Альдераан — планета известная во всей Галактике своей безупречной красотой, утончённой культурой и приверженностью к миру. Признанный «Сияющей звездой» Центральных миров, Альдераан был раем для всех, кто искал спокойствия и благополучия. Философы, поэты и художники со всей Галактики часто посещали планету для того, чтобы найти вдохновение и умиротворение.
Но как это обычно бывает, идеальным мир был только на словах. Кай Грэм, как никто другой, знал обо всех недостатках жизни на Альдераане. Девятилетний паренек был воспитанником сиротского приюта и мелким воришкой, но предпочитал называть себя вольным бродягой. Не обремененный никакими заботами он прогуливался по центральному рынку в поисках легких денег и приключений. Осознанная жизнь началась, по словам самого Кая, в возрасте семи лет, когда он и еще пара мальчишек вышли на свое первое «дело». За два года, прошедших с того момента, Кай Грэм осознал простую истину — нету в мире идеала.
На удивление, народу на рынке сегодня было немного, а те редкие горожане, которые проходили мимо парня, только и говорили о каком-то мирном соглашении. Республика уже три года вела войну против Конфедерации Независимых Систем. Кая не особо интересовала политика, поэтому на все разговоры о ситуации на фронте он старался не обращать внимания.
— Кай! — окликнул парня знакомый голос. Оглянувшись, Грэм увидел как чья-то маленькая фигура машет ему рукой. Это был Бого — мальчик-родианец. Они вместе сбегали из приюта и были если не друзьями, то, как минимум, хорошими знакомыми.
— Привет, — подойдя поближе, сказал Кай. — Что-то случилось?
— Ты не знаешь? — Бого стал что-то очень быстро тараторить. Опять. Я же не понимаю ни слова.
— Стоп, — Кай жестом остановил собеседника. — Давай кратко.
— Ну если кратко, то войне конец, — родианец схватил друга за руку и потащил куда-то в сторону центра города.
По пути Бого уже спокойнее рассказал о последних новостях. Оказалось, что верховный канцлер Палпатин — предатель. Его схватили и в скором времени должны будут казнить за измену. А после сокрушительных поражений и смерти генерала Гривуса, парламент КНС принял решение о капитуляции, и вот как раз сегодня на Корусанте было подписано мирное соглашение, положившее конец конфликту длиной в три года.
— Конец войне! Ты понимаешь? — воодушевленно говорил Бого, все еще таща за собой Кая.
— Да понимаю я, — Грэм одернул руку. — Куда ты меня ведешь?
— Ты и об этом не слышал? По такому случаю на главной площади устроили парад! Там будут все члены королевской семьи. Сам вице-король Бейл Органа специально прилетел для этого на Альдераан.
— Ну а нам что с того? — устало спросил Кай.
— Как это что с того? — возмутился Бого. — Парад же! Там будут салюты и… музыка… и еще куча всего! Такое нельзя пропускать!
«Легче согласиться, чем спорить», — подумал Кай и смиренно последовал за другом.
Так вот куда все делись. Главная площадь Альдеры была заполнена людьми с какими-то флажками и разноцветными ленточками. С трудом парни пробились в первый ряд и встали перед ограждениями. Видимо они подошли уже к концу парада, так как свое шествие по мостовой уже заканчивали специально прибывшие на планету отряды клонов в белоснежной броне. Кай никогда не видел их вблизи. Они кажутся такими мужественными и суровыми, хотя отчего то парню казалось, что в душе они очень добрые ребята.
— Вот оно! — обрадованно воскликнул Бого, пытаясь перекричать усилившийся гул толпы. Почти что следом за отрядами по площади проезжали специальные парадные кары с членами королевской семьи. — Смотри! Это же сам Бейл Органа, а вот королева Бреха.
— А это кто? — Кай удивленно указал на девочку примерно его возраста, стоявшую около королевы и также приветствующую толпу. Она была одета в белое платье с золотыми узорами, широко улыбалась и казалась очень счастливой.
— Это? Мари Органа — наследница престола.
— Она похожа на ангела… — Кай завороженно смотрел на принцессу не в силах оторвать взгляда.
— Понравилась? — ехидно улыбнулся Бого.
— Когда-нибудь я женюсь на ней, — неожиданно для себя сказал Грэм.
— Ну это вряд ли. Посмотри на нее. Она принцесса, а ты кто? Простой воришка с самых низов.
Кай нахмурился, но спорить было глупо. Его друг прав и вряд ли что-то могло это изменить. Ему всего девять, а он уже вор и хулиган. А что будет через пару лет? Через десять? Нет, я должен найти способ…
Парад продолжался еще недолго. Кай решил не дожидаться его конца и, оставив друга любоваться зрелищем, медленно побрел куда глаза глядели. Он размышлял о Мари Органе, о своей жизни и о том что все можно изменить к лучшему, если хорошенько постараться.
Теория о том, что идеала не существует разлетелась в пух и прах как только он увидел принцессу королевского дома Органа. А ведь Кай не верил в сказки. Все эти истории о принцах и принцессах относились к разряду глупых фантазий и редко занимали его разум на долгое время. Но эта девочка была похожа на ангела. Мягкий образ Мари все никак не выходил из головы парня, снова и снова напоминая о своем существовании. Она словно сошла со страниц какой-то книги, и именно ему, Каю, предстояло спасти ее, а затем и сделать предложение руки и сердца.
