Мардукор лежал на спине на огромной круглой кровати, шагов десять в поперечнике, не меньше, и хмурился, глядя вверх. Хотя со стороны могло бы показаться, что это не кровать, а просто плотное плоское облако. Стены просторной комнаты из белого мрамора были увешаны разнообразным оружием, от каменных топоров и кремневых ножей до совершенно футуристичных ружей, похожих на бластеры. А так же доспехами, начиная от простых кожаных и заканчивая какими-то белыми пластиковыми комбинезонами со стеклянными колпаками вместо шлемов. И куча иных, непонятных вещей, предназначение которых было известно лишь их создателям да хозяину комнаты.
Из одежды на боге войны был лишь пот, а накрыт он был лишь своей супругой. Зив задумчиво выводила узоры на груди своего мужа пальчиком.
— Ты хорошо подумал? — первой нарушила тишину богиня красоты. — Ведь если все завершится хорошо, то мы вернем и Сефоттина, и других наших подчиненных. Да, осталось их немного, но и живых планет в системе тоже осталась лишь одна.
— Да, я решил. — мрачно ответил Мардукор. — Мы слишком засиделись у власти, дрожа за трон. С самых первых дней своей божественности мы были слишком жестокими и властолюбивыми. Вот за это мы и поплатились тем, что потеряли почти все. Этот шаман… Орк… Да, он странный, и многое не договаривает. Но мне он рассказал, как пала раса этих древних морских богов. Он даже Денису не раскрыл, как прочитать уснувшую память Васшанета.
— Так может, специально? — перебила его супруга. — Чтобы втереться в доверие?
— Конечно, я об этом подумал в первую очередь. — усмехнулся бог. — Но с другой стороны, он без заминки принес полную клятву верности. Он странный, и на нем метка тетушек Норн.
— Норны… — поморщилась Зив. — Сколько они еще будут играть свои сценарии? Наша звездная система стоит на грани гибели, а они все строят из себя таинственность!
— Не забывайся, женщина. — гневно рыкнул Мардукор, и супруга поджала губы. — Как бы то ни было, мы с ними еще в одной семье, и оскорбляя их, ты оскорбляешь и меня, и моего отца.
Некоторое время божественные супруги лежали в тишине, и первой не выдержала Зив:
— Так что там с расой Васшанета и их гибелью?
— Да примерно то же самое, что и с нами, только планеты не уничтожались. — усмехнулся Мардукор, закрывая глаза. — Они не допускали, чтобы появился кто-то сильный на стороне. И вместо того, чтобы самим становиться сильнее за счет улучшения своего ядра, своей души, они пожирали души своих последователей, не давая развития подопечным цивилизациям. А потом началось вторжение. С какой-то далекой звезды пришли предки нынешних инферналов. И их вожак был сильнее всей это клешнерукой стаи. Уничтожить то они его уничтожили, но и он их тоже обратил в пепел. Огненное войско отомстило за гибель своего лидера и выжгло несколько сотен тысяч миров, но при этом они растеряли значительные запасы собственных сил. Осев в огненных мирах, их потомки постепенно деградировали до дикарства, пока наше поколение, пока дядюшка Лйутсфэуз не взял их под свое крыло. И если бы Васшанет, если бы его поколение создало какой-то запасной план, если был кто-то, кто мог воскресить последнего погибшего бога той эпохи, этого бы не произошло. Жизни бы не понадобились миллионы лет, чтобы восстановиться до высоорганизованных существ вроде нас. Вот и нам нужны те, кто смогут нас подстраховать. И если не вернуть к жизни, то хотя бы перехватить штурвал.
— Ну ладно. А Аппатак этот? Ты ему доверяешь? — продолжила Зив очевидно неприятный Мардукору разговор.
— Знаешь, из всех младших во всех мирах, он пожалуй, один из достойнейших. — задумчиво ответил воин. — И самое главное — его признал ключ.
— Признал? — Зив прекратила выводить пальцем узоры и подняла удивленный взгляд на своего мужа. — Что это значит?
— Ха! А то и значит. — усмехнулся Мардукор. — Если бы у него были мысли о захвате власти, о том, чтобы свергнуть нас — ключ его испепелил бы на месте! Но он и вправду желает просто искренне помогать людям. Признаться, я решил оставить ключ ему, потому что сам до конца не уверен, что он признает меня обратно.
— Разве такое возможно? — удивленно похлопала глазами Зив. — ты же его создатель!
— Да. Ключ разумен. — ответил бог войны. — Я наделил его душой, дабы предотвратить возможные казусы с его захватом. И специально никому не говорил, чтоб предотвратить возможное расползание слухов об этом. И знаешь, за то время, что он существует, было несколько десятков случаев, когда его могли переподчинить. Половина случаев принадлежала, как ни странно, моим жрецам. Не ерпархам, нет. Простым служащим.
— А нынешним жрецам ты доверяешь? — спросила Зив. — Что, если кто-то из них сумеет преодолеть это ограничение?
— Нет, любимая, не доверяю. — закинул Мардукор руки под голову. — Даже Мастеру Ка Дшуа. А он, на минуточку, верховный ерпарх. От доверия гибли величайшие. Вспомни сама нашу весьма долгую историю…
* * *
— Гуля, Гуленька, Гуляш ты мой пернатый… — аккуратно прикоснулся я к зверюшке. — Что с тобой?
Со зверюшкой творилась какая-то херня. Груллатка дрожала, словно ее колотил озноб, хотя на ощупь температура у нее была обычной. А вот шкура ее потускнела, а мелкие перышки безобразно торчали в разные стороны. Неожиданно что-то треснуло. Это была шкура груллатки.
