Автор предлагаемых записок, граф Людовик-Филипп де Сегюр, родился в Париже в 1753 году. Потомок аристократического рода, сын государственного человека, он получил довольно поверхностное образование, которое в то время обыкновенно давалось молодым людям знатного происхождения. Но то был век энциклопедической философии; веяние новых идей было в воздухе, и молодой граф Филипп де Сегюр не остался чужд этому влиянию. Он был либерал по своему времени, как и большинство современной ему молодежи, даже аристократической. Конечно, это был либерализм светский, модный, неглубоко коренившийся в сознании тех, кто его исповедывал, но все же он сообщал умам некоторую широту взглядов и колебал старые предрассудки. Между тем, по вступлении Людовика XVI на престол, его отец стал военным министром, и молодому графу открылась блестящая карьера. Он решился серьезно к ней подготовиться: «одаренный живым воображением, — рассказывает он в своих записках, — среди двора и общества, где больше занимались удовольствиями, литературою и интригами, чем делами, политикою и нуждами народа, очарованный новою философиею, проповедуемою передовыми тогда людьми и сулившею в грядущем торжество разума, увлеченный обществом, тщеславным и легкомысленным, умным и любезным, — я вдруг, при возвышении моего отца в звание министра, должен был подумать о лучшем употреблении времени, заняться делами, уединиться в кабинет и познанием людей и дел поверять системы и теории, остающиеся без применения». И вот, Сегюр, несмотря на то, что уже находился в военной службе, прослушал курс публичного права в Страсбурге и подготовился к дипломатической деятельности.
Когда Франция приняла участие в войне американских колоний против Англии, многие французские аристократы отправились волонтерами в армию американцев — отстаивать дело свободы. Сегюр был в числе их и своим участием заслужил орден Цинцинати. Его депеши во французское министерство обнаружили в нем много политического такта и наблюдательности, так что, по его возвращении, министр иностранных дел, граф Верженнь, предложил ему важный дипломатический пост — быть представителем Франции при дворе Екатерины II. Он находился в России с марта 1785 года по 11 октября 1789, заслужил личное расположение государыни и довольно искусно защищал интересы своего правительства, хотя положение его было затруднительное, так как требовалось быть не слишком уступчивым и в то же время не вовлекать расстроенную Францию в отношения неприязненные. Революция 1789 года заставила Сегюра возвратиться в отечество. Он не хотел эмигрировать и хотя не принял поста министра иностранных дел, предложенного ему Людовиком XVI, но согласился быть представителем Франции на Пильницкой конференции 1791 года с Пруссией. Окончательное торжество революции застало Сегюра во Франции. Он был арестован, но избег эшафота. Следующие с лишком десять лет он провел в стороне от политической деятельности, среди занятий литературой, но когда республика превратилась в империю, Сегюр вернулся к политике: он сделался членом законодательного корпуса, института, государственного совета и сената и обер-церемониймейстером. Вследствие того, с восстановлением Бурбонов, он снова впал в немилость, снова отдался было литературе, но в 1818 году был сделан членом палаты пэров и в этом звании окончил жизнь через несколько дней после июльского переворота в 1830 году.
Член французской академии, граф Сегюр оставил много разнородных сочинений, написанных довольно живо и легко, хотя иногда поверхностно и слишком высокопарно. Укажем главнейшие, имевшие в свое время успех, особенно по легкости изложения и потому, что касались предметов общезанимательных. Некоторые из них переведены на русский язык:
1) Histoire des principaux événements du règne de Frédéric Guillaume II et Tableau politique de l'Europe depuis 1786 jusqu'en 1796. 3 vols. 1801 et 1803.
2) Politique de tous les cabinets d'Europe, pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI. 3 vols. 1801.
3) Contes, fables, chansons et vers. 1801 et 1809.
4) Histoire de l'Europe moderne. 1816.
5) Galerie morale et politique. 3 vols. 1817–1823.
6) Abrégé de l’histoire ancienne et moderne. 50 vols. 1817–1829; вновь издано под заглавием: Histoire universelle.
7) Maximes, pensées, refléxions. 1822.
8) Mémoires, souvenirs et anecdotes (неск. изд.).
Все сочинения Сегюра изданы в 36 частях, в Париже с 1824 по 1829 год.
Любопытнейшее из всех сочинений, записки, Сегюр писал под старость и не довел до конца. Более половины записок составляет описание его пребывания в России, и эту-то часть, любопытную по подробностям, очень искреннюю и живо изложенную, мы и предлагаем в переводе. Он говорит здесь об императрице Екатерине II и ее дворе, о замечательнейших лицах, ее окружавших, описывает петербургское общество и путешествие свое в Крым в 1787 г., в свите государыни, рассказывает дипломатические интриги и сделки, обстоятельства, сопровождавшие заключение торгового трактата с Франциею, и политические замыслы держав, передает разговоры, анекдоты, случаи и т.п. Сегюр был человек неглупый и наблюдательный, но — сын своего времени — был воспитан на псевдоклассицизме, по старинному в истории видел не простых смертных, с дарованиями, достоинствами и недостатками, а возвышенных героев, коварных злодеев, грубых варваров, привык к изысканной любезности старинного французского высшего общества, наконец любил пораспространяться о своем участии в важных политических событиях и о своей дружбе с разными знаменитыми современниками. Эти черты времени и личности отразились и на его записках: в них попадается много суждений отживших, но характеризующих эпоху (напр. идиллический взгляд на поселян), а слог их несколько изыскан и риторичен. Эта велеречивость и напыщенность не так еще мешает в описаниях и рассуждениях, где можно читать между строк, и не трудно отыскать настоящий смысл и правду, но очень досадна там, где Сегюр передает разговоры и чужие речи, заставляет исторические лица говорить пышно и красно и таким образом заслоняет нам верное их представление. Несмотря на то, записки его — хороший материал для истории екатерининского времени. Они дают понятие о том, какое впечатление Екатерина II производила на европейцев. Впрочем, не только по значительности содержания решились мы передать их русским читателям, но еще и потому, что они составляют умное и приятное чтение и легко знакомят с одною из важнейших эпох нашей истории, полной сильных личностей и громких событий.
