Они так долго шли по пустыне!..
От усталости темнело в глазах. Тело не слушалось и не чувствовалось. Оно
работало как механизм, отделённый от сознания.
Шаг… Ещё шаг… Ещё… Хотелось пить… Горло пересохло и, казалось, потрескалось, как сухая, изнывающая без воды, земля…
Сколько нужно было ещё идти? Этого она не знала. Проводник вёл молча.
Единственное, что он сказал при их встрече:
– Иди за мной! Не отставай!
На вопросы не отвечал.
Она, Яна, шла за ним, за его спиной и не понимала. Она задавала вопросы:
– Сколько ещё? Куда мы идём? Скажите же что – ни будь!..
Яна задавала много вопросов. Ответа не было. Проводник шёл уверенно, молча, не оглядываясь и не останавливаясь. Он просто шёл.
– Вы что не устали? Вам не хочется пить? Вы что железный? Почему нельзя отдохнуть?..
Вопросы сыпались без остановки. Она с трудом произносила слова, напрягая последние сои силы, желая понять. Желая поговорить. Желая отдохнуть, наконец.
Ответа не было.
Проводник шёл молча.
Яне захотелось остановиться и упасть. Просто рухнуть на горячий песок и будь что будет! Но она боялась, что проводник уйдёт, не оглянувшись, и она останется одна посреди песков. Одна.
Без воды. Без тени. Одна на раскалённом песке в бескрайней, бесконечной пустыне.
Яна шла, напрягая все свои мышцы. Дышала тяжело и прерывисто, иногда спотыкалась и падала. Но тут же вставала и шла дальше. За его спиной.
На женщине были лёгкие брюки, блуза с длинным рукавом, шейный платок, который она давно намотала на голову. К счастью, босоножки были на лёгкой танкетке. На каблуках идти было бы невозможно.
Иногда поднимался ветер…. Он подхватывал песок и хлестал им по рукам и ногам, по лицу. Яна зажмуривала глаза и шла «вслепую».
Когда ветер стихал, она, открыв глаза, устремлялась к Проводнику сократить увеличившееся между ними расстояние. Яна боялась быть брошенной. Остаться одна.
Проводник не проронил ни слова за весь путь. Сколько они шли? Женщина подумала об этом и поняла, что время определить невозможно. Казалось, они шли бесконечно. С каждым шагом Яна думала, что всё. Это – конец! Она силилась смотреть на линию горизонта, но ничего, кроме песков, не видела. Вдыхая жаркий воздух, не получая ответы на вопросы, Яна шла.
Шла за ним. За Проводником. За тем, кто молчал и тоже шёл. Выполнял свою работу. Выполнял, чтобы научить. Чтобы преподать…
«Испытание, – мелькнула у Яны мысль, – это же Испытание! Как же я сразу не поняла!»
Она даже обрадовалась. Как будто, стало легче. Стало легче идти, терпеть. Переносить всё это.
«Я просто должна идти! – мысленно сделала она вывод, – сколько потребуется, сколько нужно… Я должна это выдержать! Это мой Путь. И я
должно его пройти!..»
Яна тихонько засмеялась.
– Я должна это выдержать! – вслух произнесла она, окинув взором бесконечные, безлюдные пески.
Без растений и без воды.
Женщина выпрямилась и с неизвестно откуда прибавившимися силами, пошла увереннее и смелее. Она старалась не отставать от Проводника.
Невыносимо хотелось пить, но теперь ей было легче терпеть.
Она знала, что должна выдержать. Одна в этой безлюдной пустыне.
И вдруг что-то метнулось к ней слева и застыло прямо перед её ногами. В глазах зарябило. Яна остановилась, и ужас охватил её душу.
«Змея!» – пронеслось в сознании, и холодок «пробежал» по спине.
Яна не разбиралась в змеях, не знала, какие из них ядовитые, какие – нет.
Эта змея была красивая. Она замерла и уставилась, глядя прямо в глаза Яны. Кричать и звать на помощь – было страшно. Женщина быстро перевела взгляд на Проводника. Тот уверенно, не спеша, не оглядываясь, уходил всё дальше и дальше.
Страх парализовал Яну. Змея перекрыла собой путь. Нужно было либо обойти её, либо переступить, но любое движение могло вызвать агрессию со
стороны змеи.
Жительница пустыни не двигалась и продолжала смотреть в глаза женщины. И тогда Яна решила попросить. Выбора не было.
– Дай мне Путь! Я не враг тебе! – громко, чётко произнесла она, глядя в змеиные глаза, – дай мне пройти, прошу тебя!
Это был один шанс из тысячи, а, может, и больше, но Проводник удалялся далеко вперёд, и Яне хотелось идти, как и раньше, за ним, за его спиной.
Пусть молча, пусть жажда и усталость, но за ним!..
Прошло сколько-то времени. Глаза в глаза, они стояли друг против друга.
Женщина и змея… Глаза в глаза они пытались понять друг друга.
Змея спокойно, не зашипев, не нападая и не пугая, отползла в сторону и, быстро метнувшись в пески, исчезла, оставив лёгкий, извилистый след.
Путь был СВОБОДЕН.
Яне казалось, что она бежала, что она летела вперёд лишь с одной
целью – догнать Проводника. Она видела вдалеке эту фигуру и, спотыкаясь, падая, вставая, опять падая и вставая, бежала за ним. Приближаясь к нему быстрее и быстрее.
