потому что я собираюсь замуж за любовь всей моей жизни. А тебе, Гринч, нужно с кем-нибудь переспать.
— Я не Гринч, — огрызнулась в ответ Клэр, глубоко вздохнула и начала обратный отсчет от десяти. — Прости. Это время года для меня очень нервное.
— Знаю. — Тиффани обхватила Клэр за локоть. — Мне просто хочется снова увидеть тебя на Рождество счастливой. Нет больше смысла хандрить в этот праздник. Отчасти поэтому я притащила тебя сюда.
Клэр сглотнула ком в горле, слезы наполнили ее глаза.
«Пожалуйста, не смей расклеиться прямо посреди торгового центра».
Да, она ценила беспокойство своей подружки, но хотела бы сама со всем справиться.
— Мне… мне нужно домой. Не могу притворяться, что ничего не происходит.
— Не можешь, но и жить так дальше тоже нельзя. — Вытерев слезы подружки одним из множества платочков, что лежали в ее сумочке, Тиффани одобряюще улыбнулась. — Тебе не нужно больше оставаться одной. Ради бога, дай кому-нибудь шанс. Твои родители и брат хотели бы видеть тебя счастливой. Я хочу видеть тебя счастливой.
Но счастье ненадолго задержалось в ее жизни. До ее приезда четыре года назад на рождественские каникулы. Никто не встретил ее в аэропорту. Но Клэр все равно взяла такси и приехала к дымящемуся пепелищу, что раньше было домом ее родителей. Родители и младший брат спали, когда преступник поджег прилегающий к дому гараж. Все погибли. Ее семьи больше не было. Юного поджигателя поймали, и остаток жизни он проведет в тюрьме, но Клэр потеряла все.
Она прикусила нижнюю губу, чтобы снова не расплакаться. Без семьи у нее практически не было поддержки. Единственный человек, оставшийся в жизни Клэр, и кому не было на нее плевать, была Тиффани, и через несколько месяцев она выходит замуж. Устраивает свою жизнь.
«Может мне именно так и стоит поступить».
Да кому нужна женщина с психологическими проблемами, бросившая университет? Естественно, никто не заслуживает того, чтобы застрять в ее жизни.
— Клэр, ну пожалуйста. — Тиффани погладила ее по руке. — Уже готова с ним поболтать? Я видела его до того, как он облачился в костюм. Он горяч. И терпелив, раз уж работает с детьми. Если с ним ничего не получится, я больше к тебе с этой темой не обращусь.
— Отлично, — пробормотала Клэр. «Сходить на плохое свидание лучше, чем сидеть в одиночестве». — В последний раз. И больше никаких двойных свиданий и попыток сводничества.
Тиффани протянула мизинец.
— Честное слово.
Закрепив обещание на мизинцах, Клэр похлопала припухшую кожу под глазами.
— Я уничтожила макияж?
— Нет, ты выглядишь прекрасно, как и всегда. — Тиффани схватила Клэр за плечи и развернула. — А теперь иди к нему, пока его не атаковала кучка детей. И, надеюсь, вскоре он наполнит твою унылую жизнь всевозможным рождественским весельем.
Щеки Клэр вспыхнули. Ей требовалось больше, чем ночь секса, хотя и от нее она бы не отказалась. Но Санта? Серьезно? И что она должна сказать? «Привет, Санта, я тут тебя заприметила, да к тому же у тебя шикарная задница. Хочешь куда-нибудь сходить?»
* * *
Андреас моргнул, пытаясь собрать мозги в кучку из-за вопроса, что задала сексуальная женщина перед ним. Он оглядел ее бесконечно длинные ноги, обтянутые черными джинсами, и полные, блестящие губы. Парень не ожидал, что она бросит свою подружку, чтобы подойти к нему и пригласить на свидание. Единственные женщины, что подходили к нему, были уже замужем, и их беспокоило только то, как их детки вышли на фотографиях с Санта Клаусом. Или одинокие мамочки, считающие, что он может стать отличным папочкой их детям. «Эм, нет».
— Хочешь пойти на свидание? Со мной? — спросил Андреас.
Девушка кивнула, ее глаза блестели, будто она расплачется, если он ей откажет. И Андреас себя бы возненавидел из-за этого. Но ее выражение лица мгновенно изменилось, взгляд стал тверже.
— Ладно, забудь о том, что я сказала. — Она попятилась. — Выглядишь немного позеленевшим.
«Позеленевшим? Вот дерьмо». А он-то считал, что внешность у него идеальная. Похоже, нет. И все же, Андреас отказывался отпускать эту женщину, пока не убедится, что они снова встретятся.
— Подожди! Ты еще не получила свою конфету. К тому же, можешь посидеть у меня на коленях и рассказать, что хочешь на Рождество.
