Склинк решил поесть. Собрал скребком остатки вчерашнего ужина со стола, положил в чашу, накрыл крышкой и поставил в печь. Кусочки грингза, нагревшись, осознали себя как части целого и собрались вместе. Грингз осторожно приоткрыл крышку и вытек. Попробовал открыть печь, но это не удалось. Спрятался в углу и стал ждать.
Склинк подумал, что завтрак готов. Открыл печь и вынул чашку. Снял крышку и заглянул внутрь. Ничего, кроме мутно-коричневой слизи на дне.
— Где же грингз? — возмутился склинк.
Слизал слизь. Съедобно, но мало.
— Надеюсь, грингз не успел далеко уйти. — Склинк поднялся из-за стола и снял со стены вакуумный ловитель.
Грингз незаметно выкарабкался из печи. Достиг шлюзовой камеры, вырастил липкие псевдоподии, пробежался по стене и надавил кнопку. Дверь открылась.
Грингз юркнул внутрь, сработала автоматика и начался отсос воздуха. Грингз не изменился, когда перед ним открылась дверь в пространство. Грингзы живут везде, даже в вакууме.
Расстояние между беглецом и охотником сокращалось. Склинк двигался неторопливо, со знанием дела — ни одна из шестнадцати ног не звучала, то же касалось и других частей.
Склинк добрался до шлюзовой камеры.
— Ага, — понял он. — Выбрался, значит.
Крепче сжав ловитель, склинк последовал за грингзом, озираясь. Космос вокруг был наполнен различными блуждающими кораблями.
Грингз сидел под локатором противометеоритной системы, вслушиваясь в сигналы о движущихся объектах. Грингзу был нужен возчик. Ни один грингз не умеет самостоятельно передвигаться на большие расстояния.
Склинк распластался по поверхности и двинулся к грингзу. Слишком медленно. Ему мешал тяжелый вакуумный ловитель.
Грингз услышал вожделенный сигнал и прыгнул на эрлианский корабль.
— Гатирабы створчатые! — выругался склинк и прыгнул вслед.
Возчик — почти сплошь дыры, и те что были заданы конструкцией, и те, что появились позже — обрадовался пассажирам. Засветился и захлопал жидкими перегородками.
И перешел в надпространство.
— Позавтракал, называется, — подумал склинк, глядя как его средство передвижения исчезает в обычном космосе.
Оставался единственный выход: найти укромное место и заснуть.
— Где у вас тут гибернаторная? — спросил он, адресовав вопрос во всех направлениях в различных сигнальных системах.
Ждать долго не пришлось. Склинка потянуло сквозь корабль. Вверх, направо, налево, вниз, прямо, налево, вниз. Гибернаторная была индивидуальной.
Склинк свернулся и впал в анабиоз.
Отсек наполнился воздухом. В полужидкой перегородке появилось отверстие. Вошел эрлианин с грингзом на голове.
Увидев лежащего в чаше, эрлианин сказал:
— Хороший склинк, очень хороший, славный склинк.
Грингз образовал артикулятор и свистнул.
— Конечно, оставлю, — отозвался эрлианин.
На чашу, где спал склинк, опустилась тяжелая крышка.
Склинку сначала было холодно, но он быстро согрелся.
Хороший, славный склинк, в меру жирный, почти без костей.
